Зона Посещения. Испытание силой - Евгений Смагин

– Что-то ты долго, Артурка, – попенял мне Бедлам, – но я все равно рад тебя видеть. От россказней полковника у меня чуть было не помутился рассудок.

– Вижу, ты завел нового кореша, Нормандец, – прокомментировал Бистман, косясь на супербоя, замершего без движения посреди стеллажей.

Лучник, спокойный, как всегда, молча помахал мне поднятой ладонью, приветствуя.

В этот момент трехрукий, будто услышав команду хозяина, снялся с места и побежал к выходу в коридор, который мы с ним преодолевали сквозь огненный шквал.

– Что-то я не разберу, – проводил его удивленным взглядом Бедлам. – Ты же вроде бы прикончил громилу…

– Некогда рассказывать, – перебил я. – Уходим!

– Нормандец, срочно обратно! – ожил канал связи с Тай По. – Мы под массированным огнем и несем потери!

– Вооружайтесь и за мной! – скомандовал я и ринулся к выходу.

Никто из освобожденных членов группы не потерял лишней секунды в процессе экспресс-экипирования, хватая близлежащее оружие прямо на бегу.

Восьмой этап

«Сталкер должен понимать, что любая система строится также и с целью найти тех, кто сможет сломать ее, чтобы обойти…»

– Это кажется безумием, но мы уже несколько часов тащимся третьим подземным горизонтом и скоро, по моим подсчетам, будем под солевым озером Грум-Лейк, а это уже фактически и есть Зона пятьдесят один.

Капитан Эндрю Каваками, откликающийся на позывной «Краш», говорил в микрофон шлема, записывая ответное послание. Все, что сейчас произносилось им, за пределы скафандра не транслировалось.

Передать какой-либо эфирный сигнал из этих подземелий невозможно, но во время операции по освобождению пленных членов группы, в первую очередь долгожданного кореша Моби, в самом разгаре боя Краша догнал связной мини-бот. Такие юркие пронырливые машинки приносили послания, предназначенные конкретным адресатам, ошибки быть не могло, бот прилетел именно к нему, и появления «почтальона» никто не заметил.

Другое дело, что письмо имело тайминг-замок. Это значит, что просмотреть послание можно только по истечении определенного срока, не раньше, и то при условии, если знаешь код. Эндрю оставалось только ждать, и он готовил ответное сообщение в виде записи рапорта о сложившейся ситуации.

До момента распаковки письма оставалось двенадцать минут. Затем мини-бот можно тайком высвободить из кармана, где он спрятан, отправить в обратный путь, и тот, подобно почтовому голубю, найдет дорогу домой.

Краш был диверсантом восточной школы, и его прежде всего обучали древнему искусству «Синоби». Выдержка и правильная оценка собственных возможностей являлись основными в любой ситуации. Краш понимал, что вокруг него собрался очень неоднозначный коллектив, и понимал, что сильно рискует, но по-другому послать весточку истинным своим просто не представится возможности.

О подземных туннелях в районе «Area-51» давно ходили легенды. Эндрю не раз слышал истории о секретных проходах, ведущих в эти лабиринты, но спускаться туда ему не доводилось.

Краш много чего повидал. Начинал он свою карьеру агента в Зоне три-восемь. Затем ему доводилось действовать и в других Ареалах Визита, но первым из них был именно Корейский Разлом.

Он давно находился в деле, и можно было смело утверждать, что мало кто из армейских сталкеров имел опыт больший, чем у него. Его официальную личность хорошо знали в соответствующих питейных заведениях. В том же «Тысяча сто» Краш сам знавал парней, которые за деньги могли сводить в подземные лабиринты, изрывшие земные недра в районе пятьдесят первой. Правда, в таких рейдах глубже первого уровня никто не совался.

Нашлись бы, конечно, буйные головы, которые спустятся на второй, но это станет возможным только за баснословный гонорар. А на более глубокие уровни проводников не сыскать ни за какие деньги.

– Долго рассказывать, почему так вышло, – продолжил записывать Краш, – но группа пошла именно этим путем. Если коротко, третий уровень выбрал главарь кочевников Ярумба. Все решили подчиняться его плану, и мне остается лишь играть в эти игры вместе со всеми. К тому же здесь у меня есть свое начальство, приказ отдан, значит, так тому и быть.

Но перспектива идти третьим уровнем опытному сталкеру совсем не понравилась. Не нравилось ему и то, что какой-то мутант Ярумба своим шаманским взглядом именно этот путь узрел и посчитал наиболее подходящим.

