Убик - Филип Дик

— Хорошо, Глен. Сегодня выспись, а завтра — скажем, часов в девять по нашему времени — я буду ждать тебя в своем бюро.

— Спасибо. — Ранкитер положил трубку.

Он тяжело опустился на розовый диванчик, стоящий напротив видеофона. «Мне никогда не найти такого работника, как Джо, — думал он. — По сути дела это крах «Корпорации Ранкитера».

Снова, и, как обычно, вовремя, объявился владелец моратория:

— Вам что-нибудь нужно, мистер Ранкитер? Чашечку кофе? Может быть, еще амфетамина? Или снадобье, действующее продолжительное время? У меня есть таблетки, стимулятор, они рассчитаны на сутки. Приняв одну, вы окажетесь в состоянии работать еще несколько часов, а то и всю ночь.

— Ночью я намерен спать, — сказал ему Ранкитер.

— Тогда, может быть…

— Скройтесь, — буркнул Глен.

Директор моратория исчез, оставив его в одиночестве. «Почему я выбрал именно этот мораторий? — спросил себя Ранкитер. — Вероятно, потому, что здесь лежит Элла. И, в конце концов, это самый лучший мораторий; именно поэтому здесь оказалась Элла, а теперь и все остальные. Подумать только — столько людей погибло! Какая катастрофа!»

«Элла, — подумал он. — Может, следует поговорить с ней, объяснить, как выглядит теперешняя ситуация? В конце концов, я обещал ей…»

Он поднялся с места и отправился на поиски владельца моратория.

«Интересно, мне и на этот раз придется выслушивать этого Жори? — думал он. — Или же мне удастся занять внимание Эллы на достаточно долгое время, чтобы я успел сообщить ей все, что услышал от Джо? Теперь контакт с ней затруднен, с тех пор как этот Жори расширил сферу своего влияния и паразитирует на моей жене а может, и на остальных людях, находящихся в состоянии полужизни… Но мораторий должен с ним как-то справиться — он представляет угрозу всем находящимся здесь. Почему они позволяют ему так себя вести?

Наверное, они просто не могут ему помешать, — решил он. — А может быть, до сих пор среди полуживых не встречалось еще такого наглеца, как этот Жори».

15

Может быть, у тебя несвежее дыхание? Что ж, если тебя это беспокоит, попробуй наш новейший, пенистый «Убик»— препарат с сильным антибактериальным действием. Безвредность гарантируется только при применении согласно инструкции.

Дверь старого гостиничного номера распахнулась, и в ней возник Дон Денни в сопровождении солидного мужчины среднего возраста с коротко остриженными седыми волосами.

— Как ты себя чувствуешь, Джо? — спросил Денни с выражением тревоги и беспокойства на лице. — Почему ты не лег? Бога ради, тебе нужно быть в постели.

— Мистер Чип, прошу вас, лягте, — сказал врач, ставя на столик чемоданчик с медицинскими принадлежностями. Он подошел к постели, держа в руке старомодный стетоскоп и неудобный аппарат для измерения давления. — У вас когда-нибудь были нелады с сердцем? А у ваших родственников? Снимите рубашку. — Он пододвинул к кровати кресло и принял выжидающую позу.

— Я хорошо себя чувствую, — сказал Джо.

— Пусть доктор выслушает твое сердце, — сказал Денни.

— Как угодно. — Джо вытянулся на кровати и расстегнул пуговицы на рубашке. — Ранкитеру удалось повидаться со мной, — сообщил он Дону. — Это мы в холодильнике, а он пытается установить с нами контакт. А кто-то еще пытается причинить нам вред. Это не Пат, или же она действует не одна. Ни она, ни Ранкитер не имеют ни малейшего понятия, что происходит на самом деле. Когда ты входил, ты не заметил Ранкитера?

— Нет, — сказал Денни.

— Он сидел там, напротив меня, — сказал Джо. — Еще две-три минуты назад. «Мне очень жаль, Джо», — это были его последние слова. Потом он прервал связь, попросту отключился. Посмотри-ка на тумбочку — он должен был оставить там флакон «Убика».

Денни посмотрел туда, подошел и поднял вверх ярко раскрашенный флакон.

— Вот он. — Он сильно встряхнул его. — Но, кажется, в нем пусто.

— Почти пусто, — сказал Джо. — Распыли на себя все, что там осталось. Ну, давай, — он сделал требовательный жест.

— Прошу вас, мистер Чип, помолчите, — сказал врач. Потом он завернул рукав рубашки Джо и обернул ему руку резиновой лентой, собираясь измерить давление.

— Что у меня с сердцем? — спросил Джо.

— Кажется, все нормально, — сказал доктор. — Разве что ритм несколько ускорен.

— Вот видишь, — обратился Джо к Дону Денни, — я выздоровел.

— Остальные умирают, Джо, — сказал Дон.

— Все? — спросил Джо, принимая полусидячее положение.

— Все, кто еще остался в живых. — Дон держал в руках бутыль «Убика», но не воспользовался ею.

— Что, и Пат тоже? — спросил Джо.

— Я видел ее здесь, на втором этаже, как только вышел из лифта. Она, видимо, только начала ощущать на себе влияние этого процесса. Она производила впечатление ужасно растерянной, скорее всего, она просто не могла в это поверить. — Он отложил флакон. — Наверное, она считала, что сама вызывает эту реакцию при помощи своих способностей.

— Да, мне тоже кажется, что она была в этом уверена, — согласился Джо. — Почему ты не воспользуешься препаратом?

— Черт побери, Джо, мы должны умереть, и мы все об этом знаем. — Он снял свои очки в роговой оправе и потер глаза. — Увидев, в каком состоянии находится Пат, я обошел остальные комнаты и увидел, что стало с остальными членами группы. Поэтому меня так долго не было. Прежде чем прийти сюда, я попросил доктора Тейлора обследовать их. Я не думал, что силы будут исчерпаны так быстро. Произошло какое-то дьявольское ускорение процессов…

— Распыли на себя «Убик», — сказал Джо. — А то я сам им обольюсь.

— Ладно, — сказал Денни. Он взял сосуд в руки и направил распылитель в свою сторону. — У меня и в самом деле нет причин, чтобы этого не делать… Если уж ты так настаиваешь… Ведь это конец, не так ли? Они все умерли, нас осталось только двое, и «Убик» тоже перестанет действовать через пару часов. И тебе будет трудно добыть новую порцию. Это значит, что я останусь один.

Денни надавил кнопку распылителя, и вокруг него образовалось сверкающее, подрагивающее, туманное облако, наполненное частичками металлического света, пляшущими в головоломном танце. Дон исчез за сплошной пеленой сияющих энергетических разрядов.

Оторвавшись от измерения давления, доктор Тейлор повернул голову и посмотрел в сторону Дона Денни. Туман начал рассеиваться. На ковре блестели лужицы жидкости; эта же жидкость текла со стены за спиной Денни.

Скрывающее его облако в самом центре дымящегося пятна «Убика», который уже пропитал старый пыльный ковер, не было Доном Денни.