Затворник - Сергей Волков

- Один. - сказал посыльный - Конь с ним еще, и тот, кажется, вот-вот сдохнет

- Пусть запустят, и на двор ведут со стражей. Там, за дверью скажи, чтобы одеться несли.

Рокот облачился, и перешел из спальни в столовую, когда перед ним, под конвоем трех бояр, предстал Молний. Поздоровавшись и поклонившись, он снял с груди и протянул воеводе "дело" от княгини - бляху с выбитым на ней кораблем под парусом.

- Садись, боярин. - сказал Рокот, оглядев гостя и предъявленную им печать. - Один, что ли, ты приехал?

- Один я, да.

- Давно ты из Струга к нам?

- Вчера на закате выехал.

- Когда? - переспросил Рокот - Позавчера?

- Да нет, воевода, вчера, как смеркаться стало, выехал.

- Как же так быстро доскакал? - удивился Рокот.

- Так и доскакал. Подо мной кони резво скачут, потому, что нужные слова знаю. Одного коня загнал, другой вон, у тебя на дворе, еле живой стоит, а мне не привыкать. Да я-то и раньше тут был, только рассвета ждал, в город войти.

- Почему? - спросил Рокот.

- Потому, боярин, что если бы здесь твой город одни табунщики стерегли, то я бы ночью спокойно вошел, а они-то не одни.

- А кто еще?

- Злыдни, воевода. Они город окружили как колдовским кольцом, так что по-тихому не в жизнь не проскользнуть. Пришлось вот ждать, пока рассветет, да пока они выйдут из силы.

Рокот изумленно поглядел на гостя.

- Кто же ты есть? Какие слова говоришь?

- Молний меня зовут, сам я с Белой Горы, что в Пятиградье. Не слыхал?

- Пятиградье знаю, а про гору твою не слышал. Дело у тебя, я смотрю, подлинное, а сам ты что-то на княгининого посланника не очень похож.

- А она меня и не посылала. - сказал Молний, не моргнув глазом.

- Как? - удивился Рокот.

- Да так. Я сам - вольный человек, в Каяло-Брежицк прибыл с князям Смирнонравом, а у княгини дело попросил для удостоверения.

- Попросил? И она тебе вот так вот просто дала княжеский знак? - удивился Рокот пуще прежнего.

- Да. "Вижу - говорит - что ты дурного не сделаешь" и велела мне знак дать.

Рокот совсем запутался. Не полоумный ли сидит перед ним? Но дело подлинное. Может быть, он настоящего посланника от княгини убил, и теперь морочит здесь голову?

- Говоришь, ты вольный человек. Зачем же приехал?

- Приехал помочь вам город отстоять. Потому мне княгиня и дала знак.

- И каким ты нам поможешь? Может, ты целый полк возишь за пазухой?

- Не вожу. А помогу вам тем, что от ыканских стрел и мечей вы защититься можете. А злыдни с вами будут биться невидимым оружием, от него как защититесь? А тут я. Мы с ними - старые знакомые, еще по позорным годам. Послушайся княгиню, воевода! Она мне поверила, и ты поверь - позволь я при тебе останусь!

- Княгиня Стройна славится умом. - сказал Рокот. - Раз она тебе поверила... А ты тоже колдун, что ли?

- Колдую помаленьку. Но не так, как злыдни. Их время ночь, мое - день.

- А князь Смирнонрав, говоришь, он в Каяло-Брежицке? Получается, что он с самого Засемьдырска приехал.

- Да. Он давно узнал, что Степь готовится идти на вас воевать, потому он и вышел из Засемьдырья.

- И ты с ним? - спросил Рокот.

- Нет. Я своим путем сюда шел с товарищами, а в дороге и князя встретил. Его я тоже знаю.

- А Смирнонрава откуда знаешь? - спросил Рокот.

- Я в его уделе часто бывал в позорные годы.

- Ладно, что с тобой сделаешь. - сказал воевода - Оставайся, не гнать же тебя обратно, когда у нас людей в обрез. Да и княгинино слово нам - указ.

Вот, что: Как тебя...

- Молний.

- Молний... Имя-то какое у тебя! Дай Небо, чтобы ты его носил поделом... Скажи мне: Ты с Каяло-Брежицка приехал. Слышат там нашу беду?

- Слышат, воевода! - уверенно сказал Молний - И не только там. Во всей ратайской земле слышат про вашу беду. Еще кровь не остыла там, где ваши воины ее пролили в степи, а в Каяло-Брежицке уже собираются новые полки, чтобы спасать вас, и страну. Верь - придет твоему городу помощь! Нужно только продержаться.

Едва Рокот позавтракал, и собрался идти справлять воеводство, как у городских ворот завыла труба. Прибыл посол, со словом к городу от великого кагана. Рокот поспешил к воротам, туда же велел собраться боярам и старшинам. Пошел и Молний.

Послом на этот раз был не Большой Человек, а среднерослый худощавый ыканин лет около сорока, в сияющей чешуйчатой броне. Суровое лицо его было гладко выбрито, волосы стянуты на затылке в толстую косу. Под мышкой воин держал шлем, обшитый черным шелком. На левом боку висел кривой меч без всяких украшений. А вот сопровождавший его седой переводчик был тот самый, что и при Великом Посольстве, да и бунчук о шестнадцати хвостах был точ-в-точь как у парламентера под Каяло-Брежицком. Еще полдюжины конных слуг стояли позади.

Посланник заговорил жестким твердым голосом, и толмач вторил ему, пронзительно выкрикивая слова:

- Я, быръя великого кагана Ыласы и начальник над тысячей всадников в его войске, говорю слово великого кагана!

Всадник за спиной быръя поднял длинную прямую трубу, и протрубил так, что гул снова пронесся через весь город. Вслед за этим посол продолжил:

- Великий Каган Ыласы, да пошлет небо ему сто пятьдесят счастливых лет, владыка в Великой Степи над людьми, животными, землей и водой, и всем кроме неба над Великой Степью, гроза всех своих врагов, ласкатель подданных, хранитель священных законов, справедливый судья, покоритель земель на сто дней пути, усмиритель бунтов и податель всяческой милости, повелевает вам, жители города Каиль подчиниться ему и выполнить его волю:

Уплатить великому кагану дань: С города - пять тысяч денег, двести пятьдесят добрых коней, и с каждого двора в городе - по мешку зерна.

Допустить в город слуг великого кагана, чтобы подсчитать дворы и определить точный размер дани, и чтобы укрепить над воротами города знак великого кагана - С этими словами быръя указал рукой на черный бунчук - Поклясться, что никто из жителей города не станет воевать против кагана и не сделает его воинам и подданным никакого зла. Для доказательства этого дать в заложники шестнадцать больших бояр с их женами и детьми.

Тех, кто принимает условия великого кагана, коснется его милость. Они не будут лишены ни жизни, ни имущества, чести их не будет нанесен никакой урон, а черный бунчук великого ыласы над воротами послужит городу защитой от всех врагов, настоящих и будущих!

Город Острог-Степной в вашей земле уже принял такие условия, и жители его увидели милость великого кагана. Князь Мудрый, который призрел дружбу и добрые намерения великого кагана, увидел его силу и решимость!

Вот слово великого кагана тем, кто внемлет! Тем, кто не внемлет - вот, что!