Девятый талисман - Лоуренс Уотт-Эванс

— Мы все равно можем пойти.

— Лучник, у нас там не будет магии. И мы станем всего лишь семеркой обычных людей, а у него там десятки гвардейцев.

— Мы не будем вступать в драку с Лордом-Чародеем за пределами Барокана, — отрезала Вожак. — Я не самоубийца. Хотя послать ему сообщение, что мы хотим с ним поговорить, когда он спустится, могло бы быть полезно.

— Думаю, нам лучше не предоставлять ему лишнего времени на подготовку, — возразил Меч.

— Хм-м. — Лучник нахмурился. — Ну, ты знаешь его лучше, чем мы.

— Ты сказала, что хочешь поговорить с Ведуном, — вмешался Хват. — Может, стоит за ним сходить и привести сюда?

— Или просто отправить ему сообщение и попросить прийти, — предложил Меч. — Честное слово, Избранному и правда не очень-то приятно пересекать границу Барокана.

— Тогда почему Ведун это делает? — спросила Ясновидица. — Он уже второй год поднимается туда с Лордом-Чародеем.

— Знаю, — кивнул Меч. — И не понимаю этого.

— Может, для него это не так скверно, как для тебя, — предположила Красавица. — Мы же все разные, и магия у нас разная.

— Послать Всезнайке сообщение — неплохая мысль, по-моему, — сказала Вожак. — Тетива, Меч, Красотка, Болтунья — кто из вас знает его лучше всех?

Четверо старших Избранных переглянулись.

— Наверное, Меч, — предположила Красавица.

— Прежняя Ясновидица знала его лучше, — возразил Меч.

— Но ее тут нет, — заметила Вожак.

— Вожак, никто из нас не знает его очень уж хорошо, — сказал Меч. — И посылать кого-то из нас на гору нежелательно. Мало того, что это довольно неприятно, но еще и привлечет лишнее внимание. Можно послать кого-то еще, кроме Избранного?

— Конечно, — кивнула Вожак. — И пошлем. Но я хочу, чтобы один из вас написал записку, которую передаст гонец.

— А! — Меч расслабился. — Это я могу. Если кто-нибудь поможет мне заточить перо. У меня это никогда толком не получалось.

— Могу помочь, — предложила Красавица.

— Отлично. Займитесь этим нынче же вечером, — велела Вожак.

— Следует упоминать об убитых чародеях?

— Никоим образом. Просто напиши, что нам надо с ним поговорить.

Меч кивнул.

— А что мы будем делать с этими мертвыми чародеями, пока суд да дело? — спросил Хват. — Тот старик сказал, где все это произошло?

— Он сказал, что жил на Южных Холмах, и упомянул, что убитые чародеи все жили в юго-западной части Барокана, — ответила Вожак. — Но и только.

— Южные Холмы… нет, стойте! Да, идите. Я хочу сказать, что они занимают немалую территорию, — сказала Болтунья.

— Да.

— Но не можем же мы бродить там наугад, расспрашивая всех встречных и поперечных о чародеях! — воскликнул Лучник. — На это уйдут годы, а у нас от силы месяц. Ну, или чуть больше.

— Знаю, — кивнула Вожак. — Но я надеялась, что у кого-то будут конструктивные предложения.

— Ну, я думаю… — начал Меч. И замолчал, неуверенный, хочет ли он это говорить.

— Думаешь — что? — повернулась к нему Вожак.

— Ну, ведь когда чародеев убили, там поблизости были и другие люди, помимо местных жителей. И кто-нибудь из них может сейчас находиться в Зимовье. Они могут что-то знать.

— Что? Какие еще люди?! — рявкнул Лучник.

— Убийцы, конечно, — произнесла Вожак. — Отлично. Весьма разумная мысль. Значит, ты полагаешь, нам следует поговорить с солдатами в Зимнем Дворце?

— Я бы мог, — сказал Меч. — Только загвоздка в том, что тогда это дойдет на Лорда-Чародея. А мне кажется, что это было бы не…

— Я сама этим займусь, — перебила его Вожак.

— А ты можешь? — глянул на нее Меч.

— Да. Моя магия. Я могу сделать так, что никто не вспомнит о том, что разговаривал с нами, или не посчитает нужным рассказывать об этом.

— А, ну да! Фараш упоминал об этом прошлым летом! — воскликнул Меч.

Вожак внезапно застыла.

— Фараш? Фараш инит Керр дас Бик абба Тирул? Прежний Вожак? Ты с ним говорил?

— Ну да. — Меча удивила ее реакция. — Мы с ним разговаривали прошлым летом, и он рассказал о том, что мог делать, когда был Вождем. Мог заставить людей забыть о чем-то.

— Рассказал? И ты говорил с ним об этом прошлым летом, а не тогда, когда вы сражались с Темным Лордом с холмов Гэлбек?

— Да, когда я пришел повидаться с Лордом-Чародеем. — Меч по-прежнему ничего не понимал.

— Он был тут? В Зимовье?

— Ну да, конечно. Он же главный советник Лорда-Чародея. Он был в Зимнем Дворце, когда я сюда пришел, а потом поднялся в Летний вместе со всем двором. Думаю, он и сейчас там.

— Он… — Вождя буквально трясло.

Меч изумленно уставился на нее.

— Главный советник? — переспросила она. — Фараш инит Керр — главный советник Лорда-Чародея?

— Ну да. Лорд-Чародей считает, что его опыт Вождя Избранных может оказаться полезным. Вожак, откуда ты знаешь…

— А ты знаешь, что он натворил? — оборвала она его.

Меч моргнул.

— Я знаю о нескольких его деяниях. — Меч перестал изображать неведение. Он поглядел на остальных Избранных. Те явно не имели ни малейшего представления, о чем это они. — Дворец, гарем и все остальное. Никогда не видел, но наслышан.

— А я пережила. — Вождь старалась держать себя в руках, чтобы говорить спокойно. — Я была в его гареме. Он забрал меня у родителей в четырнадцать лет, и никто из нас не видел в этом ничего плохого! Мы думали, что это большая честь!

Меч уставился на нее с ужасом и недоумением.

— Но… но почему он тогда… почему он выбрал тебя?..

— Он счел это забавным! — прокричала Вожак, оставив сдержанность. — Он счел это смешным до икоты — выбрать самую молоденькую, маленькую и слабенькую девочку во всем его гареме на роль следующего Вождя Избранных. Это была своего рода месть тебе, Меч, и Красавице, и Лучнику, и Болтунье со Всезнайкой — сделать вашим Вождем самое бесполезное и никчемное создание, какое он только смог отыскать!

— Но ты вовсе не никчемная! — возразила Ясновидица.

— Ты права, Азир! — резко повернулась к ней Вожак. — Я не такая! Я поклялась, что не буду такой! Поклялась, что докажу ему, насколько он ошибся. Что стану лучшим Вождем Избранных за всю историю! И это будет моя маленькая месть ему за все то, что он со мной сделал!

Какое-то время все потрясенно молчали, затем Вожак сглотнула и усилием воли заставила себя успокоиться.

— Прошу прощения, не стоило мне так орать, — бросила она.

— Ори, если хочешь, — проговорила Красавица. — Но я что-то не совсем поняла, о чем вообще речь. У Старого Вожака что, был гарем?