Убежище - Беверли Бартон

По шоссе, сопровождаемый джипами катился конвой заполненных мужчинами грузовиков. В первом джипе ехал Сил Ансара, одетый во все черное.

Глаза Экей застлала тьма, а уши заполнили агонизирующие крики. Она начала вырываться из видения, но Мерси убедила ее сразиться со страхом и дойти до конца. Как будто в ускоренной пленке перед Экей вспыхнули лица ансаровцев в грузовиках, и с помощью Мерси она на минуту поглотила следы их эмоций. Подавляющая ненависть и дикая жажда крови, которые ощутила Экей, напугали ее, и Мерси больше не могла помогать ей сфокусироваться. Понимая, что лучше не принуждать к этой задаче, она помогла Экей вернуться из видения и забрала в себя все эмоции, которые Экей получила от Ансара.

– Дерьмо! – Глаза Экей распахнулись, и она резко отстранилась от Мерси. – Их по меньшей мере сотня. И они все думают о том, как приедут сюда, убьют каждого встретившегося Рейнтри и завоюют дом.

Мерси слегка покачнулась, сражаясь с наплывом застрявших внутри нее злых эмоций. Она слышала, как Экей разговаривает с ней, затем почувствовала, как кузина ее встряхнула, но не могла ответить, не могла вернуться немедленно, пока не избавилась от последней частицы отрицательной энергии.

Несколько минут спустя она резко осела, ослабленная внутренним сражением. Экей поймала ее, прежде чем Мерси достигла пола.

– Проклятье, это меня пугает, – сказала Экей. – Я и прежде видела, как ты так делаешь, но наблюдать за этим не легко.

Мерси послала кузине слабую улыбку.

– Я в порядке.

– Ты видела то же, что и я? Их там так много, и они будут здесь сегодня.

– Знаю. Мы должны подготовиться максимально возможным образом. Данте и Гидеон уже в пути. Я ожидаю их прибытия где–то между пятью и шестью часами.

– Сколько Рейнтри уже здесь, и что мы можем сделать к тому времени, когда приедут Данте и Гидеон? – спросила Экей.

– Недостаточно, – сказала Мерси. – Совсем недостаточно.

17:40

К концу дня маленькая группка Рейнтри была готова к сражению.

Ясное синее небо медленно темнело, затягиваясь дождевыми облаками и закрывая солнечный свет. Гул отдаленного раската грома известил о приближении грозы. Но Мерси знала, что это не мать–природа породила надвигающуюся бурю. Люди Сила Ансара нарушили щит, окружающий Убежище Рейнтри.

Она послала Хелену и Фредерика в разведку, потому что из тех немногих Рейнтри, которые находились под ее командованием, эти двое обладали самыми сильными телепатическими способностями и могли мгновенно посылать ей сообщения о местоположении и продвижении Сила.

В прошлом, когда Рейнтри вступали в сражения, их целители–эмпаты тоже призывались на борьбу, но их основная задача на поле битвы состояла в том, чтобы заниматься ранеными. Сегодня у Мерси не было иного выбора, кроме как стать воином. Она поведет своих людей против Ансара, пока не прибудут Данте и Гидеон, а потом встанет на борьбу рядом с братьями объединенным королевским фронтом. Временно превосходимые численностью больше, чем вдвое Рейнтри должны продержаться против захватчиков любыми доступными средствами.

Подкрепление из ближайших поселков и городов присоединилось к другим посетителям Убежища, дав Мерси сорок пять человек для сражения с более сотней отступников Ансара. Разница не в их пользу, но этот перевес улучшался, поскольку все больше и больше Рейнтри прибывало к дому.

Стоя в своем кабинете, она склонила голову, закрыла глаза и на несколько кратких мгновений сосредоточилась на стоящей перед ней задачей. Под угрозой находилось не только Убежище, но и жизнь ее дочери.

Мерси потянулась вверх над каминной полкой и провела рукой по мечу Анселины, тому самому, который двести лет назад в день Сражения держала дрэнира. Согласно легенде, мечу было намного больше тысячи лет, и на него наложили вечное заклинание. Этим мощным оружием мог воспользоваться только эмпат королевской крови и только против большого зла. Если сведения Рейнтри верны, то, как только оружием воспользуется Мерси, будущим поколениям оно станет известно как меч Мерси.

Зачитывая по памяти великие слова, которым ее научила Джиллиан, Мерси, воспользовавшись обеими руками, сняла оружие со своего места. Как только она завладела мечом, его вес немедленно уменьшился, позволяя ей легко удерживать его одной рукой.

Зная, что Ева благополучно скрыта в пещерах Эвинаса, защищена скрывающими чарами и находится под охраной Сидонии, Мерси сконцентрировалась исключительно на том, чтобы вести своих людей в бой.

Теперь, сделав все возможные приготовления, она пошла, чтобы присоединиться к своим людям. Выйдя из дома, она была встречена воодушевленными выкриками собравшихся, выказывающими уважение и веру. Перед ней стояли двадцать мужчин и женщин, а остальные уже разместились в стратегических точках вокруг выбранного ею поля битвы. Западный луг был со всех сторон защищен высокими горами и находился на расстоянии нескольких километров от пещер Эвинаса. Дюжина укрывшихся Рейнтри были готовы атаковать, как только люди Сила двинутся вглубь Убежища.

Мерси подняла меч высоко в воздух и издала древний боевой клич. Следуя ее примеру, в унисон с ней завопили все остальные. Звук их объединенных голосов пролетел по Убежищу и подхваченный вечерним ветром понес призывающий к оружию клич Рейнтри дальше.

Глава 16

Холмы сотрясались от звуков сражения. Физическая сила соединилась с ментальной, приводя к разорванным окровавленным телам, искалеченным и находящимся на грани смерти, и к скованным и разрушенным разумам. Прах многих Рейнтри и Ансара покрывал землю, развеваемый ветром по лугам и холмам. Прошло менее часа с тех пор, как войско Сила вторглось на территорию Убежища, а Мерси уже потеряла четверть своих людей. Утешало лишь то, что число уничтоженных ими противников было еще больше.

В пылу борьбы она не видела Сила Ансара, как не замечала и Джуды. Неужели братья послали свои войска в бой, а сами выжидали, пока к ним не присоединятся дополнительные силы? Она не могла представить себе Джуду, стоящего позади и наблюдающего, как его люди сражаются и умирают. Если она хоть что–то и знала о нем, так это то, что он поступил бы так же, как и она – взял бы на себя инициативу и ответственность.

Так, где же он?..

Нет, она не должна думать о нем. Он был врагом. Они неизбежно встретятся, и один из них умрет. Не имело никакого значения, что он был отцом Евы и ее любовником. Она не могла позволить своим чувствам повлиять на нее, не в том, где дело касалось дрэнира Ансара.