Три дороги во Тьму. Постижение - Иар Эльтеррус

— Пожалуй, так будет лучше всего.

Солнце не так давно взошло, стражники у входа в ратушу Погнинска незаметно зевали, с нетерпением дожидаясь смены. Совсем недолго осталось, но внимания ослаблять нельзя — по слухам, новый первосвященник очень строг, да и чудо какое-то после его избрания случилось — чуть ли не ангел в столице появлялся. Так оно или нет, но слухи ходили разные. Паладины свирепствовали — арестовали и в тот же день сожгли трех епископов, чего не случалось еще никогда. Что уж тут говорить о простых служаках? Походя прибьют и пойдут дальше, если что не так будет. Лучше не рисковать.

Сгустившийся у фонтана густой туман заставил стражников удивленно переглянуться — солнце ведь уже вовсю светит, какой туман? А из тумана между тем выехали трое всадников. Колдовство! В святом Фалноре! Стражники в ужасе перехватили покрепче алебарды — надо срочно звать отцов-инквизиторов!

— Внимание и повиновение! — рявкнул ехавший впереди колдун. — Я голос первосвященника!

Увидев перстень, который до сих пор видели только на рисунках, стражники окончательно растерялись. Голос первосвященника! Человек с таким перстнем имеет право весь город сжечь, и никто ему слова не скажет. Они униженно закланялись, уверяя важного господина в своей преданности и уже не помня, что тот выехал из тумана.

— Где резиденция ордена Очищающих? — прервал их приезжий.

— А вон за тем углом, — показал один из стражников. — Рядом, шагов триста, там увидите.

Не говоря больше ничего, колдун пришпорил коня и галопом рванул с места, остальные двое поскакали за ним. Стражники облегченно выдохнули и перекрестились, благодаря про себя Спасителя за то, что смилостивился. Страшные желтые глаза незваного гостя заставили их ощутить неслышную поступь смерти.

Подъехав к большому трехэтажному зданию с двумя открытыми ладонями, символом Очищающих, над входом, Итан резко осадил коня, спрыгнул на мостовую и заколотил в дверь ногами. Открыли не сразу, минут через десять.

— Чего надо?! — злобно спросил небритый, заспанный верзила, показавшийся на пороге. — Я вот щас кому-то как постучу!

— Ты это мне говоришь?.. — оскалился Итан.

— Господин бер Саан… — пролепетал очищающий, не узнать желтые глаза тарца было невозможно. — Простите, не признал сразу…

— Боевая тревога по отряду! — приказал архиепископ. — Чтобы через полчаса полсотни экипированных бойцов с запасными лошадьми были здесь! Среди них — не менее пяти Ищущих. А нам принесите по чашке крепкой акты.

— Будет сделано, ваше преосвященство! — поклонился верзила, что-то сказал человеку, стоявшему за спиной, и опрометью ринулся прочь.

Войдя внутрь, Итан, Навр и маг сели на ближайшую скамью. Не прошло и пяти минут, как им принесли кружки с актой. Сатир с интересом наблюдал за творящимся вокруг беспорядком — туда-сюда носились люди, кто-то с опаской выглядывал из-за дверей, слышалась ругань сержантов, собирающих бойцов. Давно глава ордена не баловал своим присутствием Погнинский филиал, его никто не ждал, и визит стал неприятным сюрпризом. Итана бер Саана боялись по всему Фалнору — и не зря. К недобросовестным архиепископ Варградский жалости не ведал.

— Люди построены! — доложил давешний верзила, на сей раз чисто выбритый и аккуратно одетый. Судя по перевязи, именно он и был старшим офицером филиала.

— Хорошо, — Итан отставил в сторону недопитую кружку с актой. — По коням!

— Есть!

Кавалькада галопом вырвалась из предусмотрительно распахнутых стражниками ворот и понеслась в сторону Благинска. Архиепископ в нетерпении пришпоривал коня — провинциальная инквизиция порой творила такое, что в голове не укладывалось. Только бы успеть!

Работающие на полях крестьяне с опаской поглядывали на проносящихся мимо всадников — привыкли, что ничего хорошего от слуг Господа ждать не приходится. Очищающие на ходу перепрыгивали на запасных лошадей, чтобы не терять времени на остановку. Они удивлялись про себя, не понимая, с какой стати бер Саан так спешит. И куда? В никому не нужный задрипанный городишко, где нет ничего интересного.

Отряд оказался в Благинске, только когда перевалило за полдень. Итан, проезжая площадь, показал Навру подготовленный, но еще не разожженный двойной костер, вокруг которого суетились какие-то люди. Тот облегченно выдохнул — кажется, успели! Очищающие осадили лошадей у обшарпанного старого здания городской инквизиции. Архиепископ ворвался внутрь, буквально сметя по дороге стражников, вознамерившихся спросить, кто это осмелился потревожить покой господ инквизиторов.

— Вы кто такой?! — встал навстречу Итану худой человек с усталыми глазами. — Кто вас пропустил?!

— Голос первосвященника! — продемонстрировал перстень тот. — Внимание и повиновение!

— Голос первосвященника?! — вытаращился инквизитор, не понимая, что могло привести в Благинск столь важную персону.

— Да. Я — архиепископ Варградский Итан бер Саан, глава ордена Очищающих.

— Ваше преосвященство! — низко поклонился инквизитор. — Я — Ивас Шольвин, старший инквизитор Благинска. Но что привело вас к нам?!

— К вам поступал сигнал инквизитора школы № 2 о необычных событиях? — опустился на стул Итан, Навр встал за его плечом, игнорируя растерянные взгляды местных, удивленных, что архиепископ привел с собой животное.

— Поступал, ваше преосвященство, — Шольвин не решился сесть, поедая высокое начальство взглядом.

— Какие были предприняты действия?

— Обычные… — еще сильнее растерялся инквизитор. — Мы попросили проезжавшего через город Ищущего из Корграда проверить детей в подготовительной группе. Повезло, иначе пришлось бы месяц дожидаться следственной группы из Погнинска. Колдун выявлен и вместе с матерью подвергнут интенсивному допросу. Вина установлена, суд приговорил обоих к сожжению. Примерно через час казнь.

— Интенсивному допросу? — блеющим голосом переспросил Навр. — Пятилетнего ребенка?

— Ваше преосвященство, что здесь делает это животное?!

— Отвечайте на вопрос! — гневно бросил Итан.

— Так положено… — буркнул Шольвин, избегая смотреть на сатира, в глазах которого горело нечто такое, что ему стало не по себе. — Да и не понадобилось его пытать сильно, пару ожогов — и в камере вещи летать начали.

— Но он жив? — наклонился вперед архиепископ.

— Да.

— Слава Всевышнему! — облегченно выдохнул Итан. — Успели! Очищающие забирают у вас это дело.

— Но суд уже состоялся, приговор вынесен! — осмелился возразить инквизитор.

— Как голос первосвященника, я отменяю решение суда! Приведите сюда мальчика с матерью и упакуйте материалы следствия.