Экспедиция - Сергей Волгин

футляр с AirPods, вставил в уши наушники и запустил заранее скаченный плэйлист. Через полтора часа машины въехали на окраины Бренненбурга. Город был во многом похож на Лондон викторианской эпохи, только гораздо меньшего размера. Любители тех времён оказавшись здесь, были бы в восторге от столицы Виланда.

Проехав по мощеным улицам до центра, машины поехали немного в гору и остановились у герцогского дворца. Не дожидаясь пока ему откроют дверь, Бреннер вышел из машины и пошёл ко входу около которого дежурили двое сотрудников службы безопасности. Оба поклонились и один из них потянул ручку двери на себя, давая ему возможность свободно войти внутрь. Во дворце царила организованная суета, прислуга кланялась, когда Вильгельм проходил мимо, но он не обращал на них внимания. Лакированный гроб с телом Отто Бреннера стоял посередине тронного зала. Он приблизился и положил руку на его край. Отец был одет в полностью белый мундир и начищенные до блеска чёрные сапоги. На груди поблескивал пара орденов, названий которых он не знал. По старой традиции, тела правителей Виланда не сжигали, а хоронили в каменных гробницах, расположенных в подземелье. Вильгельм с горечью смотрел на мёртвого отца. К горлу подкатил ком, на глазах появились слёзы.

- Спи спокойно отец, - прошептал он. - Я тебя не подведу.

Резко развернувшись, он быстро зашагал в рабочий кабинет, который теперь принадлежал ему. Порезав палец специальной булавкой, Вильгельм коснулся ручки сейфа. Узнав кровь Бреннера, сейф открылся.

- «Гильдия наследников», - вспомнил новый герцог. - «Их работа».

Первое, что ему попалось, было письмо отца. Он сломал печать и прочёл: «Дорогой сын! Теперь ты правитель Виланда. Вникни как можно скорее во все дела государства. Изучи все сильные и слабые стороны наиболее влиятельных персон и умело используй в своих интересах. Как бы тяжело тебе не было, никогда и никому не показывай свою слабость. Прими тот факт, что у тебя здесь нет друзей и никогда не будет. Помни, что предают только свои. Никого не подпускай слишком близко. Служба безопасности полностью состоит из волшебников завета. С ними очень сложно работать. У них сильно развито критическое мышление. Обмануть их очень сложно, а заставить сделать что-то против совести и вовсе нереально. Несмотря на вышесказанное, это надёжная охрана. Пока они твоя единственная опора. Держись с ними доброжелательно и поступай по справедливости, иначе они либо оставят службу, либо начнут действовать в интересах твоих врагов. Не останавливайся ни перед чем, чтобы удержать свою власть. Забудь о всякой морали, она для подданных, а не правителей. Внимательно изучи содержимое сейфа. Вся информация, что здесь есть очень полезна. У тебя всё получится! Я верю в тебя мой мальчик!»

Вильгельм отложил письмо. Перебрал несколько картонных папок. «Виланд», «Бароны», «Гильдия наследников», «Протекторат», «ФСР», «Фамильяр». Он открыл последнюю папку, пробежал глазами по тексту: «…змея может уменьшаться до десяти сантиметров и увеличиваться до двух метров. Стреляет изо рта короткими, отравленными магическими стрелами жёлтого цвета. Одна стрела раз в пять секунд. Жертва умирает в течении суток. Не зафиксировано ни одного случая, когда действие яда удалось нейтрализовать. Устойчива ко всем видам магии, кроме огня, поэтому перед уничтожением почти всегда успевает сделать один смертельный выстрел». Внизу был комментарий отца: «Создай как можно скорее! Все ингредиенты собраны в лаборатории, осталось смешать согласно инструкции и добавить твою кровь».

Вильгельм собрал папки в стопку, прижал к груди и прихватив булавку, пошёл в лабораторию. Там он нашёл весы, колбы, множество пузырьков с разноцветной жидкостью и бумажных пакетиков. Чистый котёл висел над камином, рядом стояло ведро воды. Оставалось развести огонь и следовать инструкции. Спустя час над котлом клубился чёрный пар. Это значило, что всё сделано правильно. Оставалось только поддерживать огонь и ждать. Бреннер сел на стул лицом к камину и взяв со стола первую попавшуюся папку, начал изучать её содержимое. После полуночи он спрятал бумаги обратно в сейф и зевая зашагал в свою спальню. Рядом с ним по каменному полу ползла чёрная змея. На кресле рядом с кроватью, он увидел белоснежный мундир, такой же как на своём отце, только без орденов. К ручке кресла была прислонена шпага в чёрных ножнах. Вильгельм осторожно взял её в руки, осмотрел золотой эфес с инкрустированным красным камнем и с лязгом медленно извлёк наружу. Вся шпага была сделана из чистого золота, но её ценность была не в этом. Это был артефакт способный убить волшебника и любое магическое существо. Ходили слухи, что первый герцог Виланда убил ангела с её помощью. Поверить в это было сложно, так как со времён мятежа Люцифера, одни ангелы укрылись в горах, другие засели в Небесном городе и почти не показывались на глаза людям. Однако есть небольшая вероятность, что это правда. Также шпага создавала вокруг владельца защитную ауру, способную временно поглощать магию, что позволяет не бояться пропустить внезапный удар. Махнув шпагой из стороны в сторону, он спрятал её обратно в ножны и положил на место. На тумбочке рядом с кроватью стоял серебряный будильник.

- «Какое старьё», - он убрал его в ящик и поставил на своём айфоне таймер на 8:00. - «Надо будет прихватить с Земли побольше пауэр банков».

Раздевшись, он лёг на кровать и укрылся одеялом. Несмотря на усталость сон не шёл. Завтра предстоял тяжёлый день. После похорон запланирован обед на котором будут присутствовать одиннадцать баронов Виланда и семеро представителей гильдии наследников. В досье на баронов было много интересного. Все как один были отпетыми мерзавцами. Педофилы, садисты, насильники, убийцы, они будто стремились перещеголять друг друга в собственной порочности. На Земле элита прятала свою безнравственность как можно глубже, сохраняя маску добропорядочности, но здесь никто не считал нужным заморачиваться подобными вещами. Они были выше закона, их мог судить только герцог. Поэтому они пресмыкались перед Отто Бреннером, клянясь в вечной преданности.

В противовес разнузданной аристократии, члены гильдии наследников характеризовались в целом положительно. Умные, хитрые, они очень умело использовали знания, накопленные их предшественниками, создавая и продавая волшебные товары по всему Эдему. Сформировав баснословный капитал, гильдия вкладывала его во все перспективные предприятия государства, фактически монополизировав многие сферы экономики. Гильдия имеет прочные экономические связи с Протекторатом, получая выгодные заказы. Сложилась парадоксальная ситуация. Идеология Протектара во многом строится на том, что волшебники являются абсолютным злом, которое надо уничтожить, при этом высшие чины Протектората охотно сотрудничают с волшебниками из гильдии наследников, в том числе в частном порядке. В досье был указан такой