За поворотом времени, или Магия сердца - Галина Горшкова

— Но ты же, Злот, можешь пускать их бесплатно! Почему нет? Эти камни способны подарить людям столько радости!

— Да, некоторые камни способны. А некоторые из представленных здесь эту же радость могут и отнять. Видишь ли, Катюша, большинство «экспонатов» являются предметами магии. Они предназначены для очень ограниченного круга пользователей.

— Предметы магии? Хочешь сказать, что камни волшебные?

— Значительная их часть, — Злот, аккуратно придерживая Катерину за локоть, повел ее вдоль галереи. — Например, вот этот, возьми! — он вложил женщине в руки камень темно–вишневого цвета и величиной с маленький арбуз. — Осторожно, не урони! Многие камни обладают полезными свойствами от природы. Как лекарственные растения. И здесь нет никакого колдовства. Вот этот, что у тебя в руках, укрепляет жизненную силу и поднимает настроение. Подержишь его минут десять — и чувствуешь себя богатырем. Все вокруг тебя сразу кажется милым и прекрасным. А вот эти бусины, к примеру, — Злот забрал у гостьи «вишневый арбуз» и протянул вперед хрустальную вазочку с белыми и синими, похожими на жемчуг, горошинами. — Вот эти бусины с наговором магическим. Любую рану на теле заживляют, любой перелом сращивают, любой шрам заглаживают. А неповрежденным клеткам молодость возвращают.

— Не шутишь? — Катерина, как завороженная, смотрела в протянутую ей вазочку. «Вроде бы, у Георгины было нечто подобное. Но мне даже в голову не пришло поинтересоваться, а что это? Думала — рассыпанные бусы. Или заготовка для оригинальной вышивки. Волшебные? Сомнительно». Определенный червячок недоверия покусывал изнутри, и принимать все за чистую монету не хотелось.

— Не шучу. Окуни в вазочку руку, перебирай бусины и лови ощущения. Что меняется?

— Они меня не укусят? — уточнила Катерина, но все же преодолела свой страх и опустила кисть правой руки в бело–синий «горох». — Мм, чувство, что бусины горячие и мокрые. Даже и не скажешь, что это камни…

Через пару минут она вынула кисть и восхищенно ахнула. Кожа ее руки, успевшая уже испытать на себе и нелегкий домашний труд, и суровую уральскую погоду, и частое отключение горячей воды, и дешевые кремы, используемые в целях экономии, эта кожа была сейчас как новая: упругая, светлая, ровная. Ни следов ожогов от торопливого приготовления пищи! Ни шрама, оставленного ей соседским котом за попытку его же спасения с балкона! Ни мозоли на среднем пальце от шариковой ручки. А ведь каждый день столько приходится писать, что в последнее время косточка у самого ногтя даже стала деформироваться! Молодая женщина перехватила хрустальную вазочку и пристально посмотрела на кисть левой руки. «Кошмар! Это же ни в какое сравнение не идет! Небо и земля!».

— Злот, а можно я…

— Можно, — Магистр засмеялся. За четыреста с лишним лет он в достаточной мере изучил женскую природу. Он прекрасно знал, чем можно удивить и порадовать женщину, и теперь использовал накопленный опыт довольно умело. — Можешь омолодить и вторую руку. От камней не убудет.

— Спасибо! — Екатерину дважды просить не было необходимости. Молодая женщина шустро опустила кисть левой руки в хрустальную вазочку и закопала пальцы в горошины. — Я чувствую, как преображаюсь. Слушай, Злот, а вон те желтые ромбы, похожие на сталагмиты, это что такое? Что они делают?

— Вот эти минералы? — Правитель подошел к новой подставке, из которой торчали длинные, острые, как колья, прозрачные трубки. — Я их называю камни печали и забвения. Они забирают у людей память. Хочешь о чем–то забыть, о грустном или тревожном? Тогда тебе сюда. Чем больше памяти камни у тебя заберут, тем их расцветка ярче становится. Вот эти бледные трубки, можно сказать, еще молодые. А вон те, с желто–коричневым оттенком, уже повидали жизни. Да. С другой стороны, Катя, если есть что–то, о чем ты хочешь помнить, лучше сюда не подходить. Минералы ведь не различают, что именно тебе дорого? Заберут все.

— Да, ты прав, — Екатерина согласилась, обходя подставку со сталагмитами подальше. — Лучше здесь не задерживаться. О! Злот, у меня и левая рука превосходно выглядит! Спасибо тебе! — молодая женщина, удовлетворенная результатом, вернула Магистру чашу с бело–синим «жемчугом». — Вот жаль, подруга моя Надежда меня не видит. Она бы дар речи утратила от зависти! Эх! — Катерина вздохнула отсутствию реальной возможности похвастаться хоть перед кем–нибудь из знакомых, а затем, в соответствии с ходом своих рассуждений, снова поменяла тему разговора: — Хорошо, Злот. Давай, признавайся теперь, какой из камней в твоей коллекции способен вызывать у человека любовь? А? Ты же не просто так меня сюда пригласил?

