Эгрэгор Тьмы Возмездие - Анна Бодрова

  Девушка сжала в руках поводья, поднимая глаза на дорогу. Дорога поворачивала и дальше шла прямо. Крестьяне давно скрылись из виду. Путь был открыт.

  -Давай! - подал команду Гильдер.

  Верити набрала в грудь воздуха.

  -Viii-is!!!! - взвизгнула она. Бафомет громко отозвался и припустил к воротам, поднимая столб пыли. Телегу затрясло. Верити вцепилась в борт. Позади ничего не было видно, лишь шлейф дорожной пыли.

  -Стой!!! - грозно встретил ее стражник, поднимая над головой обнаженный увесистый меч.

  -Помогитееее! - испуганно ответила Рити визгом, пролетая мимо него, да так натурально, ведь она была и в самом деле напугана.

  Городская мощеная улица была запружена людьми в обеденный час. Все спешили на площадь, к общинным домам. Завидев несущуюся телегу, и перекинутых стражников, бегущих за ней, горожане разбегались в панике. 'Что же я творю!? Черт! Только бы никого не задавить! Черт!' - у Верити пересохло во рту, горло драло от пыли, глаза слезились. Она едва успела различить высокую каменную стену впереди.

  -Статус... статус... - пискнула она, боясь, что расслышат мчащиеся за ней волки-имперцы.

  Конь услыхал ее и сбавил ход. Он понимал ситуацию едва ли не лучше хозяйки. Развернувшись, он опрокинул телегу, и Рити вылетела прямиком на сложенные скирды сена возле имперской конюшни. На какой-то миг все стихло. Девушка отдышалась и подняла глаза. Зеваки обступили незнакомку. Через толпу пробрались двое крепких мужчин.

  -Еще раз увижу тебя на телеге, с поводом в руках... башку оторву! Овца криворукая! - выругался один из столичных стражей порядка.

  'Волки... - мысленно усмехнулась Верити, - Думала, будет хуже. Значит, не побьют...' Она поднялась на ноги, немного прихрамывая для жалости.

  -Простите! Простите меня! Не знаю... не знаю... что с ним такое... - она обернулась на Бафомета, безмятежно уплетающего имперское сено. Второй часовой замахнулся на коня хлыстом. Бафомет вытянул шею и замер, готовясь к атаке.

  -Нет! Стой...те, - Рити бросилась к коню, встав между ним и волком. Имперский страж и не догадывался, что девочка спасает вовсе не коня. Часовой не растерялся. Вместо лошади он с удовольствием стеганул Верити по бедру. Девушка вскрикнула и опустилась на подогнувшихся коленях на мостовую. Неожиданно, больно и обидно было это позорное наказание. Да и волк, к тому же, явно получил удовольствие, воспользовавшись властью. Народ понемногу стал расходиться. Лишь самые любопытные перешептывались, силясь понять, откуда взялась в городе эта чужачка. Рити молилась, чтоб о ее неместном происхождении не догадались Имперцы. И они не догадались. Ушли. Даже немного разогнали оставшихся зевак.

  -Ну и козлы... - сквозь зубы прошипела Веритас, поднимаясь и потирая зад, - Хорошо хоть, штаны под юбкой...

  Она дождалась, пока все разойдутся, достала меч и набросила на плечи штопаный плащ, чтобы прикрыть Катану за спиной, и распрягла коня. Дальнейшее представлялось Рити весьма смутно. Девушка помнила, что казармы, где расположились сейчас Имперцы для сна, находятся на другом конце города, у западных ворот. Туда она и направилась. Через рыночную площадь, мимо общинных домов, еще через пару кварталов, где оказались мастерские. И вот, перед ней, наконец, предстали главные ворота крепости Нодегарма. Две сторожевые башни по обе стороны от них. Часовые на стенах. 'Нет, Морлок, вы просто безумцы...' - вздохнула Рити, поворачивая к казармам. Здесь улица совсем сужалась. Бафомет едва проходил. Девушка шла впереди, придерживая его за кордео. Кузница, оружейные лавки, ткацкие, кожевенные. Редкие сонные лица ремесленников встречались Верити. Во время обеда отдельные кварталы словно вымирали. Наконец, позади зазвенел знакомый голос:

  -Эй, белокурая! Сколько хочешь за скакуна своего?

  Девушка обернулась на волка с улыбкой. За ними лениво, но все же наблюдали ремесленники и несколько стражников, болтающих возле самого входа в казармы. Бертрам поравнялся с Рити и пошел с ней рядом, продолжая торговаться.

  -Да у тебя и денег-то таких нет! - покачала головой она.

  -А у имперцев, думаешь, есть? Ну, сбавь уж маленько, красавица... - уговаривал волк, пока они шествовали мимо казарм, в проулок.

  -У этих-то? Точно есть. Глянь, форма какая на них, аж светится! Да ладно, черт с тобой! Бери! Не хочу, чтоб он редуты грудью пробивал. Пусть пашет лучше, как прежде... - сдалась Рити.

  -Не слабо... - Берт оглянулся, убеждаясь, что их больше не видно и не слышно, - Пять сотен. И те только над землей.

  -Над землей?.. - не поняла Рити.

  -На нижнем уровне может оказаться еще столько же. Площадь там позволяет. А сквозь землю уже не прочувствуешь... - снизошел до объяснений он.

  -Ясно. А про площадь тебе откуда знать? Ты же... темный?.. - запоздало догадалась Верити.

  Берт горделиво одарил ее улыбкой.

  -Темный, но образованный.

  -Ты же не хочешь сказать, что был там и был в рядах Праведных.

  -Это, похоже, ты не хочешь, чтоб я это сказал, - рассмеялся волк, - А оно так и есть. Удивил я тебя?..

  -Расстроил скорее... - девушка вздохнула, - Ты не первый мой знакомый, переметнувшийся на сторону Тьмы. Тенденция эта немного удручает.

  Двое вышли окольными путями обратно на рыночную площадь, уже запруженную людьми.

  -Да ладно тебе, Верити, хватит. Учителя твоего рядом нет, праведников тоже. К чему эти 'муки совести'? Или ты считаешь, что темным может быть только ОН?.. - волк насмешливо насупился.

  -Пустые разговоры. Пора заняться делом... - отмахнулась Рити.

  Из толпы к ним как раз вышел Гильдер.

  -На память не жалуешься?

  Девушка покачала головой.

  -Тогда вперед. Народ расходится. У входа в парламент - Гордон и Снид. Мы, если что, на заднем дворе, за конюшнями.

  Девушка оставила коня Берту и устремилась в толпу.

  -А свинья?! - обернулась она со смущенной улыбкой.

  -Там уже твоя свинья! - отозвался Гильдер, хотя Рити его уже не видела.

  Глава 22

  Огромные общинные дома перед зданием парламента действительно остались невредимы. Напрасно Верити боялась, что их труды будут уничтожены ОС во время прошлого вторжения. Недалеко от крыльца девушку ждали двое. У Гордона в руках бился и визжал поросенок. Возле массивных дверей Рити увидела лишь двоих стражников.

  -Где тебя носит, сестренка! Мы должны успеть передать наш подарок! - выкрикнул Гордон, протягивая Верити свинью.

  -Дай сюда... животное... - явно разозлилась на волка Рити. Она перехватила поросенка поперек живота и под зад. Визг сразу прекратился. Лишь тревожное кряхтение сопровождало их путь по ступеням.