Звездная цитадель - Игорь Исаев

Стас ответил не сразу. В этот момент он вспомнил громадные, вынесенные на мощных решетчатых конструкциях в сторону от титанической осевой, сферические купола радаров станции. Теперь Стас ясно видел, как под их белой скорлупой беспрерывно вращаются ячеистые параболы антенн, прощупывая на многие сотни тысяч и миллионы километров вокруг пустоту космоса. Вместо ответа Стас спросил командира:

— А как ты думаешь — они нас заметили?

— А черт его знает, — искренне развел рукам Грег. — Может и не заметили. Во-первых, объект такого размера как шлюпка не должен по всем правилам появляться в автономном плавании в таких глухих углах. Но габариты шлюпки у них просто может не сработать идентификатор. Они могли смотреть на нас и не увидеть. К тому же мы покрыты маскировочным слоем. А в третьих, мы прилетели из безопасных внутренних пространств планетной системы. Поэтому машина могла нас видеть, но элементарно принять за какое-то нестандартное, случайное явление, а не шпионский корабль.

— Да. Теперь, когда мы нырнули в этот слой бродячего металлолома, нас уже точно никто не увидит.

— Но и мы не разглядим ничего толком сквозь эту завесу, — парировал Грег.

— А если аккуратно пройти сквозь эту толщу и зависнуть в нижнем слое?

— Думаю, что можно попробовать. Хотя, конечно, рискованно — мы сможем видеть их, а они нас. Но другого пути пока нет.

На несколько минут в шлюпке повисла тишина. Грег сидел пустым взором уставившись на пульт управления, а Стас крутил в руках рисунки, словно бы хотел найти в них ответ на самый главный вопрос. Наконец Грег оторвал взгляд от рядов кнопок и легонько ударив кулаком в ладонь, сказал:

— Сейчас единственный для нас путь — это высадиться на поверхность станции и попытаться определить на месте что делать дальше.

— Можем не только высадиться на поверхности, а прямо войти внутрь станции через большой шлюз в недостроенном секторе.

— А его створки разведены?

— Их вообще нет. Запорное устройство просто еще не смонтировано.

— Отлично, — обрадовано поднял правую руку Грег. — Тогда уже вполне прорисовывается тактика наших действий. Только чтобы сразу не рисковать шлюпкой, кому-то из нас придется в скафандре осмотреть пространство за створками люка.

— Хорошо, — согласился Стас. — Давай я попробую туда добраться. Если все будет нормально, я дам сигнал, а ты уже пригонишь шлюпку.

— Идет. Только давай мы еще немного повисим тут и постараемся поподробнее изучить обстановку внизу.

— Но, может, пройдем хотя бы до середины этого чертового слоя, а то так мы долго ничего не разглядим.

— До середины слоя, пожалуй, можно, — решил Грег и добавил: — Только если мы запутаемся в каких-нибудь ржавых обломках, тебе придется первому лезть за борт и освобождать шлюпку.

— Да в первый раз, что ли? — безразлично махнул ладонью Стас. — За последнее время я уже привык заниматься всем, чем угодно оттаскивание от нашего суперзвездолета старых сортирных труб и мятых мусорных контейнеров не будет для меня чем-то неожиданным.

— Тут ты прав на все сто, — только и нашел что сказать своему второму пилоту командир.

Осторожно пробравшись ближе к нижней кромке орбитального слоя, шлюпка еще несколько часов висела над поверхностью недостроенного сектора. Две пары глаз членов экипажа и системы радиопрослушивания настороженно пытались распознать и заметить какие-нибудь тревожные симптомы. Но все было спокойно. На внешне поверхности не наблюдалось никаких признаков движения. Детекторы приемных антенн тоже не регистрировали под панцирем внешней оболочки никаких сигналов машинной активности. Сектор был мертв и холоден.

— Конечно, кое-что повидать в этом мире мне удалось, но скажи, что мне придется в толще свалки старого металлолома — ни за что бы не поверил, — ворчал Стас, вползая в скафандр.

— Ничего, — утешил его Грег, помогая другу натянуть космические доспехи. — Считай, что для полноты восприятия жизни и это надо пройти.

— Ничего себе, полнота жизни, — обижено хмыкнул Стас. — Все какие-то подозрительные закоулки да отвратительные дыры. Так я однажды вконец одичаю.

— Ничего, ничего, — обнадежил товарища Грег. — Еще немного и ты знаменитым пилотом, победителем всех бандитов и пиратов, вернешься к цивилизации и будешь только пожинать лавры прежних подвигов.

Стас попытался что-то ответить язвительным тоном, но Грег уже нахлобучил ему на голову шлем и второй пилот только коротко пошевелил губами за толстым стеклом. Наверное нехорошо выругался.

Пространство за бортом встретило космонавта мутным рассеянным свечением. Лучи с трудом пробирались сквозь толщу больших и малых металлических предметов, но многократно многократно отражаясь от их матовых граней и плоскостей, создавали какое-то зыбкое, неверное, но и достаточное для четкого восприятия окружающего мира освещение.

Стас оттолкнулся от шлюпки и поплыл в сторону станции. На месте недавнего разрыва уже витала разряженная материальная взвесь и космонавту приходилось раздвигать руками предметы средней величины, а мелкие просто таранить шлемом. Больше всего вокруг было испорченных элементов мелкого крепежа — болтов, заклепок, гаек всех форм и размеров. В значительных количествах летали полуобгоревшие бухты и куски проволоки для автоматов плазменной сварки. Всюду плавали обрубки погнутых труб и скрученных кабелей, обломки транспортных контейнеров и упаковочных ящиков. Когда Стас нарушал своим корпусом движение всего этого хлама, то предметы начинали сталкиваться друг с другом и вслед за космонавтом шел сухой и долгий потревоженный шелест. Словно какая-то слабая, но неотвязная сила хотела выдать чужака хозяевам здешнего мира и помечала его молчаливый полет беспрерывным треском и шорохом.

Наконец, когда Стас миновал скопление из самым невероятным образом сцепившихся многометровых транспортных платформ, впереди образовался устойчивый просвет и космонавт дал самый слабый импульс ранцевым двигателем. Пространство вокруг становилось все чище, а впереди, во всем своем размахе обозначилась поверхность станции. Теперь Стас уже миновал крайние покровы орбитального слоя и маленькой белой точкой плыл от мерцающего пояса к поблескивающей обшивке огромного кольца. Сейчас космонавт был виден как на ладони со всех возможных направлений наблюдения и поэтому Стас дал еще один импульс двигателем, чтобы как можно быстрее преодолеть протяженный открытый участок. Сквозь стекло шлема на него плавно надвигалась испещренная технологическим элементами и отверстиями поверхность. Космонавт перевернулся в пространстве и приготовился к посадке. Процессор на стекле скафандра давал расстояние до оболочки: «45, 40, 35, 30…» — плыли неяркие цифры. «Пора» — решил Стас и дал маленькую вспышку из миниатюрных дюз. Сопло, направленное против движения скафандра, выплюнуло крошечную порцию пламени и скорость полета космонавта резко упала. Еще через несколько секунд он, мягко самортизировав ногами, очутился на ровной поверхности станции. Во время полета Стас не заметил вокруг ничего опасного и поэтому теперь чувствовал себя вполне уверено. Он приземлился на оболочку недалеко от проема большого шлюза и теперь, используя магнитные башмаки, пошел по металлическим листа обшивки к этому провалу. Вначале он хотел сразу влететь в зев шлюза. Но потом, когда разглядел, какая там темнота царит, решил что будет слишком рискованным врываться на большой скорости в незнакомое пространство.