Витой посох. Преодоление - Иар Эльтеррус

– А стоит ли доверять этому самому Стражу? – хмуро поинтересовался Мертвый Герцог. – Кто он вообще такой?

– Не человек, некое очень древнее существо, – укоризненно посмотрел на него Эльнар. – Я понимаю ваши сомнения, но нам сейчас нужна любая помощь. Стражей не интересуют наши мелкие разборки с кукловодами, они защищают мир от чего-то куда более страшного. Да, кукловоды служат этому страшному, но призвать их к порядку в наших силах. А вот справиться с тем… – Он не стал говорить с чем, только скривился. – Это будет значительно труднее. И Страж не зря сказал, чтобы к моменту вторжения мы отвели население с южных островов и побережья.

Старый маг устало потер виски руками и продолжил:

– Помимо того, необходимо собрать вместе всех, кто готов сражаться. Впрочем, вы об этом уже знаете. Поэтому давайте по пунктам определим, что мы можем и должны сделать в ближайшее время. Во-первых, необходимо минимизировать последствия заклятия кукловодов, насколько это вообще возможно. Во-вторых, начать искать Цитадели при помощи пепельных карайнов, которые их опознают. Этих карайнов вообще называют маленькими стражами, а значит, они крайне важны в плетущемся узоре. Страж попросил отыскать их всех. Правда, я пока не знаю, где и как их искать. В-третьих, надо максимально быстро создать структуру, о которой вы, герцог, говорили с виконтом ло’Айри. – Эльнар кивнул на безучастного Халега. – В-четвертых, необходимо как можно быстрее отыскать остальные две части Витого Посоха, чтобы Кенрик до начала основных событий вошел в полную силу. Дело в том, что носитель полного Посоха обретает могущество, сравнимое с уровнем как минимум младшего божества, а не просто мага, поэтому их так и боялись в прежние времена. Нам повезло, что наш носитель хотя бы относительно адекватен. Мало того, Посох меняется и постепенно становится более человечным, вспоминая свою прежнюю жизнь. И наконец в-пятых… – Эльнар подобрался. – Самый важный, наверное, вопрос. Слова Стража звучали просто: «Творите добро», но под этим скрыто столько всего, что я с трудом могу сформулировать, хотя попытаюсь.

– Не понимаю, о чем вы, – пробурчал Мертвый Герцог, которого вся эта высокая философия интересовала мало.

– Сейчас объясню, – усмехнулся старик. – По крайней мере, то, что сам понял. То, что стоит за кукловодами, питается безнадежностью и стимулирует ее. Смотрите, герцог, вы навели порядок в стране, навели жесткими методами, многие считают вас из-за этого злом. Но при этом в Игмалионе стало легче жить, у людей появилась надежда на лучшее, а значит, в итоге вы помогли добру. Но этого мало, нужна еще и идея, материальное благополучие не решает вопрос, многим нужно знать, ради чего они живут, без этого они могут впасть в уныние. И сейчас, когда пришла большая беда, мы должны поднять весь народ на борьбу и не дать людям опустить руки. Так уж вышло, что лучшие свои качества, как, к сожалению, и худшие, мы проявляем в беде. И мы обязаны дать подданным королевства шанс проявить именно лучшие качества. Нужно объяснить людям, что происходит, и позвать всех, кто способен помочь, на помощь. Поверьте, многие, очень многие отзовутся. Пусть они мало что смогут сделать, но чем больше их будет, тем меньше людей предадутся древнему злу.

– Любопытная мысль, – заметил глава варла. – Может сработать. Нужно только тщательно проработать все меры воздействия на население, чтобы не получить обратного результата. Паники нам совсем не нужно.

– Проработаем. – Лартин встал и прошелся по кабинету. – Но давайте все же по порядку. Первый пункт следует разделить на множество подпунктов и каждому поручить то, что он сможет сделать. По второму все ясно – поисками Цитаделей после того, как мы просмотрим все старые карты, займутся запечатлевшие маленьких карайнов. Третий – вы с виконтом ло’Айри это начали, вам и продолжать.

Халег при этих словах встрепенулся, как-то странно посмотрел на короля, но промолчал. Все это время он транслировал происходящее северянам через Раи’не. Потом светлый карайн подключил к беседе своих сородичей, и Халег впервые понял, что такое общий разум – объединение сознания множества людей и карайнов в единое целое для решения какой-либо задачи. И ему это очень понравилось.

– Четвертый пункт касается на данный момент только Кенрика, поскольку никто, кроме него самого, не способен обнаружить оставшиеся части Посоха, – продолжил его величество. – А вот пятый слишком сложен, чтобы можно было что-либо решать наобум. Он требует тщательного осмысления, поскольку ошибка будет стоить очень дорого.

