Охота на бабочек - Нора Робертс

— Повезло, что у Вайолет есть навигатор.

— Зато Стайнбергеру везло слишком долго. Не будь навигатора, мы бы обязательно нашли что-нибудь еще: расход топлива, скажем. Пусть патрульные опросят возможных свидетелей в гавани — вдруг его видели. А электронщики пусть проверят замок на воротах. На входе Вайолет воспользовалась картой-ключом и еще ввела код. Интересно, как он обошел систему безопасности?

— Будет сделано. А вот и Надин.

— Вижу ее.

— Надеюсь, у вас действительно что-то стоящее, — напустилась на них Надин. — Я по уши в работе — готовлю специальный репортаж. Прошлой ночью спала часа три, а на завтрак у меня были две булочки в глазури — больше ничего под рукой не оказалось. И вот вы отрываете меня от работы, а я должна готовить вопросы для чертова мерзавца Маккуина!

— Знаешь, Надин, тебе не помешает прогулка по парку. Пибоди, отдай распоряжения, которые я озвучила. А я пока введу Надин в курс дела.

— Да какая, к черту, прогулка?! — воскликнула она, но Ева уже зашагала прочь. — Тьфу ты! Если бы я не знала, что она может дать сдачи, обязательно отвесила бы ей пинка.

— Уж поверь, — кивнула Пибоди, — эта прогулка того стоит.

20

Ева считала, что в парке любитель природы получает вполне цивилизованный отдых. Животный мир в нем ограничивается белками, голубями, уличными грабителями и вездесущими предсказателями конца света, на вид куда более невзрачными, чем белки.

Ей нравились цветы, особенно когда они растут на клумбах, а не возникают из-под земли украдкой, пока никто не видит. К тому же в парке к неумолчному гомону птиц и жужжанию кровососущих насекомых прилагается успокаивающий гул уличного транспорта.

— Не собираюсь я разгуливать по всему Бэттери-Парку на таких каблуках!

Ева оглядела лакированные туфли-лодочки цвета ржавчины, отделанные золотом — каблуки и впрямь были высоченные.

— Зачем носить обувь, в которой и шага не можешь ступить?

— Пару шагов я прекрасно могу пройти, но они не годятся для пеших походов по пересеченной местности! — Надин плюхнулась на скамейку, закинула ногу на ногу и сложила руки на груди. — Что за дело, которое нельзя обсудить по телефону? Весь день пошел кувырком из-за тебя!

— Так сделай еще один кувырок, здоровее будешь.

Надин наградила ее суровым взглядом.

— Ты хотя бы представляешь, что такое подготовка многосерийного спецрепортажа? Знаешь, сколько занимает планирование, командировки, сценарий, разработка концепции и подбор одежды? К тому же я готовлюсь к интервью, пишу вопросы и авторский комментарий, продумываю неожиданные ходы и ловушки. Ведь я сама продюсер, так что…

— Кстати, о продюсерах, — мягко перебила ее Ева, усаживаясь рядом. — Мне нужно, чтобы ты взяла интервью у Стайнбергера. Расспроси, что он думает про убийство Харрис, каково быть в числе подозреваемых, как он и его коллеги справляются с потерей и при этом продолжают снимать картину. И все в таком духе.

— Учишь меня брать интервью? — вскинулась Надин. — Богом клянусь, я таки отвешу тебе пинка сегодня!

— На этих-то фитюльках? — фыркнула Ева. — Да твои щиколотки переломятся, как соломинки.

— Послушай, Даллас, СМИ уже выжали все, что могли, из этой истории, а Стайнбергер держится линии, которую выработала студия: потрясение, огорчение, печаль, но шоу должно продолжаться. Я давно с ними со всеми переговорила и пустила запись в эфир. У тебя появилось что-то новенькое — отлично! А иначе это пережевывание тех крох, которые ты дала мне раньше. Если только ты не собираешься сообщить мне, что это Стайнбергер поднялся на крышу и прикончил Харрис.

— Неофициально.

Надин удивленно выкатила глаза и заморгала.

— Ах, Даллас! Как ты любишь говорить — ну укуси меня! Отрываешь от дел, тащишь в дурацкий парк, чтобы просто подразнить? Якобы самый уважаемый, успешный и знаменитый продюсер нашей киноиндустрии убил одну из своих самых прибыльных, хоть и неуживчивых актрис! И ты еще надеешься, что все останется между нами!

— Либо так, либо никак. И тогда ты топаешь отсюда на этих каблучищах, а я спокойненько ухожу в своих новых удобных туфлях.

— Господи, как же ты меня бесишь! — Надин уставилась на новую обувку Евы и помрачнела еще больше. — Симпатичные.

Ева вытянула ноги и принялась их рассматривать.

— Ну, по крайней мере, они идут к новому плащу.

— А твой плащ я даже не обсуждаю, потому что он должен был стать моим! Я куда лучше оценила бы эту чудесную мягкую кожу и превосходный крой.

— Мне тоже он нравится. — Ева помедлила, а потом небрежно спросила: — Так и будем сидеть и обсуждать обновки или поговорим неофициально?

