"Корпорация. Чумная планета" - Евгений Щепетнов

До места назначения было не очень далеко - всего двадцать с небольшим километров, несколько часов хода пешком, если идти медленным человеческим шагом. Если бежать вприпрыжку, как это любили делать кошки - и того меньше. Мешали джунгли, все ближе подкрадывающиеся к космодрому - продраться через заросли можно было только с использованием лучеметов, или стальных мечей, если не хочешь, чтобы тебя было видно от самого горизонта - черный, "жирный" дым сгорающих кустарников и лиан виден за десятки километров.

Сихха сказала, что раньше джунгли были гораздо дальше от космодрома, это в последние годы планета похоже решила, что ей пора отвоевать у людей захваченные теми жизненные пространства и плотно взялась за захват территорий, придвигая свое зеленое войско вплотную к месту обитания группы Швухха.

Как оказалось, соплеменники Сиххи составляли не самую большую группу людей этого мира, но самую оснащенную и вооруженную - на космодроме находились несколько арсеналов оружия, позволявших удерживать оборону столько, сколько нужно.

И еще - конвертеры, снятые со звездолетов. Если бы не они, жить было бы гораздо труднее. Несколько тысяч соплеменников Сиххи жили, рождались, умирали и размножались предоставленные сами себе уже двадцать долгих лет, пытаясь поддерживать остатки цивилизации - как могли, как получалось. Им повезло больше, чем другим племенам Сильманы, в большинстве своем впавшим в откровенное дикарство, и почти забывших прежнюю жизнь - это со слов Сиххи. Большинство жителей планеты, особенно в сельских районах, превратились в охотников и собирателей, почти забывших свое прошлое.

Из всех группировок следующей по оснащению была "страна" Вшукиха, такого же предводителя своего племени, как и Швухх, ничем не выделяющегося, обычного вождя племени, мечтающего захватить власть на всем материке. Группировки время от времени враждовали, вялотекущие боестолкновения вспыхивали обычно вокруг самых лакомых мест - кладбищ кораблей, являющихся незаменимым источником всяческих благ, оставшихся от прежних, счастливых дней планеты.

Одно из этих кладбищ, само крупное, старое, и было целью путешественников, именно там лежал собрат "Бродяги", который своей смертью должен был дать жизнь соплеменнику.

Задача предстояла непростая. Вшуких очень не любил, когда кто-то шастает по контролируемой им территории, и если путешественники попадутся в его руки, их жизненный путь может окончиться почти не начавшись, и не будет белого песка, синего моря и белой девушки, радостно хохочущей сладким голоском. Это Слай понимал на сто десять процентов, а потому готовился к любому развитию событий. Понадобится - и на самом деле выжечь группировку соперников из плазмометов. Жалко аборигенов, да, но своя шкура дороже, чем тысячи шкур агрессивных кошколюдей. Пусть даже кто-то назовет это преступлением против человечества. Слай не собирался войти в историю, как жертва одичавших потомков колонистов.

Впрочем, он все-таки надеялся договориться с этими существами. В конце концов, ну не идиоты же они? Должны воспринять добрые слова, особенно из уст такого хорошего человека, как Слай!

Ну а если добрые слова не подействуют, тогда да... "Лучиком", как говорит незабвенный Швухх, кстати сказать очень негативно отнесшийся к известию о том, что его лучший механик, спортсменка и просто красавица убегает с залетными молодцами на край света. Он аж подпрыгивал от ярости, когда Слай известил этого досточтимого гражданина о перемене в судьбе Сиххи,и если бы не зверская рожа Хагана, возможно набросился бы на Слая с кулаками - так ему не хотелось отпускать девушку.

Ярость предводителя местных кошкоообразных была настолько неподдельна и сильна, что Слай понял - тут дело не совсем в замечательных способностях девицы-механика, может Швухх строил на девушку далеко идущие планы? Скорее всего, так и было.

Сама Сихха долго этого не подтверждала, только радостно фыркала и хихикала, загадочно улыбалась, и отмалчиваясь, отказываясь комментировать гениальные выводы своего капитана. Когда уже совсем ее допекли, созналась, что президент Швухх (так именовал себя этот недомерок в потрепанном комбинезоне!) действительно предлагал ей стать пятой женой этого уважаемого человека, но перспектива разделить брачное ложе с этим достойным представителем сообщества кошколюдей девушку совершенно не прельщала. Сихха предпочитает быть свободной женщиной в ближайшие пару-тройку десятков лет, о чем девушка заявляла Швухху не раз, и не два, но он, как все мужчины, совершенно не воспринимает слов отказа, и все равно надеется - непонятно на что. И что на этом разговор о ее личной жизни закончен, и советы ни от кого она не примет, живет как хочет и совокупляется с кем хочет! По ее, Сиххи выбору, а не с тем, кого рекомендует Совет!

Да, да! Именно так у них и было поставлено - решил Совет выдать замуж эту девицу вон за того парня - так тому и быть. И попробуй, возрази! Быстро лишишься всех прав и вылетишь из племени.

Сихха уберегалась от подобной участи только потому, что действительно была исключительно хорошим специалистом, а еще потому, что Швухх все-таки имел на нее виды. И теперь Слай подозревал, что одной из причин, заставивших завидную невесту покинуть свою родину, были именно сексуальные домогательства со стороны любвеобильного "президента", "окучившего" уже четыре жены. Впрочем - Сихха это обстоятельство отрицала, ну а Слаю по большому счету было все равно. Но выводы он сделал.

***

- Я видела в трюме шлюпку. Это с того крейсера?

- Ага...и вон то барахло - тоже. Испачканное только. Хаган постарался, попортил хорошие вещи. Обмарал!

- Фу, как ты сказал! - рыкнул Хаган, и радостно захохотал - ха ха ха! Я омыл их кровью, а не обмарал! Это разные вещи! Кстати, вижу, ты найдешь общий язык с кошкой. У нее тоже склонность опоганить все святое!

- Моя мама всегда так говорила - вздохнул Слай - не напоминай, ладно? Она утверждала, что могу опошлить все на свете. И что мне надо постоянно мыть мой грязный рот!

- Мне кажется, мы точно с тобой найдем общий язык, капитан! - ухмыльнулась Сихха, и неловко повернувшись, поморщилась - нельзя ли сделать гравитацию пониже? Честно сказать, после дня пребывания при полуторной тяжести у меня болят даже кости! Как вы можете спокойно все это переносить?

- Хмм...вообще-то это моя родная гравитация - пожал плечами Слай - привыкай. Потом при одинарной силе тяжести будет легче. Скоро привыкнешь. Хаган вон, привык же? Да, Хаган?

- Привык! И она пусть привыкает! Кстати, Слай, и правда - я что-то и забыл про шлюпку! А ведь она денег стоит! Приличных! Что с ней будем делать?

- Ну...во-первых, официально ее не продашь. Она закреплена за своим крейсером. Если только продать куда-нибудь в нецивилизованные миры, не связанные с империей. А во-вторых - шлюпка откажется повиноваться. Мы ведь не имеем прав доступа. Когда ты выковыривал оттуда двух придурков, как вошел? Свободно?