Темная империя. Становление - Дмитрий Чвилев

   - Не от меня зависит. - Макс лишь развел руками в ответ на наши возмущенные взгляды. - Там что-то произошло, что заклинанию мешает.

   Картинка выровнялась, вновь обретя четкость. Местность было уже не узнать : весело полыхающий сарай с проломленной крышей, закопченные окрестности, в ужасе разбегающиеся крестьяне. То там, то здесь, как по волшебству вспыхивали дома, словно кто-то сбрасывал сверху зажигательные бомбы.

   Напоследок, с краю мелькнуло что-то смазанное и изображение застыло, будто его поставили на паузу.

   - Все. - прокомментировал Макс. - Конец фильма.

   Я подошел к экрану вплотную и, прищурившись, попытался разобрать, что же это за смазанная тень.

   - А поразборчивее сделать можешь ? В этом углу.

   - Попробую. - компаньон зашептал что-то себе под нос, указывая перстом в сторону изображения. Картинка пошла рябью, задергалась и, наконец, стала оцифровываться, обретая четкость.

   Проводник удивленно ахнул, а я удовлетворенно кивнул. Теперь вместо смазанной тени можно было явно разглядеть хвост, отдаленно похожий на змеиный, за исключением ромбовидного окончания и пары плавников.

   - Значит все же дракон ? - тоскливо спросил напарник. - Они же большие и страшные.

   - А ты боевой маг ! - одернул я его. - Маленький, но куда более страшный.

   - Надо же, мое предположение было верно. - задумался Каин. - Но откуда он здесь ?

   - Рассказывай.

   - Эти ребята - некто вроде тех, кого в твоем мире называют "гопники залетные". Приехали в деревню на промыслы, пустующий дом арендовали. Точнее, сарай. И в горы поперлись, скорее всего редкие растения выискивать. Есть здесь такие, лечебные. Неплохую цену стоят.

   - А вместо растений...

   - Именно. Нашли пещеру дракона. Причем пустую пещеру, иначе он бы их скушал.

   - А...

   - И свистнули оттуда яйцо. Золотое.

   - Опять яйцо ?! Опять золотое ?!

   - Нет, болван. Не артефакт. Нормальное яйцо. Драконы как по-твоему размножаются ? Они же рептилии.

   - Но почему золотое то ?

   - Скорлупа цвета такого. Сначала бежевая, потом твердеет, превращаясь в золотистую, затем темнеет в коричневую и, наконец, когда детеныш вот-вот вылупится - в темно-серую.

   - Выходит на телеге было оно ?

   - Да. А эти идиоты кусок отколупнуть попытались. Ребята даже не представляли, что у них в руках. Богатство нереальное, как же, во-от такой кусок золота.- Каин послал мыслеобраз, разводя руками, как заправский рыбак. -Разбить на части, да продать. Детеныш, естественно, погиб бы. Сработала своеобразная сигнализация, ведь драконы - тоже маги. Прилетел папа, да спалил все к чертям. Или мама, не суть важно.

   - Прилетел и спас яйцо...А у меня теперь пол-деревни сожжено к чертям. - задумался я.

   - Ты на цвет хвоста посмотри.

   - А что с ним ? Черный вроде. - присмотрелся к картинке я.

   - Поясню на примере. Ты мне скажи, на чем машины в вашем мире ездить могут ? На каких источниках ? Самое очевидное, что в голову приходит.

   - Нефтепродукты и электроэнергия. И гибриды.

   - Именно. Первые - обычные, от природы, другие - созданные человеком, экологически чистые. Так и с драконами. Обычные, вроде зеленых - бессловесные тупые твари, которым лишь бы пожрать. Их создала мать-природа. Ящерицы-переростки, большие злобные хищники. Как у динозавров : голова большая, а мозгов мало. Однако, есть и несколько видов разумных : черные, красные и золотые драконы. И пара гибридов от селекции и скрещивания видов. Их создали колдуны. Умеют разговаривать, слегка магичить. Живут чертовски долго, так что мудры и обладают обширным жизненным опытом.

   - Хочешь сказать, что у нас в горах прячется разумный Змей Горыныч, с которым можно договориться и от которого можно много чего набраться ?

   - Ага. Жалко валить. Хороший инструмент для битвы с кочевниками, неплохой компаньон в нашу команду. И, естественно, идеально подходит как атрибут темного. Даже цвет в масть.

   - Что ж, попробуем договориться. Надеюсь, он сначала думает, а потом огнем плюется.

   - Дэймон ? -прервал мои размышления Макс, настороженно разглядывая мой наморщенный лоб. - Ты же ничего не задумал ?

   - Почти ничего. - ухмыльнулся я. - Почти.

   Творение Ненашева, утробно рыча двигателем и распугивая все вокруг, перло напролом, не обращая внимания на бездорожье. Лишь изредка приходилось напрягать Макса, чтобы он расчистил дорогу. Поисковое заклинание в итоге привело нас в предгорья, хотя постоянно пыталось проложить дорогу сквозь какие-то дебри и самую глухую лесную чащобу.

   - То ли это заклинание делали те же люди, кто производит китайские навигаторы - сплюнул Каин, когда мы в очередной раз заехали в тупик. - То ли у твоего компаньона руки из ж*пы...

   Наконец, отряд драконоборцев прибыл на место.

   - Он там. - прошептал напарник, косясь в сторону входа в пещеру. - Отклик есть.

   Мы сидели в кустах и осматривали возможное укрытие противника. Широкая, ровная каменная площадка, идеальная для взлетов и приземлений, была укрыта от посторонних глаз плотным частоколом деревьев. На склоне темнел зев пещеры, сквозь который могла бы пролететь пара вертолетов, спокойно разминувшись. Идеальное место для обитания, будь я драконом.

   - Разведчик хренов, можешь даже не скрываться. - начал поучать меня внутренний собеседник. - У ящеров слух тонкий, рычание двигателя слышно издалека. Так что толку, что вы технику заблаговременно оставили и пешком шли - ноль.

   - Ну что ? - потеребил меня за плечо Макс. - Давай вдарю прямо по пещере !

   - Я тебе вдарю ! - возмутился Каин, перехватывая управление голосовыми связками. - У тебя что, фобия ?

   Напарник смущенно отвел глаза.

   - У дяди террариум был. Когда я маленький был, он меня туда уронил.

   - Туда - это куда ? - заинтересованно спросил я. - Ты этого не рассказывал.

   Компаньон грустно сморщился.

   - В вольер с игуанами.

   - Так они же мирные !

   - Ага, как же, мирные ! Дядя с придурью был, только хищников держал. Мирные они только до тех пор, пока сытые и никто в их кормушку не падает, не орет, хвосты не отдавливает. Две недели потом синяки сводил, кусались пребольно. Хотя может это и не игуаны были. У страха глаза велики, а я мелкий совсем был. - Макс поежился. - Вобщем, дай бабахну !

   - Иди, воздухом подыши. Нам Горыныч еще живым нужен. Хотя нет, стой. Определи, что он сейчас делает.

   Напарник, произведя серию пассов, замер на мгновение и выдал вердикт :

   - Выжидает. Из пещеры веет заинтересованностью, причем не гастрономической. Гадает, кто к нему пожаловал.