Подъем к бездне - Алексей Рудольфович Свадковский

нечто похожее на гору, из верхушки которой медленно сочатся потоки лавы. Заклятие небыстрое, но действует долго. Вулкан будет постепенно расти, и со временем изнутри начнут выстреливать вверх раскаленные булыжники, с шумом и ревом они рассекут небо, чтобы с грохотом рухнуть на землю и взорваться, устраивая пожары. Довольно опасное заклинание, даже для своих, но главное оно сделает — смешает с грязью, перемелет и сожжет форт инсектоидов, расположенный прямо под ним. Постепенно воздействие доберется и до гнездовья, как минимум до второго уровня, а возможно, захватит и логово королевы, если та не успеет покинуть его.

Но я надеялся, что дело до этого не дойдет и мои элементали окажутся там раньше. Благо, что те уже начали действовать. Я заметил, как на экране Компаса начали быстро гаснуть крохотные огоньки на месте инкубатора, встретившегося по дороге. Превосходно. Возможно, водные духи смогут даже заработать по новой звезде. Максимально развить свой отряд — одна из задач, стоящих передо мной лично на Румии.

Немного отвлекшись, я пропустил момент, когда из последней казармы полезли наружу воины. Тонкие мембраны входов раскрылись, больше полутора сотен богомолов успели выползти наружу, прежде чем на форт обрушился нестерпимый свет. Он, обычно столь невесомый, непреодолимой тяжестью рока прошелся по зданию, раскалывая каменную пену стен казармы, круша хрупкие для него тела, вбивая их в землю и погребая под разлетающимися обломками. А следом прокатился вал огня, сжигая в пепел черную лозу и прочую хищную растительность, которую так любят в ульях. Мгновение передышки — и новый удар, он ломает следующий уровень стен, заливая внутренности гигантского муравейника огнем и смертью. И следующий. Последнее, четвертое, пришествие беспощадного Света доламывает обугленные остатки.

Да, редкое золотое усиление личных карт — это сила. Умножение урона, выцарапанное Саймирой у Ящеров, я, подумав, наложил на Столб Света, оно наделило атакующее заклятье четырьмя повторениями, с каждым разом наносящими все более мощный урон. Поток эмбиента по нарастающей щекочет, будоражит сердце и душу. За прошедший год я успел совсем отвыкнуть от его пьянящего воздействия, хотя раньше в пылу сражения порой отрешался от него почти рефлекторно. Теперь же приходится снова, как новичку, сознательно возводить мысленные преграды, прячась за стеной Самосознания…

Пожар внизу, подо мной, ширился и рос, и причиной были вовсе не заклинания — огненный дух наконец добрался до города и выпустил стену пламени, расчищая себе проход. Чуть отстав от него, неторопливо брели каменные элементали вместе с Игроками, прячущимися за их спинами. В принципе, все — свое дело я сделал, можно отойти в сторону, осуществляя общий контроль и наблюдение. Да и будет некрасиво с моей стороны, если я один соберу почти весь эмбиент. Парни старались, провели толковую разведку, а самое главное — не дали обнаружить себя, что и позволило нанести внезапный удар, застав противника врасплох. Это не так-то и просто: разведчиков-инсектоидов вокруг ульев всегда хватает.

Компас, надо проверить, что творится внизу. Мои водные элементали продолжали буйствовать, громя инкубатор. Я отдал приказ духам, игнорируя кладки яиц, направиться в покои королевы. Это важно — не дать ей возможности ускользнуть. Пусть даже быстро эвакуировать массивную тушу матки весьма проблематично, подобного риска все же стоит избежать. Но что это⁈ Водянки смещались не совсем туда, куда бы мне хотелось! Они не суры, устный доклад с них не затребуешь, а присланная картинка воспринимаемого ими окружающего пространства слишком чужда для понимания. Ну, или у меня для этого недостаточно высоко развито взаимодействие с призванными существами. Придется использовать еще одну карту из виры Ящеров. Мой первый отрядный артефакт — Око полководца, позволяющий кратковременно смотреть глазами своих бойцов. К сожалению, он обычного ранга, поэтому срабатывает ненадолго и не чаще, чем раз в двадцать ударов сердца, но зато он позволил мне быстро разобраться, что происходит. Родильная камера оказалась замкнутой, с единственным входом, элементали же принялись организовывать себе проход в сторону цели: разлились и бьются штормовыми волнами в потрескавшуюся стену, планируя ее развалить, — щели в преграде оказались слишком малы, чтобы быстро сквозь них протечь. Полководческая карта Рывок, активировать. Добавим им прыти.

Оставив на время в покое водных духов, еще раз глянул вниз. Пламя начинало разгораться, постепенно завоевывая город, вулкан сотрясался, выпуская потоки лавы и время от времени выстреливая вверх раскаленные камни. Рабочие особи беспорядочно метались, дюжина воинов-богомолов, успевших выскочить из-под удара, пытались контратаковать, выбрав в качестве цели огненного духа, как самого опасного в их понимании. Ну что ж, удачи, даже не представляю, чем они смогут ему навредить. Но вот пятерке Ульфреда пришлось вступить в бой: кто-то из мыслителей сумел натравить на вторгшихся в улей чужаков рабочих особей. Первая, редкая волна быстро полегла под меткими выстрелами. Вторая… В принципе, у наших выходило неплохо. Молния, затем, Дробящий шквал, активная работа пулевиков, купленных у Братства… Со стороны Землянок в наползающую основную волну рабочих полетели каменные булыжники, благо, обломки зданий валялись повсюду и недостатка в снарядах не было. Гранитные элементали, как волноломы, встали на пути потока тварей. Неожиданно первый ряд Каменюк прекратил метать снаряды, застыв в ожидании приближающегося противника… сто шагов, пятьдесят, сорок… и тяжелые кулаки с грохотом начали молотить по земле. От этого в сторону противника устремились расширяющиеся дорожки подброшенной вверх пыли, земля резко подпрыгивала под суставчатыми лапами инсектов, легко ломая их перенаправленной силой ударов и роняя насекомых под ноги наступающей толпы. Открывшееся прямое взаимодействие со стихией Земли позволило элементалям управлять не только камнем в своих телах, но и родственной стихией поблизости. Результат мне понравился.

Не встречая достойного сопротивления, Великий дух огня вырвался вперед, еще больше усиливая пожары и хаос в улье. Команда Седого, справившись с нападением рабочих, чуть отступила и издали продолжила обстрел рассеянных сил противника. Я даже слышал пару взрывов от ручных гранат. Справятся. Опытны, осторожны, а если вдруг умудрятся сдохнуть при такой поддержке — значит им в Игре Хаоса не место.

Тут я не нужен. Алтарь. Там все в порядке, скрытый иллюзиями, он не привлек ничьего внимания. Снова Компас, Око. Водные элементали вырвались из инкубатора и вступили в схватку с охранниками королевы. И дела у них были плохи, причем настолько, что я рисковал их потерять, если что-то немедленно не предприму. Карта полководца Рокировка, позволяет обменяться местами с одним из воинов своего отряда. Время для отсчета пошло — способность не мгновенная, и пока идет отсчет, повинуясь моей воле, стрекоза срочно опускается к земле. Не хочу, чтобы водный дух, пришедший на мое место, рухнул на землю с высоты нескольких сотен