Протокол: Новый Архимаг 4.0 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

это не я. У нас с ним, скажем так, сложные отношения. И делиться секретами он не любит. Особенно со мной. Так что, боюсь, я не смогу вам помочь. По крайней мере, не сейчас.

Княгиня откинулась на спинку кресла, барабаня пальцами по столу. Она обдумывала ситуацию. Будучи тонким психологом, она. кажется, почувствовала, что я не вру.

— Хорошо, — наконец решила она. — Я вижу, что прямой допрос бесполезен. Ты слишком… сложный случай. Поэтому я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Она подняла руку, и Анна снова бесшумно подошла к столу.

— Анна, организуй нашему гостю нормальную одежду. Не эту… театральщину. Что-нибудь практичное. И машину. Пусть отвезет его в Академию.

Серьезно? Моя бровь невольно взлетела вверх.

— Вы… отпускаете меня?

— Разумеется, — она кивнула, словно это было в порядке вещей. — У тебя же экзамен. Я не какой-то монстр, чтобы мешать молодому человеку получать образование. Образование — это самое важное.

Она снова улыбнулась, и на этот раз в ее глазах плясали веселые, хищные искорки.

— Ты пойдешь на свой экзамен. Попытаешься вернуться к своей обычной, скучной жизни. Но очень скоро ты поймешь, что это невозможно. Тень Хирурга будет следовать за тобой по пятам. За тобой будут охотиться. Тебе будут угрожать. И в тот момент, когда ты окажешься на краю, когда тебе покажется, что выхода нет, ты вспомнишь обо мне. О моем предложении. И ты сам придешь ко мне. Не как пленник, а как партнер. И вот тогда мы поговорим по-настояшему.

Она протянула мне руку. Я, поколебавшись, пожал ее. Ее пальцы были холодными, как лед, но хватка — стальной.

— А до тех пор, Семен… — она не отпускала мою руку. — Можешь считать себя свободным. Почти.

Она кивнула на Анну.

— Анна будет твоим… куратором. И телохранителем. Она проследит, чтобы с тобой по дороге не случилось ничего… непредвиденного. А заодно напомнит тебе, что мое предложение все еще в силе. И да, твои друзья… пока что попользуются моим гостеприимством. Так что в твоих интересах выйти на контакт с… Ярославом. И расспросить его про Глубокое Хранилище.

Через полчаса я стоял у лифта, одетый в дорогие, но удобные черные джинсы и кашемировый свитер. От императорского халата не осталось и следа. Только пиксельная цензура под джинсами напоминала о недавнем безумии. Рядом со мной, как тень, стояла Анна в строгом брючном костюме.

— Господин, машина ждет, — сказала она своим безупречным голосом.

Двери лифта открылись. Я шагнул внутрь. Анна последовала за мной.

— Княгиня просила передать вам еще кое-что, — сказала она, когда лифт плавно поехал вниз.

— Что именно?

— Она сказала… — Анна на мгновение замялась, словно подбирая слова. — «Передай своему… внутреннему демону… что я с нетерпением жду нашей следующей встречи. И в следующий раз я буду готова к его… специфическому чувству юмора».

Я молчал всю дорогу до Академии. Город за окном бронированного лимузина жил своей жизнью. Студенты спешили на пары, аэрокары лениво плыли по своим трассам. Все казалось таким нормальным. Таким далеким от того мира, в котором я побывал.

Но я знал, что это лишь иллюзия…

Машина остановилась у ворот Академии.

— Мы приехали, господин, — сообщила Анна. — Я буду на связи. Если вам что-нибудь понадобится, просто нажмите эту кнопку.

Она протянула мне крошечный, похожий на запонку коммуникатор. Я молча взял его.

— Удачи на экзамене.

Я вышел из машины и полной грудью вдохнул прохладный утренний воздух. Дождь кончился. Над башнями Академии светило солнце. Впереди меня ждал профессор Шварц, кибер-этика и, возможно, самый сложный билет в моей жизни.

Глава 28

Эта игра стала личной

Палата в элитном медицинском центре «Серебряный Родник» не походила на больничную. Скорее, это был номер в пятизвездочном отеле, который страдал от мании стерильности. Воздух пах не лекарствами, а озоном и едва уловимым ароматом дорогих антисептиков. За панорамным бронированным окном раскинулся ночной город. Миллиарды огней мерцали внизу, словно рассыпанные драгоценности на черном бархате.

Князь Игорь Строганов лежал на медицинской кровати, которая стоила больше, чем годовой бюджет небольшого города. Он не выглядел как человек, который три дня назад находился на грани смерти. Да, его лицо было бледным, под глазами залегли тени. Десятки тончайших проводов и полупрозрачных трубок тянулись от его тела к бесшумно работающей аппаратуре. Но его взгляд… Взгляд был прежним. Острый, холодный, пронзительный. Взгляд сокола, который даже со сломанным крылом все еще видит с высоты каждую мышь в поле.

Дверь палаты бесшумно открылась. Вошла Светлана Строганова, наследница.

Она сняла темные очки. Усталость сделала ее черты еще более точеными и аристократичными. Идеально скроенный деловой костюм, безупречная прическа. Никто бы не узнал в этой ледяной бизнес-леди серебряную фурию Аргенту, что устроила резню на складе «Золотого Дракона».

— Здравствуй, отец, — ее голос был ровным, без эмоций. Она подошла и села в кресло у кровати.

— Светлана, — князь чуть повернул голову. Движение далось ему с трудом. — Доклад. Коротко.

Он не спрашивал о здоровье. Он не тратил время на любезности. Он был стратегом. А стратег, очнувшись после проигранной битвы, первым делом требует отчет о потерях.

— Герман мертв. Шен мертв. Их организации обезглавлены. В криминальном мире сейчас вакуум власти и кровавая баня за передел наследства. Власти списали все на утечку газа. Официально начато расследование, — чеканила она слова.

— Это фон. Шум для плебеев, — отмахнулся князь. — Наш план. Что пошло не так?

Светлана на мгновение поджала губы. В ее глазах блеснул холодный огонь.

— План был идеален. Подставить Германа. Спровоцировать Шена на агрессию. Позволить им уничтожить друг друга в борьбе за пустышку. Запутать Лису и Волка, заставить их вцепиться друг в друга. А в это время под шумок забрать настоящий приз.

— Но? — его голос был остер, как скальпель.

— Появилась переменная. Неучтенный фактор. Хирург, — выплюнула она это слово, словно оно было горьким. — Он не должен был дойти до финала. Он сломал всю игру. А потом… появился тот, второй. Ярослав.

Князь Строганов закрыл глаза. Аппаратура рядом с ним тревожно пискнула.

— Я помню… обрывки. Как он играл с нами. Он превратил S-класс в испуганных школьников. Наш род не сталкивался с такой силой со времен второй эпохи.

— Мы его недооценили, — признала Светлана. —