– Полностью согласен по всем пунктам, – наклонил голову Мертвый Герцог. – А что вы думаете по поводу всего этого, виконт?

– Все верно, – отстраненно ответил Халег, не отключаясь от объединения. – Мы думаем, что княжеская семья может прибыть прямо сюда, если Раи’не сумеет передать Мелианору образ места.

– «Мы»? – удивился Лартин.

Виконт встряхнул головой, чтобы в большей степени отключиться от объединенного разума, но с непривычки получалось с трудом.

– Мы обсуждали этот вопрос с карайнами и северянами, – попытался он объяснить свои слова.

– То есть карайны способны передать мне или Кенрику образ места телепортации, даже если мы там не бывали?! – вскинулся Эльнар. – Трое! Почему это раньше никому в голову не пришло?! Старый я дурень! Хотя… – Он задумался. – Ведь это только Раи’не может передавать свои образы не только своему всаднику?

– Другие светлые карайны тоже. У князя Энелиона как раз светлый.

– Ну надо же! – хлопнул себя руками по бокам старый маг. – Это сэкономит нам массу времени! Если получится, то я смогу отправиться в самые важные точки и построить там постоянные порталы!

– А вы это умеете?! – вытянулось лицо Мертвого Герцога. – Так почему же вы молчали?!!

– Не думал, что это так важно, – пожал плечами Эльнар. – Тем более что я ни в одном из нужных мест не бывал.

– Может, лучше не надо? – глухим голосом спросил Халег. – Карайны говорят, что сейчас это небезопасно. Постоянный портал слишком дестабилизирует пространство, не считая того, что по нему может пройти кто-то посторонний. Во всяком случае, на территории дворца никаких порталов!

– Карайнам я склонен верить, – посмотрел на удивленного короля старый маг. – Особенно Раи’не. Я вам рассказывал о его роли в последних событиях. Такое ощущение, что это не совсем карайн, а нечто принявшее данный облик для каких-то своих целей. Но при этом желающее нам добра.

– Ох, как же мне надоело ориентироваться на всяких непонятных сущностей, которые незнамо чего хотят, – недовольно пробурчал Мертвый Герцог. – Ну хоть бы кто-нибудь четко и ясно сказал, чего ждать и что конкретно делать!

Халег удивленно посмотрел на него, пытаясь понять, что же ему неясно. Но ничего говорить не стал, вспомнив, что Фарн ло’Верди – реалист и прагматик до мозга костей, он просто иначе мыслит. Герцогу нужно подробно разжевывать то, что другие поймут одним цельным образом. Но при этом он на своем месте и, если поймет, способен многое сделать.

– Передайте, пожалуйста, что мы готовы принять княжескую семью в любой момент, – обратился к виконту король.

– А где их поселить? Флигель посольства уже переполнен…

– Дворец большой, – заверил Лартин. – В правом крыле еще не одна сотня человек поместится.

– То есть лимита нет? – уточнил Халег. – Ведь княжеская семья прибудет со свитой.

– Какая разница! – отмахнулся Лартин. – Хоть с тремя свитами! Главное сейчас совсем другое: знания княжича Мелианора.

Он снова прошелся вдоль стола, кусая губы. Затем внимательно посмотрел виконту прямо в глаза и произнес:

– Так уж вышло, что вы – один из тех, кто находится в центре событий. И из вашей компании вы – самый взрослый и ответственный, поэтому я прошу вас гасить неуместные порывы ваших друзей, особенно Валльхайма. Да и брат мой тоже… – Король поморщился. – Еще мальчишка, в общем. Но вполне возможно, – он покосился на недовольно поджавшего губы Герцога, – что ему придется взойти на престол, не дожидаясь тридцатилетия. Будьте с ним рядом, власть способна вскружить голову любому.

– Нирен – вполне здравомыслящий человек, – возразил Халег. – По его поводу у меня меньше всего опасений, тем более что рядом с ним – Эванна, на которую можно положиться. Но я постараюсь поддержать его, насколько это возможно.

– Благодарю, – кивнул Лартин. – А сейчас давайте определим ближайшие задачи и что на кого возложить.

– Одну минуту, – поднял руку Эльнар. – Я забыл сказать еще об одном. Страж говорил, что необходимо магически укрепить главный город страны, то есть Игмалион. Он очень удачно расположен; маг, подбиравший место для новой столицы, хорошо поработал.

– В смысле? – удивился король.

– Под городом на небольшой глубине расположена гигантская монолитная каменная плита, поэтому он выдержит подземные толчки куда лучше прочих. Но Страж имел в виду не это, а, как я думаю, то, о чем я читал в одном древнем манускрипте, описывающем магические укрепления вокруг поселений. Думаю, мы с учениками сможем выстроить подобные укрепления, хотя это будет непросто. Помощь визуалов лишней не окажется, пусть они и не все способны делать.