Воссоединившаяся группа под руководством Бистмана имела свои варианты проникновения в полсотни первую, но полковник даже не стал вспоминать о них. С вождем кочевников Ярумбой вообще никто не стал спорить, как очарованные все поперлись за ним и вот уже четвертый час топали третьим подземным уровнем, и… пока без происшествий.

– Проход здесь довольно широкий, – продолжил послание Краш. – Трехрукий кибер грохает своими сапожищами плечом к плечу с Нормандцем во главе нашей колонны. Судя по всему, они помирились, а может, и нет, но по крайней мере уже не стремятся сцепиться друг с другом. За ними идут Ярумба и Тай По, затем наши армейские и русские сталкеры, а замыкают колонну выродки Ярумбы.

В течение следующих минут он досказал все, что счел нужным сообщить своим, и его речь зафиксировалась в памяти мини-бота, спрятанного в кармане и подключенного по кабельному шлейфу без использования системы беспроводной передачи данных.

Эндрю с самого начала не понравилась идея объединяться с отрядом кочевых мутантов. Насколько бы их цели ни совпадали, мутантам Краш не верил ни на гран. Будь его воля, он прямо сейчас расстрелял бы всех, но пока что они в одной лодке, хотя Эндрю знал, что союзничество – до поры.

– Эй, Краш! – услышал он в динамике шлема голос своего закадычного напарника Моби. – Наши проводники решили провести отряд через самое пекло.

– Ты прав, брат, – включился в режим диалога и поддержал его Эндрю, – но мы понимали, на что шли.

– Это да, – согласился Моби, – но сдается мне, что бо́льшая часть сборного отряда здесь поляжет.

– Может, и нет, – возразил Краш, – в авангарде вон трехрукий урод топает, он способен на многое. Да и его новый кореш Нормандец еще тот…

– Здесь все фонит от излучений, уровень абнормальности зашкаливает, наша жизнь напрямую зависит от исправности скафандров, – сделал неутешительный вывод афро-американец. – Зато у выродков, идущих с нами, от всей этой мутности иммунитет.

– Может быть, – согласился Эндрю, – или им все равно, что с ними будет.

– Тут ты прав, – согласился Моби, – бойцы в банде этого Ярумбы мутированные на всю голову.

– В прошлой переделке они потеряли пятерых, – продолжил Краш, – чтобы освободить только четверых наших. Представляешь, какое геройское настроение у мутной группы поддержки.

– Представляю, – снова согласился напарник.

– Я вот что думаю, – начал развивать идею Краш, – группа все же потеряла одного ловца, Флэша. Нас осталось четверо, и если ухлопают еще кого-нибудь, то поймать БлэкДира мы сможем только с посторонней помощью.

– Что ты надумал? – спросил Моби. – А ну быстро выкладывай, не темни.

– Перепутал, друг, – поддел Краш, – это ты смахиваешь на цвет ночи, так что темнить по твоей части.

– На себя посмотри, бледнолицый нашелся, – ответил Моби.

– Я считаю, – продолжил японоамериканец, – что если убьют кого-нибудь из нас пятерых, то в намеченном плане наверняка предусмотрена замена одного ловца другим. Запасным, так сказать.

– Так это Бистман, – предположил Моби, – он наверняка сможет стать одним из нас, если нужно. Подумаешь, секрет. Ему ведь только замкнуть пентагон понадобится, остальное сделаем мы, подготовленные…

– А если мы останемся с тобой только вдвоем, что будем делать? – поинтересовался Краш. – Кем замыкать?

– Ты же знаешь, – сказал афроамериканец, – что о проблемах лучше заботиться, когда стоишь с ними лицом к лицу, а сейчас не забивай себе голову попусту. Меня больше волнует, почему Бистман до сих пор не ввел Нормандца в истинное положение дел. Русский же не знает, в чем наш козырь, когда мы впятером… Но доложу тебе, в бою паршивец хорош! Я видел, как пули трижды пробили его броню, а значит, ранили, но он в реале неубиваемый. И силища у него нечеловеческая!

– Я понял, что тебя беспокоит. Он круче Моби, – усмехнулся Эндрю. – Хех, ты хочешь ему продемонстрировать наши скрытые возможности, но для этого нужно согласие остальных. А наши уцелевшие снайперы, как ты заметил, несколько изменились. На них разительно повлиял переход через эпицентр отчуждения, и подозреваю, что они не захотят атаковать Нормандца. Даже в шутку не захотят.

– Все это не сейчас, брат, – ответил Моби. – Сейчас нужно думать о том, как спасти собственную шкуру, чтобы Бистману не пришлось перетруждаться и заменять кого-то из нас. Ты же знаешь, как он любит поработать с силой. Особенно когда наступают последствия.