Привратник: 1. Прочь из сумасшедшего дома - Кристофер Голден

- Туда не дойти! - сказал Джайлс и повернулся к окну. - Корделия! Мы здесь! Ты должна добраться до этого окна, или тебе придется прыгать!

Она только закричала еще громче. Баффи перебросила ногу через край оконной рамы.

- Туда не дойти! - повторил Джайлс, на сей раз лее серьезно и сжал рукой ее плечо.

Баффи вздрогнула, взглянула на Куратора и печально наклонила голову.

- Разве не для этого я здесь, Джайлс? Разве не это мы должны делать? Мы, Истребители. Моя мама хотела, чтобы я выросла и сделала что-нибудь достойное в своей жизни, и ты хочешь, чтобы я рисковала своей жизнью, чтобы спасти мир. Нельзя угодить всем, правильно?

Джайлс почувствовал боль в животе, но не от дыма.

- Баффи! - воскликнул он, ошеломленный. - Как можешь… Ты знаешь, что это убило бы меня… если что-нибудь случилось…

Она схватила его за руку, чтобы остановить.

- Это судьба, Джайлс. Я знаю. Кто-то умирает и зовет на помощь. Может, я и не хочу так поступать, но я должна.

Сказав это, она скользнула через окно и стала осторожно пробираться по кровле к Корделии.

- Баффи? О господи, спасибо! Что нам делать? - закричала Корделия.

Джайлс видел, как Баффи уже открыла рот, чтобы ответить. Она была всего в двадцати футах от Корделии, как вдруг с громким треском в кровле образовалось сразу несколько трещин. Там, где был огонь, крыша стала рушиться.

Дымоход, за который цеплялась Корделия, наклонился к дому и начал обваливаться в расширяющийся круг пламени и обугленной древесины.

Он немного начал привыкать к ходьбе с закрытыми глазами. Ксандр вспомнил игру в Марко Поло (прятки с закрытыми глазами) - они играли с Ивой, когда были детьми. Именно тогда она получила небольшой шрам под подбородком. Они играли в эту игру, когда мать Ивы попросила ее сходить за почтой, и она пошла… с закрытыми глазами. Споткнувшись обо что-то в гараже, Ива упала и сильно ушиблась. Шла кровь.

А Ксандр всегда врезался в Иву во время этой игры.

Призрак шептал ему в ухо, куда идти. Ксандр чувствовал холод присутствия старой леди. Он прошел но коридорам, затем вниз по лестнице, ведущей, скорее всего, в подвал. Он ударился головой о косяк двери только однажды, дважды стукнулся пальцами правой ноги так, что почувствовал боль даже через ботинок, и с недвижимым Привратником на руках свалился на что-то, громко загремевшее.

Но он все сделал.

- Открой глаза, - прошептал призрак. Ксандр открыл. Страшная комната… Большая спальня, кровать под балдахином, старинный письменный стол и серебряное зеркало в человеческий рост. Через окна виден сад во внутреннем дворе и часть дома с другой стороны, объятая пожаром.

- Но мы спустились… - начал Ксандр.

- Все в этом доме не является тем, чем кажется, - прошептал призрак. - Если только мой Жан-Марк не пожелает этого.

Ксандр увидел движение на горящей крыше, за дымоходом. Корделия была еще жива. Больше ничего не имело значения.

Он осмотрелся. На стене висело длинное копье и несколько картин. Стояли полки с замысловато вырезанными коробочками, которые напоминали головоломки, статуэтками и кристаллами, тут же было нечто, напоминающее скипетр.

- Хорошо, где…

Он хотел сказать «Котел», но прежде чем договорил, увидел огромный черный железный горшок в самом темном углу комнаты, вдалеке от двери и окна. Сосуд был наполнен какой-то жидкостью, от которой почему-то шел пар.

- Опусти его в Котел, - потребовал призрак. - Ну, давай же!

Она уже не шептала.

В другое время Ксандр, возможно, и отпустил бы какую-нибудь шуточку. Уж как-то ему было не по себе.

Он, конечно, сомневался в том, что стоит выполнять приказ. Но времени на размышления не было.

Он подошел к Котлу и осторожно положил Привратника в воду. Жан-Марк Рене скользнул в железный горшок, его голова ушла под воду, и пузыри воздуха появились па поверхности. Ксандр хотел вытащить его.

- Остановись! - крикнул призрак.

- Он тонет! - ответил Ксандр. - Он умрет!

- Нет. Он будет жить!

Корделия даже не слышала, как Баффи позвала ее. Она ничего не слышала, она только пронзительно кричала. Дымоход под ней обрушился, и она пожалела, что не нашла в себе храбрости спрыгнуть во внутренний двор.

Когда Корделия свалилась вниз на кирпичи и оказалась в окружении сверкающих языков огня, горькая мысль мелькнула в ее сознании: мать была бы разочарована, если бы Корделия умерла, сгорев. Ведь в таком случае пришлось бы хоронить в закрытом гробу и не имело бы значения, как одет труп.

Огонь лизнул ее тело - Корделия закричала.

Потом все исчезло.

Больно ударившись, Корделия упала на персидский ковер перед камином, в красиво обставленной комнате, скорее всего, в библиотеке. Несмотря на боль, она села и осмотрелась.

- Я… Я не… как это могло случиться…

Она засмеялась. Именно такой увидели Корделию Джайлс и Баффи, сбежав вниз по лестнице и ворвавшись и комнату.

- Корделия! - удивленно воскликнул Куратор.

- Джайлс, как это случилось? - спросила Баффи. - Ведь был пожар. Мы чувствовали это. Он полностью…

- Да, был, - согласился Джайлс. - Я тоже ничего не понимаю.

- Это чудо, - сказала Корделия, и ее глазах еще трепыхался страх. - Или просто магия.

Баффи и Джайлс помогли ей встать. Они стояли спиной к двери, поэтому неожиданно прозвучавший голос заставил их взвизгнуть:

- Прошу не путать. Это была совсем не «просто магия».

Все трое обернулись. В дверном проеме стоял красивый мужчина со строгими чертами лица и седыми волосами. Баффи предположила, что ему чуть больше пятидесяти, но он выглядел молодо и был очень энергичен. Оливковые брюки и черный свитер только подчеркивали его приятную внешность.

- Хотя вы появились неожиданно, - сказал мужчина, - я очень рад вас видеть. По правде говоря, если бы не вы, Гейтхаус все еще находился бы в Хаосе, а я был бы мертв.

Джайлс откашлялся.

- Спасибо. Позвольте мне представиться для начала, - сказал он. - Мое имя - Руперт Джайлс.

- Да-да, вы Куратор, - произнес мужчина, потом перевел взгляд на Баффи, и его взгляд смягчился. - А вы, должно быть, Истребительница. Примите мою благодарность и мое самое глубокое уважение. Я Жан-Марк Рене, Привратник.

- Вы не очень-то хорошо выполняете свою работу, не так ли? - сердито сказала Корделия. - Весь город наполнен чудовищами, которые убежали из вашего зоопарка, а что касается этого места, то сумасшедшие просто отдыхают…

Привратник только улыбнулся в ответ.

- А вы, должно быть, Корделия. Моя мать и ваш друг Ксандр много рассказывали о вас.

- Ксандр? - спросила Корделия, оглядываясь. Баффи тоже заинтересовалась местонахождением Ксандра, но упоминание о матери Привратника заинтриговало ее. Скоро им предстоит увидеть кого-то еще в… Баффи моргнула. Позади мужчины в прихожей легко парила призрачная женщина. Потом она исчезла, а в дверях показался Ксандр.