Пес войны. Трилогия - Ерофей Трофимов

— Но ведь одного наследования знаний мало. Детей еще кто-то должен будет научить, как правильно использовать эту силу, — с сомнением ответил он.

— Научим, — уверенно ответила Кара и, переведя взгляд на небосвод, вздохнула:

— Пора собираться. Надеюсь, наша молодежь сумела свои шкуры сберечь.

— Хочется на это надеяться, — мрачно отозвался Араб.

Окликнув женщин, топтавшихся у бассейна, Кара велела им собираться. Вскоре все шестеро не спеша направились обратно к озеру.

Длинный караван медленно пылил по дороге в сторону Запретного леса. Ехавшие в его начале краги нехотя перекидывались ничего не значащими фразами, периодически бросая мрачные взгляды в сторону хозяйки замка, высокой госпожи Смайты.

Вся семья, а это без малого тридцать крагов, считала, что это именно она виновата в том, что им приходится тащиться по жаре куда-то в дебри, чтобы вернуть кучку вонючих пастухов. Ведь это именно она не смогла вернуть их в свой первый выезд и потеряла сразу трех крагов, ехавших с ней. Но хозяин дома решил, что она не виновата, и спорить с ним охотников не нашлось. Слишком дорого мог обойтись такой спор. Даже для крага.

Высокая госпожа Смайта ехала рядом со своим мужем, внимательно всматриваясь в окрестности, выискивая знакомые ориентиры. Из-за гибели следопытов ей пришлось самой вести караван. Именно поэтому все идущие следом краги злились, то и дело отпуская ей в спину злобные замечания. С этим ей не мог помочь даже хозяин дома и муж. На оскорбления каждый краг должен был отвечать сам. Но она решила оставить разборки с молодежью на потом. Сейчас ее больше интересовали пастухи и воин, сумевший уничтожить ее экспедицию и отобравший у нее родовой меч.

Пропуская шуточки и шипение молодых крагов мимо ушей, она упорно вела караван в то место, где произошло столкновение. После места последней стоянки, где она приказала найти следы ушедших пастухов, она ошибалась уже трижды, уводя караван в сторону. Каждый раз после такой ошибки им приходилось возвращаться обратно и начинать все заново. Буйно разросшаяся трава скрыла все следы пастухов, но следы огромных колес тяжелых фургонов все равно были заметны. Совсем немного заметны. Чуть-чуть. Но если внимательно присмотреться, то можно было увидеть параллельные линии, уходящие в глубь леса. Только благодаря этому они не сбились со следа окончательно и медленно достигли границ своих владений. Здесь, у самой кромки своих земель, хозяин замка, высокий господин Арстан, объявил привал.

Сделав рабам знак разбить лагерь, он собрал вокруг себя крагов и, удобно устроившись в поданном рабами кресле, начал совет.

— Итак, мы достигли границы моих владений. Но, судя по следам, пастухи ушли дальше. Поэтому у нас есть два варианта: вернуться обратно или отправиться дальше. В первом случае мы останемся живы, но потеряем огромные стада босков и возможность узнать тайну пастухов. Во втором мы столкнемся с нашими соседями, что сразу же приведет к очередной стычке. Чем это может закончиться, вы и сами знаете. Поэтому я хочу услышать ваше решение. От этого будут зависеть все наши дальнейшие действия.

— А чего тут думать?! — моментально подскочил один из многочисленных племянников Арстана. — Идем по следам дальше. Догоним этих грязных пастухов и сдерем с них шкуры.

— Мы идем не развлекаться, а догнать и вернуть обратно наши стада. Запомни это и постарайся сдержать свои желания, когда мы найдем пастухов, — жестко ответил Арстан.

— Но, дядя, — возмущенно воскликнул краг, — вы же сами сказали, что нам нужно узнать их тайну!

— Ты глуп, племянник. Узнавать тайну мы будем в своих владениях. А до этого держи себя в руках. В противном случае мне придется применить крайние меры. Это касается всех вас. Запомните мои слова и не вздумайте испортить мне игру. Иначе пожалеете, — ответил Арстан таким тоном, что невольно вздрогнула даже привычная ко всему Смайта. Уж ей, как никому другому, было известно, что стояло за этим тоном. И она лучше всех знала, что может сделать ее муж с провинившимся. Пусть даже он окажется крагом и его родственником.

Собравшиеся на совет краги мрачно переглянулись и после короткого молчания начали по очереди высказываться. Почти все решили идти дальше, невзирая на возможность столкнуться с хозяевами земель и сложить головы в драке. Только две младшие племянницы решили вернуться обратно и подождать решения возникшей проблемы.

Убедившись, что все присутствующие решили двигаться дальше, Арстан удовлетворенно кивнул и, оглядев собравшихся мрачным взглядом, неожиданно добавил:

— Дальше мы пойдем налегке. Рабов, шатры, веселящие напитки, музыкантов и фургоны отправим обратно в замок. Теперь наша сила в скорости. Чем быстрее мы сможем добраться до пастухов, тем лучше.

— Но кто будет нам готовить, кто будет заботиться о таргах и что мы будем пить в пути? — возмущенно спросила одна из дочерей.

— С нами пойдут только смотрители таргов, — решительно ответил Арстан. — Они привычны к быстрой езде и смогут позаботиться о себе, о таргах и о ваших нуждах. А пить вы будете только воду. В конце концов, вы потомственные воины, а не изнеженные наложницы.

С усмешкой оглядев их разом скисшие лица, он поднялся и, жестом отпустив всех крагов, широким шагом направился к Смайте. Заметив смешинку в его глазах, она улыбнулась в ответ и, не дожидаясь, когда он заговорит, сказала:

— Решил объяснить им, кто в замке хозяин?

— Давно нужно было это сделать. Похоже, они уже начали забывать, на чьи деньги живут и кто их кормит. Надоели, дармоеды. Одно удовольствие, можно не глядя в казематах использовать. Меньше не становится.

— Это верно, — усмехнулась она в ответ. — Но ведь ты хотел поговорить со мной не о них.

— Да. Мне нужно знать, сможешь ли ты найти их следы?

— Не знаю, — честно призналась она. — Я была уверена только в той дороге, где нас вели следопыты. С того момента, как мы прошли место засады, я искала следы в траве. Быстро этого не сделаешь.

— Понимаю, — задумчиво кивнул он. — Но мы должны найти это племя и вернуть его обратно.

— Я знаю, — кивнула она, — но все дело в том, что я не представляю, как это сделать.

— Мы заставим их, — решительно начал Арстан, но она перебила его:

— Не получится. Пастухи упрямы. Мы напугали их. Пойми, уж если они решились бросить трех здоровых парней, своих соплеменников, только для того, чтобы уйти подальше, значит, они не вернутся.

— Мы вернем или уничтожим их, — твердо ответил он. — Я не могу позволить каким-то пастухам делать, что им вздумается. Это плохо отразится на мне, как на хозяине замка. Сегодня я не смогу справиться с какими-то пастухами, а завтра меня прирежут эти сопляки, решив, что смогут лучше управлять владением.