Бросок Кречета - Алекс Каменев

Кассандру, беглая Саламандра сохраняла безмятежный вид. Даже странно, что она согласилась на мою авантюру. С другой стороны, куда ей идти? Возвращаться в мир техно бесполезно, без поддержки Варгаса, тем более во время войны, нормально устроиться будет проблематично. Тоска по дому не поможет возвращению к Саламандрам. Да и не хотела она обратно к своим, это стало понятно по нескольким оговоркам. Оставался я, как последний вариант. И она его приняла без раздумий.

Мне вспомнился разговор с Марго:

– «Это сумасшествие. Ты понимаешь, что отправляясь туда один, ты сильно рискуешь? Окраина – это выгребная яма, куда стекаются отбросы из обоих миров: техно и магов.

Я устало кивнул, общение с раздраженной кузиной оказалось тяжелым делом.

– Там можно легко купить девочку для развлечений и так же легко нанять банду головорезов для грязной работы, – подтвердил я и с усмешкой добавил: – Только отправляюсь я туда за последним, а не за первым. Что согласись, делает меня в чем-то весьма благородным.

Она картинно закатила глаза. Разговор шел в купе поезда на перевалочной станции Рысей.

– Ты видела фото. Ты должна понимать, насколько это серьезно.

– Это могла быть фальшивка. Твой приятель техно, мог все подстроить.

– Теперь он и твой приятель, – проворчал я.

Они с Марго действительно быстро спелись: прирожденный политик из клана Кречета и бизнесмен-корпорант из техно. Не знаю о чем конкретном они договорились, но Варгас был очень доволен, когда я видел его в последний раз. Даже поблагодарил, сердечно пообещав в будущем любую поддержку.

– Это не фальшивка и тебе прекрасно об этом известно.

– Тогда возьми с собой хотя бы Карла с его людьми.

Я покачал головой.

– Гвардейцы будут привлекать к себе излишним вниманием. Даже переодев их в гражданское – военную выправку не скроешь. От них за милю несет клановыми воинами. Это слишком опасно.

Марго открыла рот для новых доводов, но я не позволил ей ничего сказать. Мне надоело ее убеждать. В конце концов у меня имелся аргумент, бьющий любые возражения.

– У тебя на руках распоряжение главы клана, у тебя нет другого выбора.

Кузина покачала головой.

– До сих пор не могу поверить, что князь дал согласие на это безумие.

Однако продолжать не стала, не подчиниться она не могла.

Я и сам удивлялся, что отец согласился, пока не взглянул на ситуацию с его точки зрения. Для правителя все выглядело по-другому, чем для обычных людей.

Что нам известно на данный момент? Что плексы успешно наступают по землям техно.

Многие верили в силу Вуалей, включая нас. Что колдовской барьер превратит инопланетные чудовища в кучу слизи из механики и органики. Полагаю до моего сообщения, и отец в это верил.

Фото с застывшей магией изменило все. Если хозяева пришельцев умеют «замораживать» магию, то логично предположить, что Вуали для них не станут непреодолимой преградой. Рано или поздно клановые земли тоже подвергнуться нападению.

Поэтому отец и согласился на мою авантюрную идею. Понимал, что надо использовать все возможности. К тому же испытание с завершением посольства не закончилось, следовало доказать свое право на статус наследника.

Сами кланы рвались в бой. Недавние интриганы и придворные повесы с радостным нетерпением облачались в зачарованные доспехи, удивляя рвением даже старое поколение.

Лично я не видел в этом ничего странного. Мелкие гадости соседям и скоротечные пограничные стычки давно уже не могли в полной мере удовлетворить амбиции многих магов.

Все это вело к застою, деградации, вырождения и большинство это понимало. Три-четыре поколения и от прежней мощи не останется и следа.

Думаю, князья это видели. В один прекрасный момент Вуали сняли бы и без всяких плексов, начав войну против техно.

Кланам давно уже требовалась жесткая встряска. И неважно, что это привело бы к глобальной войне с небольшими шансами на успех. Лучше погибнуть ярко и мощно в бою, чем медленно угасать, вымирая поколение за поколением.

Поэтому отец не колебался, разрешая отправиться в безумную авантюру. Знал, что невозможно оградить сыновей от войны. И не желал этого делать, прекрасно понимая, что в таком случае, другие не признают наследников Клана Кречета, прячущихся за чужими спинами.

За слабыми не идут, слабых рвут, их место занимают достойные. Кровь тут ни при чем, если нет силы и воли внутри, то всем будет плевать насколько длинна твоя родословная. Быстро найдутся желающие занять трон, подтвердим на деле свою решимость к победе.

У нас нет династий в привычном понимании слова, прямых потомков основателей кланов много, с разным уровнем чистоты. И всегда находился претенденты, если князь вдруг показывал слабость.

Среди Гадюк это считалось привычным делом. Раз или два в столетие у них менялись правители. Они называли это «очищением старой крови». Чересчур расслабившегося князя смещали молодые и дерзкие, которые потом устраивали между собой поединки за право обладанием трона.

Поэтому князя всегда правили железной рукой, но с оглядкой, не доверяя почти никому из ближнего окружения.

Но только не сыновьям. Как ни странно это прозвучит, но у прямых наследников больше шансов заполучить трон с живым отцом, чем после свержения последнего.

В Линию Крови Кречета входит более ста мужчин и вдвое больше женщин по уровню силы имеющих право претендовать на власть. И каждый после смерти князя постарается доказать, что именно он достоин занять место главы клана.

Бойни и кровавой междоусобицы разумеется на будет, за века существования сформировались правила и традиции, не допускающие бесполезной кровавой резни.

Начнется ритуал Выбора, где у недавних наследников шансов меньше других. Почему? Потому что дав себя свергнуть, князь показал, не только свою слабость, но и слабость своего потомства.

Выживают сильнейшие. Сильнейшие дают лучшее потомство. И таким образом, кланы совершенствуют себя изнутри.

Именно поэтому я сейчас здесь, в забегаловке на Окраине, без свиты, в сопровождении беглой ренегатки, а не дома под присмотром наставников и охраной гвардейцев.

– Как считаешь, когда они начнут? – спросила Кассандра.

В новостях в этот момент упомянули Империю. Техно почему-то считали магов последней надеждой человечества.

После череды сокрушительных разгромов обычных армий, наверное у обывателей просто не осталось на кого еще надеяться в творящемся ужасе инопланетного вторжения. И старый враг стал новой надеждой.

– В смысле, когда наши перейдут границу? – я взвесил в руке вилку, примеряясь к скворчащей сковородке с колбасками и яичницей. – Думаю не скоро.

– Почему? – Дева огня выглядела удивленной.

Все-таки она слишком много провела времени в землях техно. Забыла, что они нам ни разу не друзья. Союзники, может быть, но и то, как временное явление.

Слишком часто они пытались