— Любовь? — Злот загадочно улыбнулся. Ему импонировала прямолинейность Катерины, ее честность. «В самом деле, к чему притворства и ужимки, если мы оба понимаем, что все происходящее меж нами — лишь сделка? А Катюша, кстати, еще и неплохо держится. Не побоялась сюда спуститься. И камни так смело в руки берет. Словно заранее знает, что нет на свете такого заклинания, которое способно истинное чувство зажечь. Нет, не привязанность, не обожание, не ревность. Не видимость любви. Но любовь, исходящую из глубины сердца». — Нет, такого камня, Катерина, к сожалению, не существует в природе.

— Жаль, очень жаль! — молодая женщина зацокала языком. — А то бы я тебя так сразу — раз, и заколдовала!

— Это вряд ли, Катюша, ведь первой заколдованной в данном случае была бы ты, — Злот не пожелал оставаться в долгу в их словесном поединке. — Но мы не будем спорить сейчас об этом, так?

— Смысла нет, — она не стала возражать, выказывая снисхождение своему сопернику. Катерина пошла вперед, разглядывая коллекцию Злота, но в целях осторожности и благоразумия уже ни до чего не дотрагиваясь. «Мало ли какое сильное заклинание может попасться на пути? Кожа на руках у меня теперь как новая. Как бы такой новой память не стала! Не терять головы! Не терять! Даниил предупреждал о бдительности. Злот очень хитер. И я непрестанно должна держать ухо востро». — Шикарные камушки, Злот. Все очень красиво! Мне кажется, здесь можно ходить и ходить кругами. И скучно не будет. Жаль только, что тут немного холодновато.

— Это из–за центральной колонны, — пояснил хозяин подземелья, сворачивая к центру зала и привлекая внимание гостьи к большому матово–белому столбу, соединяющему потолок и пол. — Эту колонну нельзя нагревать. Вот и приходится мириться с холодом.

Екатерина вышла следом из–за хрустальных подставок и постаментов. Колонна заслуживала того, чтобы ее рассмотреть.

Самое первое, что бросилось в глаза, так это необычность материала, из которого она была изготовлена. Колонна, диаметром до двух метров и высотой метров пятнадцать, была из плотно утрамбованного снега. Прямо в ее центре на высоте человеческого роста был зажат прозрачный ледяной осколок. Он не был правильной геометрической формы. Лишь с определенной натяжкой его можно было бы сравнить со звездой или с осьминогом. В самом широком месте осколка его размер доходил до метра. И эта часть глыбы была наиболее отшлифованной и совершенно прозрачной. «Как зеркальный поднос» — вмиг пронеслось в голове. Зато неровные края ледяной глыбы, уходящие в толщи снега в виде изогнутых щупалец, были полны пузырьков воздуха и странных мутных разводов. Сама колонна у своего основания была огорожена низкой хрустальной оградой, препятствующей близкому знакомству невольным зрителям со снегом.

— Вот это да! Злот! Это же снег! — Катерина непроизвольно шагнула к колонне. — Самый настоящий!

— Да, она из снега, — не стал спорить Злот, в очередной раз радуясь произведенному эффекту, но в то же время и раздумывая, откуда Екатерине может быть столько всего известно? Простые смертные Ардалиона, да и Магистры, проживающие постоянно в благоприятном для сельского хозяйства климате, понятия не имеют, что такое снег, и как он выглядит. — Тебе знаком этот материал?

— Ну, конечно! Там, откуда я родом, этого «материала» зимой у нас… — Катерина засмеялась пришедшему на ум сравнению, — как грязи весной на дорогах, честное слово! А что там за ледышка внутри? Такая прозрачная!

— А это символ моего могущества, Катюша! — Правитель облокотился на ограду. — Небесная Звезда первых Магов. Да. Каких только слухов по ее поводу мне не доводилось узнавать! Мои завистливые соседи называют Лед магическим шаром или волшебной жемчужиной. Хотя, если бы они видели его своими глазами, вероятно, расстроились, убедившись, что он не круглый. Горожане Баграса уверены, что у меня есть заколдованный сахар, изрекающий правду. Да, попробовали бы они его на вкус! — Злот представил выражения лиц разочарованных подданных. — Крестьяне Теппы считают, что речь идет о зеркальном камне, который знает о каждом из жителей все: и их поступки, и их мысли.

— Та–а–ак, очень любопытно. И что же на самом деле? Эта Ледяная Звезда действительно волшебная? — Екатерина перевесилась через бортик, наклоняясь к колонне и стараясь разглядеть странное творение в деталях.