На пороге - Владимир Подольский

— Самсонов? Павел Васильевич? — произнёс он в некотором сомнении, пожимая протянутую руку, поскольку выглядел давний знакомец исключительно молодо, как будто и не прошло с момента их последней встречи, сколько? Да более двадцати лет!

— Да Андрей Семенович, это я, — ответил тот, широко улыбнувшись. — Рад тебя видеть в полном здравии! Только тут я Омаров Тагир Хасанович, так и называй, даже наедине.

— Так, вот он кто, таинственный азербайджанский человек, Омаров! — воскликнул поражённый Андрей Семенович. А я тебя по телевизору, да в восточном прикиде и не узнал! Всё думал, на кого же знакомого этот Омаров похож?

— На меня, Андрюша, на меня! — ответил г. Самсонов и представил подошедшего Сергея:

— Знакомься, это Поспелов Сергей Валерьевич, несмотря на как будто бы юный возраст, отец современной физики!

— Скажете тоже! — возразил Сергей, смущаясь и пожимая руку капитану субмарины. — Я, скорее, только акушер!

— Пускай потомки разбираются! — резюмировал Павел Васильевич и продолжил. — ВГ, покажешь Сардину его комнату, пускай умоется с дороги. А то он, вон, весь в масле перепачкался! И все собираемся у меня в кабинете через час.

— Где? Где я в масле? В каком масле? — возмущённо вскричал Бортко, оглядывая себя. «Ласточка» его содержалась в исключительной чистоте.

— В оливковом! — торжествующе ответил Павел. — Или «в собственном соку»! Я в оливковом люблю!

Окружающие рассмеялись, рассмеялся и Андрей, поняв, что снова попался на простейшую подначку, имевшую корни в далёкой молодости, когда к нему, уж и не вспомнить, по какой причине, прилипла кличка «Сардин».

Из генераторного зала вышли все посторонние, остался только господин Омаров. Двери зала были заперты снаружи, у них встала вооружённая охрана. До первого мая, даты официального открытия производства оставалась ещё неделя с лишним, однако генераторы были уже смонтированы и нуждались в проверке. Тагир Хасанович, облачённый в свою любимую, по легенде, щегольскую тройку, прошёл в дальний конец зала к небольшой двери, напоминающей по конструкции дверцу банковского сейфа. Впрочем, и две другие двери, ведущие наружу, не уступали ей в прочности и массивности.

Бизнесмен вставил в щель пластиковую карточку и набрал код на тастатуре. Где-то тонко завыли электроприводы замков, и дверь распахнулась. Из неё в зал вышли Сергей и Петр, облачённые в такие же белые комбинезоны, как и большинство инженерного персонала «ClearElements».

— Не запарились там, под дверью? — спросил их Павел, сдёргивая галстук и расстёгивая жилетку. — Тут у нас задержка произошла, ребята ВГ снова жучёк нашли и решили проверить зал заново.

— Ничего, там, в тоннеле прохладно, — ответил Сергей, принимая из открытого Петром чемоданчика первый модуль снарк-генератора. — Запоры разблокированы?

— Не успел, ребята, сейчас… — Павел прошёл в операторскую комнату и, снова использовав свою карточку «абсолютного доступа», дал команду управляющему компу разблокировать запоры на установках.

Все установки синхронно щёлкнули. Сергей легко откинул «затвор» у ближайшей и осторожно вставил в открывшуюся полость оправку снарк-генератора. Затем закрыл «затвор» и нажал кнопку на вспомогательной панели управления. Снова раздался щелчок и на панели засветился зелёный индикатор.

— Давай, Петя, заряжай все, — скомандовал Сергей.

— Газовые тоже будем проверять? — спросил тот.

— Баллоны-накопители ещё не смонтированы. Но проверим, дам выхлоп в атмосферу.

— Только что-нибудь невредное!

— Конечно, не хлор и не радон. Проверим на гелии.

Через четверть часа все двадцать установок были «заряжены» и друзья прошли в операторскую. Павел Васильевич уступил Сергею место у компа. Введя пароль, Сергей приступил к программированию процесса. 18 установок должны были вырабатывать гафний, довольно редкий и дефицитный металл, используемый в ракетостроении. 19-я и 20-я гелий. Компьютер принял программу и высветил на мониторе готовность начать процесс.

Сергей вздохнул, этот момент ему только что не снился и вот, кажется, наступил. Он нажал Enter, и по залу прошла лёгкая вибрация: по одному стали включаться насосы, погнавшие через аппараты генераторов тонны морской воды. Одновременно началась откачка воздуха из приёмных бункеров. Едва заметно мигнул свет. Когда все насосы вышли на режим, а необходимая степень вакуума в приёмниках была достигнута, комп запросил включение второй стадии.

