Камелия - Лесли Пирс

— Ты неплохо разбираешься в людях, и ты хороший человек, — сухо произнес Роджерс. — А это намного важнее, чем результат экзаменов. Я знаю много мест, в которых такие знания будут ценить.

— Например? — спросила Камелия, приподняв одну бровь.

— Обслуживающий персонал, благотворительная работа, секретарь приемной, — ответил он. — Ты можешь справиться даже с работой руководителя.

Майк приходил все чаще, и Камелия поняла, что между ними есть что-то большее, чем дружба. Она красила губы и ресницы, лежала и прислушивалась к его шагам в коридоре. Она больше не гадала о том, что делает Би. Теперь она думала о Майке. Когда он входил в палату, на его большом лице появлялась теплая улыбка. Камелия догадывалась, что он думал о ней так же, как и она о нем.

За время работы в клубе «Дон Жуан» она научилась мастерски вести разговор с мужчинами и могла вызывать у них желание. Но Камелия не пыталась испробовать ни один из этих навыков, чтобы обольстить сержанта Роджерса. Она считала, что была недостаточно хороша для такого мужчины, как Майк.

Когда Камелия спросила, есть ли у него жена, он шутливо ответил, что женат на своей работе. Она знала, что Майк играет в регби, что его любимое комедийное шоу — «Летающий цирк» Монти Пайтона и что живет он в маленькой квартирке в Актоне. Но этого было мало. Камелии хотелось знать о нем все: что ему нравится из еды, где он вырос, сколько ему было лет, когда он впервые поцеловался, и кто та женщина, которая так сильно его оскорбила. Камелия догадывалась, что у него какая-то душевная рана.

Она не спрашивала об этом. Она просто узнавала маленькие подробности его жизни и держалась за них, когда его не было рядом. Его искривленная нижняя губа, когда ему что-то не нравилось, родинка на правой щеке, маленькая трещинка на переднем зубе и знакомый свет в его глазах — все это было для нее.

Длинными бессонными ночами Камелия все время думала. Она закрывала глаза и старалась не замечать ночные звуки в палате. Старушка на дальней кровати задыхалась. Дежурная медсестра занималась бумажной работой посреди палаты, скрипя авторучкой.

Близкие люди из прошлого мелькали в голове у Камелии. Каждый словно приходил на пробы в кино. Мать в синем платье с оголенной спиной и светлыми волосами, развевающимися по плечам. Берт Саймондз в униформе. Мисс Пит в твидовой юбке и свитере ручной вязки, поглощающая ужин в Арчвей-Хаус. Дуги в длинных сапогах из змеиной кожи, обтягивающих вельветовых штанах и прозрачной рубашке. Появлялись и другие, не такие важные лица — миссис Роландз, Сьюзан, Кэрол и мисс Пукридж.

Сейчас Камелия знала, что никто из них не виноват в ее несчастьях, несмотря на то что когда-то она обвиняла некоторых из них. Мать не была для нее хорошим примером, Сьюзан и Кэрол научили воровать, Дуги познакомил с наркотиками и сексом. Но именно она, Камелия, решила следовать их идеям, не слушая укоров совести. Она сама решила красть и ни разу не задумалась о том, каково было ее жертвам. Потом были все эти мужчины, с которыми она переспала после Дуги. Она даже не помнила, как зовут некоторых из них. Что случилось с той девочкой, которая когда-то ценила любовь выше всего на свете?

Как могла она надеяться на роман с Майком? Дело было не только в ее прошлом, которое повредило бы его карьере, сделало бы его посмешищем на службе. В жизни Камелии было много темных пятен, о которых он не знал. Она так долго дышала этим грязным воздухом и не имела права портить жизнь и ему.

В июне, когда Камелия пролежала в больнице святого Стефана полтора месяца, врач сказал, что ей уже можно идти домой. Ее колено зажило, неделю назад ногу сняли с подвески. Маленькими шагами она могла уверенно передвигаться на костылях. В больнице ей больше делать нечего.

Майк пришел в семь часов вечера. Камелия в это время практиковалась в ходьбе.

Она сообщила ему новости.

— Я так рада, — проговорила она, задыхаясь. — Я уже начала думать, что никогда отсюда не выберусь. Лето пришло, а я этого и не заметила.

— Можно, я буду иногда навещать тебя? — спросил он, немного смутившись.

— Сначала мне надо собраться с силами, — сказала она. — Мне надо вылечить не только ногу.

Би стояла в дверях и с опаской смотрела на Камелию, сидевшую в кресле. Забинтованная нога лежала на стуле. Камелия уже два дня была дома, а Би постоянно хлопотала вокруг нее, как наседка. Она согласилась на сегодня стать моделью для одного фотографа, но сейчас занервничала.

— Ты уверена, что я выгляжу великолепно? — спросила она, растрепав свои светлые кудри рукой.

— Конечно, — заверила Камелия в третий раз, хотя на самом деле считала, что красное короткое платье, которое было на Би, делало ее вульгарной. — Иди уже, давай!

— С тобой все будет в порядке? — снова спросила Би. — Я потом пойду сразу в клуб, поэтому вернусь поздно, — добавила она и покраснела.

— Я же тебе не мама, — напомнила ей Камелия. — Передай девчонкам привет и принеси какие-нибудь сплетни.

— Постараюсь. — Би подняла сумку и пошла к двери. — Надеюсь, ты не упадешь.

Когда Би спустилась по ступенькам на улицу, Камелия посмотрела на подругу сзади, когда та ждала такси. Или глаза обманывали Камелию, или ее подруга похудела.

Она вздохнула. Би стала другой после того, как Камелия вернулась из больницы. Подруга была внимательной, заботливой, но какой-то скрытной. На ковре появились пятна, на мебели царапины, как будто в ее отсутствие Би устраивала вечеринки, но ничего о них не говорила. Она ничего не рассказывала о подругах из клуба.

После того как они полтора года делились всем, Камелии стало грустно, что Би теперь такая скрытная. Может быть, она тоже поняла, что их пути расходятся? Налево были клубы, легкие деньги и развлечения, а направо — тяжелая работа и меньше денег. Камелия знала, по какому пути пойдет. Готова ли Би к ней присоединиться?

Через час после ухода Би Камелии стало скучно. В больнице дни тоже протекали медленно, но там время делилось на приемы пищи и обходы. Утром звонил Майк и спрашивал, как у нее дела. Было понятно, что он хотел, чтобы Камелия пригласила его в гости. Она очень хотела его видеть, но только не здесь — среди воспоминаний о прошлой жизни.

Квартира теперь казалась ей тюрьмой. Камелия видела, как заглядывали в окна люди, идущие мимо. Пройдет еще немало времени, прежде чем она научится подниматься по ступенькам на костылях, а пока ей надо сидеть на месте.

— Ну, потренируйся немножко, — произнесла она вслух, беря в руки костыли и поднимаясь с кресла. — Несколько раз пройдешь до ванной, это будет начало.