Вторжение - Сергей Тармашев

Некогда равная Империи цивилизация Людей вновь стала небольшим союзником. Недоумение, испытываемое любым Дэльфи при взгляде на Человечество, вполне объяснимо. Империя испытывает острый недостаток в планетах-океанах, но при этом каждый ее подданный стремится сделать все для процветания и распространения своей расы. Четырнадцать планет-океанов не в состоянии уместить и прокормить триста пятьдесят миллиардов дэльфи, и потому колонизирована и находится в стадии гидроформирования тридцать одна кислородная планета. Создать планету-океан даже при существующих технологиях весьма нелегко, но Дэльфи не сдаются. Более того, экспансия продолжается. На текущий год жизненное пространство Дэльфи насчитывает порядка сотни систем, и в тех из них, где нет планет, пригодных для немедленного заселения, Империя следует примеру Людей. Строятся мощные орбитальные станции, на которых живут поселенцы, обслуживающие размещенную на планетах индустрию. Синтез воды обходится в баснословные средства, но на что, как не на возвеличивание собственной цивилизации, их тратить? Не на соревнования же киберспортсменов и олимпиады среди дистанционных модулей. И уж точно не на бесконечное тиражирование всевозможных развлекательных шоу. Ведущий Специалист был трижды уверен, что среди Людей не найдется ни одного, кто помнил бы в лицо или по именам хотя бы четверть так называемых «звезд» индустрии развлечений, не говоря уже об «интеллектуалах-мыслителях» всяких блогов и социальных сетей…

— Достойнейший Эооиуу, мы входим в камнепад, — громкая связь ожила голосом Ласса Данни. — Обратите внимание на обзорные экраны. Красиво выглядит!

Зрелище действительно впечатляло. Спасательный космокатер поднимался к поверхности через толщу светлых океанских вод, сквозь которую словно шел исполинский снегопад. Тысячи и тысячи оплавленных камней, уже остывших в верхних слоях воды, медленно опускались, словно пепельные снежинки на вечно холодном Тиорне-2, маленькой вулканической планете в системе ДэУ-3. Там располагалась основная лаборатория Империи в области разработки экспериментальных систем защиты, и Эооиуу приходилось часто бывать на занесенном снегом планетоиде. Тиорн-2 имел совсем небольшую гравитацию, и потому частые снегопады выпадали в виде огромных снежинок величиной с голову, плавно и неторопливо опускающихся к заснеженной поверхности. И сейчас Ведущему Специалисту казалось, будто он летит ввысь сквозь такой снегопад, неожиданно пошедший посреди океана.

Тем временем катер достиг поверхности океана, и картина резко изменилась. Вода вокруг кипела, бурлила и пенилась, пронзаемая потоками раскаленного камня. Видимость упала до нуля, будто Эооиуу находился внутри колбы, помешенной в кипящую водяную баню. Время от времени он успевал заметить, как пробивающие водную толщу раскаленные камни, окутанные кипящим ореолом пузырей испаряющейся воды, отскакивают от невидимой защиты космического судна. Спасательный кораблик выскочил из моря и увеличил ход, быстро набирая высоту. Скорость сближения идущих навстречу друг другу катера и камнепада была столь огромна, что Эооиуу уже не различал падающих камней. Теперь обзорные экраны оказались испещрены густым потоком огненных нитей, протянувшихся сверху вниз. Каждую секунду их густота увеличивалась за счет появления все новых и новых пылающих прочерков. Ведущий Специалист приказал искусственному интеллекту вывести звук с внешних приемных устройств внутрь пассажирского отсека, и все вокруг немедленно заполнилось ревом рвущихся сквозь воздух метеоров. Действительно впечатляющее зрелище.

Катер вырвался за пределы атмосферы, и все звуки тотчас пропали. Каскад бесконечных огненных нитей сменился чернотой космоса, добрую половину которой занимал багрово-красный шар Ходды. Эооиуу опустил взгляд к шасси своего скафандра, разглядывая видеоповерхность палубного покрытия. Внизу стремительно уменьшалась синяя поверхность Виаты-4, осыпаемая густым метеоритным дождем. Ведущий Специалист вывел на одну из стен катера изображение с антенн связи геостационарного спутника и посмотрел на происходящее со стороны. Зрелище впечатляло не меньше предыдущих. Похоже, Гранитиды сегодня и впрямь были в ударе. На маленький синий шарик водной планеты с красной громадины Ходды, словно из исполинской тучи, сыпался бесконечный каменный дождь, сквозь который ловко пробирался крохотный космический кораблик. Эооиуу увеличил изображение. Ласс Данни вел судно виртуозно. Не считая целесообразным лишний раз нагружать щиты, пилот с ювелирной точностью уклонялся от крупных метеоров, принимая на защиту только мелкие камни, обладающие незначительной энергией. Спасательный кораблик производил не менее трех маневров в секунду, при этом Ласс умудрялся не просто держать высокую скорость, но и набирать ускорение, стремительно покидая занятый камнепадом сектор околоземного пространства. Подобному уровню пилотажа можно было только позавидовать, и Эооиуу поставил компьютеру задачу по окончании полета переслать на свое имя полную запись полета с минуты старта до точки выхода из района прохождения потока.

Эта запись украсит его коллекцию — не каждый день приходится проходить сквозь метеоритный поток, падающий с планеты-гиганта на спутник-океан! «Все-таки Люди с окраин Содружества абсолютно не похожи на своих соплеменников из гламурного кибер-виртуального мира! Быть может, у них действительно существуют два разных вида внутри одного?»

Когда катер покинул опасную зону, Ведущий Специалист связался с космоспасателем.

— Ласс, позвольте мне выразить восхищение вашим мастерством пилота! Подобный уровень доводится увидеть нечасто. Могу ли я попросить вас о паре уроков? Разумеется, если у вас будет на то время.

Пилот смутился.

— Ну… вообще-то, Достойнейший Эооиуу, я пилотирую не руками, а через нейроинтерфейс — объяснил он. — У меня высшая категория киберпилотирования, и даже моя личная яхта переоборудована под операторское ложе. Вручную я летаю не очень. Да и зачем, если можно так, не напрягаясь?

— Понимаю, — вежливо ответил Эооиуу. — В любом случае, спасибо за помощь. Вы меня весьма и весьма выручили.

Он еще немного пообщался с пилотом, после чего продолжил проверку систем своего скафандра, поочередно активируя его функции. За время превосходного отдыха Ведущий Специалист несколько отвлекся мыслями от космоса и его реалий, а ведь через несколько часов ему предстоит длительная работа. До полного окончания пуско-наладочных процедур системы защиты Ноль-Врат придется провести в скафандре несколько недель суммарного времени. Все технологические полости Ноль-Врат заполнены вакуумом, Врата предназначены для работы в автономном режиме, и нет смысла заполнять их немногочисленные помещения даже кислородом, не говоря уже о синтезе воды. Жилые помещения есть только на борту передвижного строительного комплекса — огромной станции, способной перемещаться по космосу. Но во время столь важных процедур на своем участке попадать в жилые уровни комплекса получается только на время сна, и Эооиуу давно свыкся со скафандром, словно с частью себя. Однако никакая проверка и тренировка лишней не будет.