— Черт бы тебя побрал! Я…

— Погоди, я быстро. — Ева поднялась, сделала несколько шагов и схватила за руку тощего парнишку в мешковатой куртке и камуфляжных штанах. — Послушай-ка, мы оба знаем, что вон та женщина сама нарывается на неприятности — разве так носят сумочку в большом городе?

— Тебе-то что? — Парень попытался оттолкнуть ее локтем и вырваться. Ловко увернувшись, Ева схватила его покрепче.

— Она ведет себя глупо, да и ее подруга тоже. Но, видно, они из Висконсина или вроде того. Так что выхватить у них сумочки посреди парка — не самая лучшая реклама для родного города.

Он ухмыльнулся и угрожающе поднял кулак.

— Вали-ка отсюда, дамочка, а то копов вызову.

— Ясно, значит, ты тоже на неприятности нарываешься. Слышь, придурок, я сама коп! Ты собирался совершить противоправное действие прямо у меня на глазах, а это уже оскорбление.

— Ты чего, совсем сбрендила? — воскликнул наглец, но кулак опустил и принялся ныть. — Да я погулять вышел. Я просто вышел погулять!

— Сделай одолжение нам обоим: гуляй отсюда куда подальше и поскорее!

Когда Ева отпустила его, парень не просто ушел, а шарахнулся испуганным кроликом в противоположную от туристок сторону. Может, они и были из Висконсина, но женщины все так же беззаботно шли по парку, небрежно размахивая сумочками.

Ева вернулась к скамейке и снова села.

— Извини. Так о чем это мы?

— Как ты догадалась, что он вор-сумочник?

— Последние несколько минут он шел за этими женщинами след в след и присматривался к сумкам. Парень прикидывал, удастся ли ему выхватить обе или только одну. Наверняка он решился на двойную кражу. Да шут бы с ним! Если хочешь узнать то, что я знаю, скажи волшебные слова.

— Черт бы все побрал!

— Не те.

— Лучше бы у тебя было что-нибудь ценное. А еще лучше бесценное!.. Давай уж поговорим неофициально.

— Стайнбергер убил не только Харрис и Аснера — есть еще семь жертв. Думаю, их может быть и больше, но пока мы расследуем девять убийств. Он занимался этим на протяжении сорока лет.

Надин зажмурилась, потом медленно открыла глаза:

— Джоэль Стайнбергер! Оскароносец, почетный член Центра Кеннеди, основатель студии «Биг-Бэнг продакшнз»… Джоэль Стайнбергер — убийца, орудовавший целых сорок лет?

— Он начал еще в колледже с соседа по комнате и закончил, если не ошибаюсь, Аснером.

— Вдоль меня и поперек!

— Знаешь, ты не в моем вкусе.

— Точно?

— Я предпочитаю мужчин, но если вдруг пойду по девочкам, начну с тебя.

— Да я не про это! — Надин ткнула ее в бок. — Я про Стайнбергера. Конечно, ты уверена. Ты не стала бы бросаться подобными обвинениями. Господи боже! И впрямь надо пройтись. — Она вскочила и помчалась по дорожке, развернулась и побежала обратно, перебирая ногами на высоченных каблуках. — Вот это я понимаю новость! Да что там, это просто сенсация! Нет, сенсация космического масштаба! И книгу я тоже напишу, она сразу станет бестселлером! А потом снимем полнометражный фильм про скандал в Голливуде!

— И всего-то понадобилось убить девять человек.

— Погоди минутку! Я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не сплясать мамбо, а это требует больших усилий. «Смерть звезды: взлет и падение Джоэля Стайнбергера».

— Давай ты придумаешь название для книги, когда мы упрячем его за решетку.

Надин опустилась на скамейку.

— Ладно, с телячьим восторгом покончено. Может, я так и не радовалась бы, но мне он несимпатичен. Я надеялась, мы сработаемся. Ведь этот продюсер решил экранизировать мою книгу! Я восхищаюсь его фильмами, однако в жизни он настырный и грубый, да еще руки распускает. Любит хлопать девушек по заднице, — объяснила Надин. — Делает вид, что по-отечески, но меня-то не проведешь! Так что я стараюсь держаться подальше от его ручонок.

— Секс и деньги занимают в жизни Стайнбергера важное место, как и жажда власти. А подобным поведением он всем дает понять, кто стоит у руля.

— Значит, тебе удалось связать его с гибелью соседа по съемной квартире? В колледже, да?

— Рабочая гипотеза такова: сосед помогал ему с учебой или продавал задания за деньги. А может, узнал, что он покупал оценки, чтобы не вылететь за неуспеваемость. И тогда Стайнбергер столкнул его с лестницы на их съемной квартирке. Или это был несчастный случай. Впрочем, если копнуть поглубже, выходит, что рядом со Стайнбергером происходило довольно много случайных смертей. Слишком много. Вдобавок на момент смерти Анжелики Колфилд у Стайнбергера нет алиби — у меня есть запротоколированный отказ свидетеля от своих старых показаний.