— Петя, давай теперь ты! — сказал Сергей перехваченным от волнения голосом.

— Снова Enter жать? — спросил Пётр, судя по всему, взволнованный не меньше друга.

— Да, жми!

Комп отозвался на нажатие просьбой дать второе подтверждение началу процесса.

— Павел Васильевич?

Тот тоже протянул руку через Серёжино плечо и в свою очередь нажал «ввод».

— Поехали! — пробормотал Сергей, вглядываясь в показания монитора контроля. — Всё в порядке, пошёл гафний, выход расчетный! Ура?

Троекратное, протяжное «ура!» из трёх мужских глоток потрясло акриловые стены операторской комнаты.

— Температура резервуаров стабильна. С гелием тоже всё нормально. Я выключу последнюю пару, а то там снаружи, наверно шумно, — доложил Сергей.

Газовые генераторы были отключены. Предпусковое напряжение спало, процесс пошёл без сбоев, товарищи пожимали друг другу руки в благодарность за работу.

— Не грех это дело и отметить? — предложил Пётр, хлопая по плечу несколько откинувшегося от мониторов Сергея. И повернувшись к главному организатору. — А? Пал Василич?

— По русскому обычаю… конечно! Только, я, ведь, тут не русский, а напротив, правоверный мусульманин. Вдруг… А, ладно! Где наша не пропадала! Журналистов не приглашали, это самое главное. Давай!

Оказалось, что и этот вопрос был им на всякий случай заранее продуман: как пресловутый рояль из кустов, из весящего на стенке ящичка аптечки на свет появились три аптечные же мензурки и плоская фляжка микстуры того рода, что часто принимается людьми и без всякого назначения врача. Свернув пробку бутылочке азербайджанского коньяка, Павел разлил по ёмкостям ароматную жидкость.

— За всё хорошее! — провозгласил он стандартный тост.

— За успех! — поддержал его Пётр.

— За наших! — внёс свою лепту и Сергей.

Друзья соприкоснулись отнюдь не парадными стаканчиками и выпили. Зажевали коньяк, кстати оказавшейся в аптечке, шоколадкой, по-братски поделенной на троих. Тем временем программа отработала, и генераторы стали по одному отключаться.

— Серёжа, я всё забываю спросить, — сказал Павел Васильевич, — у тебя в программе заложена «защита от дурака» или от вредителя? Дежурный оператор не сможет «нагнать» не заказанное по заявке, а нечто по своему усмотрению?

— Конечно, заложена! Мы же ещё когда договорились, что рутинную работу будут выполнять посторонние. Это только я с паролем администратора могу назначить, какой генератор и что будет производить. Отсюда или с офиса. Или из пещеры. А оператор может только начинать процесс и останавливать его при необходимости.

— Спасибо, успокоил, а то мне давно в голову пришло, да закрутился и забыл спросить. Ну, завершаем процесс?

— Да, гафний остыл, теперь произведём фасовку.

Эта операция осуществлялась также в автоматическом режиме: несколько нажатий клавиш на «доске» и полученный в генераторах порошок гафния оказался выдавлен притёртыми поршнями из приёмных ёмкостей, упакован и запаян в 18 вакуумированных пластиковых пакетов. Сергей включил очистку ёмкостей, и через несколько минут система была приведена в исходное состояние. Оказалось, что на шестом генераторе произошёл сбой системы упаковки. Комп потребовал участия персонала. Но эта мелочь не смогла испортить настроения участников удачного пуска и конечно, Сергея.

— Всё! Готово к отправке! — доложил он. Итого: за семь минут работы 20-и генераторов произведено гафния примерно на 5 миллионов евро по рыночным ценам. И огромное количество гелия, бесплатно выпущенного в атмосферу! Гафний у нас заказывали?

— Да, Серёжа. Есть российская заявка. Сегодня же подпишем договор и поставим, — ответил Павел. — Давайте ребята, забирайте вещдоки в тоннель и к себе, а я пойду, открою двери и начну принимать поздравления! Петя, постой, у тебя, вроде, жевательная резинка была?

Советник президента по научным вопросам Майкл Розенфельд уже три года был завсегдатаем Овального кабинета и никакого пиетета ни к этому месту, ни к личности самого Президента не испытывал. Ещё бы! Знакомы они были уже тридцать с лишним лет, с тех пор, как учительница представила классу худенького, робеющего по причине слабого знания английского языка Мишу. Главный заводила и неформальный лидер класса, только глянув в его блеснувшие чем-то за толстыми стёклами очков глаза, внезапно для себя испытал приступ благодушия и сказал: