Драконий оборотень - Евгения Витушко

— А вам, барышня, вино пить нельзя, — совершенно серьезно сказал он. — Вам я сделаю травяной чай.

— Боитесь, что я буйствовать начну? — с иронией поинтересовалась я.

— Нет, — откликнулся травник. — Просто вы еще слишком молоды для вина. Я своей дочери никогда не позволял пить спиртное, а ведь она была почти ваша ровесница…

На последних словах его голос дрогнул. Он умолк, а потом снова заговорил, но на этот раз о другом.

— Итак, — он принялся разливать вино по бокалам. По комнате разлился густой сладковато-терпкий аромат. — Меня зовут Твил Сафрон, бывший преподаватель кафедры Алхимии и Зельеделия в Коббе-Ренвинском Университете. Я переехал сюда с семьей двенадцать лет назад, когда Университет… отказался от моих услуг. В принципе, жизнь тут спокойная, народ доброжелательный. И все эти годы я считал, что моя жизнь сложилась не так уж и плохо. До тех пор пока не появилось… это.

Он помолчал, словно собираясь с мыслями, и продолжил.

— Несколько лет назад в росненских окрестностях охотники начали находить растерзанные трупы животных. Сначала все думали, что в наших краях завелся медведь, однако слишком уж странно выглядели все эти трупы. Так, словно их пропустили через жернова — раздробленные черепа, переломанные кости… А потом во всех окрестных лесах вдруг как-то разом пропали волки. Словно они просто ушли. Словно в лесу появился кто-то, с кем они не желали встречаться. Потом неизвестная тварь начала изредка столоваться и в Роснах — время от времени селяне обнаруживали в хлеву задранную козу или корову. Странно было то, как тварь проникала в туда — не было не подкопов, ни сломанных дверей — словно она их просто отпирала. Тогда я впервые подумал об оборотне… простите, волколаке. А потом начали пропадать люди. Сначала молодой бондарь с соседней улицы… Затем мальчонка, оставленный матерью дома без присмотра…

Травник помолчал.

— Я написал письмо в Магистериум, с просьбой разобраться в происходящем. Однако они ответили мне, что нет никаких подтверждений того, что это не обычный хищник, и что две не связанные между собой смерти могут быть просто несчастным случаем. Словом, — он невесело усмехнулся, — им было неинтересно, что происходит в каком-то забытом богами местечке. А через две недели после того, как пришел их ответ, тварь напала на мою жену…

Алхимик скрипнул зубами, его лицо перекосилось от боли, но он продолжал:

— Однажды я случайно услышал, как моя дочь ссорилась с парнем. Это был местный кузнец, молодой крепкий парень, переехавший в Росны лет пять назад. Даже не знаю, почему я начал прислушиваться, но вскоре понял, что дочка была недовольна тем, что тот не желал оставить ее в покое. Она сердилась и требовала перестать следить за ней, говорила, что все кончено, и она не желает его больше видеть. Я был поражен! Мне и в голову не приходило, что за моей дочерью кто-то следит… Видимо, за своей работой я вообще многого не замечал. Кузнец же в ответ все больше злился и, в конце концов, зловеще заявив, что она либо будет его, либо ничья, ушел… Я позвал дочку в дом и наказал ей не выходить пока на улицу. Но в тот же вечер, зайдя к ней в комнату пожелать спокойной ночи, я не нашел ее там. Окно было открыто, а на полу валялся только клочок ее сорочки. Все это произошло так бесшумно, что я даже не понял, в какой момент ее не стало… Я бросился к кузнецу, но того не оказалось дома, и не было там вплоть до следующего вечера. Все мои попытки найти дочь так ни к чему и не привели. Не было никаких следов, словно она просто испарилась… Однако мои подозрения не улеглись. Я стал незаметно следить за кузнецом. И кое-что заметил. Раз в месяц, в полнолуние, он на всю ночь и весь день исчезает из селения. Так было и в прошлом месяце, и в позапрошлом. И в тот вечер, когда он в последний раз разговаривал с моей дочерью… когда она исчезла, тоже было полнолуние! И его как раз той ночью не оказалось дома… — голос травника дрогнул. — Это ведь не может быть просто совпадением?!..

Оборотни молчаливо обменялись взглядами.

— Что ж, кузнец-волколак, осмелевший от безнаказанности — это возможно, — медленно ответил Сев, по-прежнему рассеянно вертя в пальцах свой бокал. Насколько я успела заметить, он его даже не пригубил. — Однако, мы ведь о триединых поговорить пришли?

Оборотень выразительно приподнял бровь.

Травник смущенно кашлянул и кивнул.

— Да, и о них тоже. Собственно, это связано.

Он помолчал умолк, словно собираясь с духом, а потом тихо, но твердо сказал.

— Помогите мне его поймать, прошу вас. Вы единственные, кто может это сделать. Помогите мне — и я никогда, даже под пытками, не вспомню, что видел вас здесь.

Сев холодно сузил глаза.

— Это не шантаж, — поспешно добавил алхимик. — Это просто… просьба. Я все равно собирался с ним встретиться сегодня, а тут — вы.

Он умолк и пожал плечами.

— Сегодня? — подал голос Хират. Он тоже не прикоснулся к вину. — Почему сегодня?

Травник пожал плечами.

— Вчера я не удержался и сказал кузнецу, что все знаю. И что не успокоюсь, пока не достану его. Он посмеялся надо мной и сказал, что я спятил. Однако я видел его сегодня днем, возле моего дома. Он стоял за моей спиной, когда я расседлывал лошадь, и я увидел его отражение в оконном стекле. Если бы взглядом можно было убить, я уже был бы мертв. Думаю, он придет за мной сегодня. Все равно, скоро время его… охоты.

— Ну что ж, достойная смерть… — негромко пробормотал Грейн, снова пригубляя вино. — Не хуже любой другой.

Травник неожиданно усмехнулся.

— Ну, я не говорил, что собираюсь просто так умереть. Вообще-то я планировал кое-что оставить ему на память.

С этими словами он подошел к шкафу, заваленному книгами, и достал с верхней полки небольшой промасленный сверток.

— Я нашел эскиз в одной старинной книге, месяц назад. Мне пришлось съездить в Рууд-Варак, к гномам, чтобы сделать это. Работа влетела мне в копеечку, однако думаю, оно того стоит.

Он осторожно, почти благоговейно развернул сверток. Что-то тускло блеснуло в свете лампы. Сев хмыкнул, Грейн удивленно присвистнул.

— Не многовато ли чести для этого мерзавца? — со странным возмущением вопросил Хират после непродолжительного, однако единодушного молчания.

— Честно говоря, я не специалист в таких делах, — откликнулся травник. — Но подумал, что уж это точно должно помочь. Я ведь не хочу, чтобы он исцелился. Я хочу отметить его так, чтобы если я умру, другие смогли его найти. Если он будет слаб, они вполне с ним справятся.

— Разумно, — согласился Хират, продолжая разглядывать металлические предметы в промасленной бумаге. — А не справятся, так глядишь, со временем и сам сдохнет.