После. Книга II: О воинстве немертвых - Конъюнктурщик

— Выводи всех оттуда и становись в дверях.

Азенет метнулся в тот зал и скомандовал:

— Назад! Все назад!

Гвардейцы бросили баррикады и стали медленно отступать, держа равнение и закрывая друг друга большими щитами.

Рыцари продолжали наступать, осыпая гвардейцев ударами, подрезая им ноги, пробивая их щиты, проламывая им головы, гвардейцы падали, рыцари шли дальше и закалывали тех, кто оказывался у них под ногами. Ответные удары серых бойцов не могли пробить тяжелые и высококачественные доспехи белых рыцарей, изготовленные лучшими столичными кузнецами.

Но в проходах гвардейцы встал на смерть и стали без остановки осыпать рыцарей дротами, те втыкали в щиты по нескольку штук, становились тяжелыми, тогда гвардейцы кидали вперед, хватали рыцарей и закалывали их гранёнными кинжалами в стыки доспехов. Белые же рыцари хватали своих и пытались отбить их, отступали вглубь и передавали вперёд новые щиты. Гвардейцы встали крепки.

В остальных залах также отступили в проходы и стали заваливать их столами и прочей мебелью и вскоре подожгли её.

Зачинился пожар, который стал распространяться по нижним этажам.

— Да, пора уходить отсюда, — мрачно прошипел Зеланд, — командуйте отступление.

— Отступаем! — крикнул Азенет.

Затрубил рог.

Гвардейцы, сомкнув ряды стали медленно покидать мастерские, оставляя один зал за другим, из-за пожара, рыцари были вынуждены обходить их с другой стороны и не смогли окружить или вновь сцепиться с ними.

Организованно отойдя, армия выстроилась в большом коридоре перед выходом на виадук, ведущий обратно к юго-западному зиккурату.

— Отправьте одной копья на верхние этаже, — сказал Зеланд Инхериту.

Тот кивнул и обратился к посыльному:

— Третье копья наверх, пусть убьют всех магов, каких встретят, когда солнце скроется за тучами вне города, пусть возвращаются.

Посыльный побежал вконец армии, и позже оттуда вышли гвардейцы, разделившись на отряды по тридцать бойцов, скрылись в сумрачных помещениях.

Армия же двинулась по переходу.

На этот раз все маги вынуждены были скрыться, гонимые гвардейцами на верхних этажах, и потому никто не стрелял по отступающей серой гвардии.

К концу дня никого не осталось в южном зиккурате.

На крыше же юго-восточной пирамиды поднялись гордо серые штандарты.

_____

Беспорядки улеглись на пятый день.

Нищие скрылись в катакомбах. Состоятельные жители, торговцы с семьями и прислугой стали возвращаться в жилые кварталы, отстраивать их. На торговых площадях ближе к предместьям вновь открылись рынки, где возобновилась торговля по взлетевшим ценам.

Белые рыцари окружили кольцом юго-восточный зиккурат, перекрыв верхние, нижние и подвальные улицы, ведущие к нему. Внутри осталось немного нищих, крестьяне и ремесленники принимали от гвардейцев помощь, армия входила в город с повозками провианта и его должно было хватить на какое-то время, кроме того, множество крестьян, что успели укрыться там, узнав о том, что гвардейцы освобождают город от магов, принесли с собой все то, что успели награбить в предместьях ,а по сути они утащили почти весь тот урожай, что собирали ранее сами. Серые маги под прикрытием гвардейцев блокировали все входы в пирамиду, на всех этажах, где они были. Гвардейцы также дежурили и следили за городом на всех террасах пирамиды. Юго-восточный зиккурат был не самым крупным, и гвардейцам было легко его полностью контролировать, легкие юго-западные пехотинцы также были с гвардейцами и несли службу на своих постах.

Зеланду и его сподвижникам Азенету и Инхериту оставалось лишь подсчитывать потери и гадать над тем, что будет дальше.

Центральный и западный зиккураты также были окружены. Столичные рыцари и маги нацелились на эти фундаментальные сооружения, они читали молитвы своим богам и точили клинки, с ненавистью и ревностью сокрушенного величия поглядывая на их укрепленные стены, украшенные дышащей буйной зеленью высотных садов, обрамленных лаконичными украшениями фасадов. Черные же рыцари дежурили среди этих деревьев, наслаждаясь чудесным видом на город.

На следующий день после окончательного подавления бунта белые маги организованной делегацией по одной и верхних улиц двинулись к центральному зиккурату, где их встречал уже сам господарь.

Под сквозным проходом главного виадука стоял сам Альтиген, однако без брони, но в черной тоге.

Он махнул лишь рукой и расступились ряды темных латников.

Прошли к нему под тень Зэорис, Исеп, Гликон и Кронид, а также Азенет, неоднозначная и пестрая компания, представляющая разные фракции совета и города в целом.

Гликон и Кронид были в белых тогах, Азенет же был одет в простую рубаху и штаны, как гвардеец, но без доспехов, Зэорис же и Исеп были одеты в простые серые плащи.

— Приветствую всех, — с мягкой улыбкой сказал Альтиген.

— Приветствую. И как же теперь к вам обращаться? — спросил шутливо Исеп.

— Господарь, можно просто господарь, — серьёзно ответил Альтиген.

И улыбка спала с лица Исепа.

— Приветствую, — Кронид.

— Приветствую, — Гликон.

— Приветствую вас магистр Черного ордена и господарь Государства Черного ордена, — Азенет.

Альтиген даже слегка кивнул, вновь слегка заулыбавшись от удовольствия, которое получал, когда слышал полностью свой титул. Или почти полностью…

Он мог себе позволить проявлять подобные наивные и оскорбительные эмоции перед теми, кто вынужден с ним договариваться. Особенно рад он был видеть Азенета, как он слышал, представителя серых братьев, помогших ему победить город, и вместе с тем бывшего купца, а значит делового, в отличии от деспотичных магов, человека.

— Пройдем наверх, — сказал он.

Неспешно они все вместе направились наверх, и всего лишь через четверть часа были на самом верхнем этаже, стоявшем под зданием совета, где располагались квартиры самых влиятельных из магов, в том числе одна из городских квартир императора, которую он никогда не посещал, и квартира префекта города, куда они и зашли, и которую занял Альтиген.

Войдя, они расположились в главной комнате, от которой вели двери во все прочие. Там на диванах они все устроились полулежа, а слуги раздали всем в золотых кубках походный напиток, состоящий из кислого вина и пряностей.

Отпив, Исеп изумленно спросил:

— Что это мы пьем?

— Это то, что пьют рыцари в дороге.

— Восхитительно, — буркнул Азенет между большими глотками и почти полностью осушил кубок.

Кронид сделал глоток.

Гликон немного отпил и, еле заметно поморщившись, отставил напиток на низкий столик вблизи.

Хлопок.

Внесли фрукты.

Прислуживали рослые, но очень бледные люди в штанах и рубахах, обутые в сапоги, это была личная охрана самого Альтигена, но без брони. Заглянув в глаза