Вице-адмирал - Василий Сахаров

Впрочем, я отвлекся. Жан ожидал ответа, и я кивнул:

– Да. Я могу гарантировать, что на планете Гектор есть староимперские военные базы.

– Хорошо. А как долго мы будем искать тофферов?

– Не больше месяца.

– Тебе известно, где они собираются?

– Есть кое-какие примерные координаты. Три точки, которые мы должны обойти. И в одной из них будут тофферы.

– Это уже кое-что. А каков примерный состав их флота?

– Четыре десятка эсминцев, полтора десятка дальних рейдеров, несколько миноносцев и примерно шесть – восемь вспомогательных кораблей снабжения.

– Наземная операция планируется?

– Если они успели создать планетарную базу, то в обязательном порядке.

– Ясно. Значит, нужно брать десант. И когда ты планируешь выдвинуться?

– Медлить нельзя. И если твой флот сможет сосредоточиться возле Руха через пятнадцать дней, это будет идеально.

– Флот республики рядом, так что успеем.

– Какие еще есть вопросы?

– Как скрепим договор? Словом или бумагой?

– Думаю, что для тебя лучше документ. Я прав?

– Прав. Не в обиду будет сказано, бумага с печатью надежней устной договоренности. И я не сам по себе, как ты понимаешь. В Дораме есть сенаторы и влиятельная военная партия. Так что лидеры этих фракций наверняка потребуют от меня доказательства подобной сделки.

– Без проблем. Все бумаги подпишем и скрепим печатями завтра, на военном совете, который пройдет на базе «Раста». Разумеется, если ты принимаешь мое предложение.

– Я его принимаю. – Маклир встал.

– Отлично. Тогда по рукам? – Я тоже поднялся.

Мы вновь обменялись рукопожатиями. После чего еще несколько минут обсуждали мелкие вопросы, а затем Маклир проводил меня к аэромобилю.

Взлет. Дворец президента стремительно удалялся, и я подумал о том, что дед не обрадуется, когда узнает о моей сделке с Жаном.

Конечно, он оставил мне свободу действий. Тут споров нет и быть не может. Но про участие Маклира в разработке Гектора разговора не было. Тут я схитрил, однако понимал, что за такой финт мне ничего не будет. Гектор далеко, и до него еще нужно добраться. Это журавль в небе. А вот тофферы относительно рядом, и эта проблема гораздо важнее. Так что гнева Серого Льва я не боялся. По сравнению с гибелью Барбары это мелочь. И даже если государь начнет на меня давить, я от своего не отступлюсь. Есть цель. Для принца Тора Строгова она важнее всего, и, пока я не уничтожу тофферов, все остальное меня не волнует.

Глава 17

Подготовка к походу шла полным ходом, и все мы, я говорю про себя, дорамских штабистов и «аргонавтов», работали по пятнадцать часов в сутки. Командный состав эскадры собирал экипажи и готовил корабли, а я сколачивал флот, и было трудно. Каждый день встречи, совещания и переговоры. Где-то, конечно, дал маху и многое упустил, но в целом все получилось. Посулами, обещаниями и угрозами, а порой и откровенным шантажом я заставлял людей шевелиться, сдвинул с места десятки тысяч человек и более полусотни кораблей. Выматывался при этом, конечно, очень сильно. Но когда через две недели после встречи с президентом Маклиром я прибыл на Рух, мой сборный флот был в точке сосредоточения и ждал приказа.

Состав наших сил был разнородным.

Эскадра «Арго» выставляла два линейных крейсера, крейсер, эсминец, два фрегата, авианосец с полком аэрокосмических аппаратов и два вооруженных грузопассажирских транспорта с батальоном бронетехники и батальоном десанта.

ВКС Республики Дорам были представлены тремя линкорами, пятью линейными крейсерами, десятью артиллерийскими крейсерами, тридцатью эсминцами и тремя авианосцами. В дополнение к этому личная яхта президента, по сути модернизированный авианесущий крейсер, и три транспорта, разумеется, с десантом, двумя батальонами спецназа и бригадой быстрого реагирования.

Кроме того, имелись два судна РЭБ, предоставленные семейством Кроуфордов. Это экспериментальные корабли имперского ГРУ, только в частной собственности, временно прикомандированные к нашим силам для проведения испытаний в полевых условиях.

А также к поиску присоединились три потрепанных пиратских фрегата. Они были задержаны на границе империи, видимо, хотели немного пошакалить на наших торговых трассах, и оказались перед выбором. Либо вольные бродяги участвуют в походе, либо корабли реквизируются, а экипажи отправляются на каторгу. И после внутренних разборок, которые для капитана одного корабля закончились смертью, пираты решили нам помочь. А чтобы они не сбежали, на борту каждого фрегата присутствовали головорезы Дымова и несколько раскаявшихся бродяг космоса, которые не так давно томились в тюрьме СИБ.

В общем, флот имелся. Командующий принц Виктор Строгов, и при мне два советника, Васильев и «Мастер», которые давали рекомендации. Была идея напрямую замкнуть управление флотом на ИИ, оставив за собой контроль. Но меня никто не поддержал, поскольку механизму, пусть даже беззаветно преданному и очень умному, доверия нет, и все осталось как обычно. Право принимать решения за людьми, а искусственный интеллект в роли военного советника.

Такие вот расклады, и, несмотря на огромное количество проблем, мной был отдан приказ на выдвижение.

Конечно, экипажи эскадры «Арго» на сорок процентов состояли из новичков, и в каждой команде минимум четверть женщины, а пилоты-истребители, пересевшие на «сапсаны» и «каратели», были наняты на службу всего неделю назад на Рухе, в школе военного резерва. Понятно, что нет опыта совместной работы с дорамцами, и следовало хотя бы несколько суток выделить на тренировки. Ясно, что пираты ненадежны и могут поднять бунт, а корабли Кроуфордов при первом же намеке на опасность моментально развернутся, лягут на обратный курс и вернутся в империю. Все это имело место быть. Но ждать я не мог. Следовало поторапливаться, пока тофферы не укрепились или не перебазировались, и я поступил так, как считал нужным.

Флот выступил. Мы покинули империю и ушли в гиперпространство.

Первая система, которую навестили, называлась Бахус, и я очень сильно надеялся, что получится обнаружить тофферов сразу. Однако противника не было. Сопровождавшие нас пираты знали эту систему, и разведка много времени не заняла. Пусто. Врага нет – и опять старт.

Осмотр второй системы тоже ничего не дал, и у меня состоялась неприятная беседа с Маклиром. Президент Дорама начал сомневаться в успехе и заявил, что, если так будет продолжаться и дальше, наш договор потеряет свою силу. Я его понимал, он хотел всего и сразу, но пришлось его одернуть. Пока я командую, и нечего паниковать раньше времени. Найдем тофферов – шансы повышались, я был уверен в этом, по крайней мере держался твердо. И юный президент, заметив это, признал, что погорячился и был не прав.