Рыцарь в серой шинели - Александр Конторович

Стоп!

А ведь это – травление! Или я рыжий…

За каким рожном, позвольте спросить? Не спьяну же?

– Эти, – показал я на болты командиру, – были отравлены?

– С чего ты взял?

– На гладком металле яд плохо держится. Поэтому, наконечники болтов специально обработали чем-то, чтобы они были более… шероховатыми, что ли…

– Ты прав!

– Судя по твоему лицу, это еще не все сюрпризы. Так ведь?

– Так…

– И что еще я должен посмотреть?

– Поговорить.

– С кем? И почему это должен делать именно я?

– Да у тебя это как-то очень неплохо получается. То разбойник тебе душу выворачивает, то барон, кстати, сразу после этого, онемевший… Вот я и подумал – грешно такому таланту пропадать!

– Ну и на том спасибо! Хоть где-то оценили! С кем говорить-то надо? Да и еще вопрос есть. Это же вы у нас тут все из себя жуткие, мало кто с вами разговаривать откажется. А если этот человек меня попросту пошлет куда подальше?

– Не пошлет.

– Твои бы слова, да богу в уши… Ладно, куда ехать-то надо?

ГЛАВА 26

Ехать оказалось далековато. К цели своего путешествия мы добрались только к вечеру. Достаточно крупная деревня, даже и харчевня есть. В ней мы и заночевали, ибо идти в гости на ночь глядя, да еще и незваным – моветон. Мы заняли комнату, выставили часового у лошадей – и отвалились…

Поутру было холодновато, еще бы, уже осень на носу. Пора уже и под крышу перебираться. Интересно, долго еще тут Коты стоять будут? Как идет их расследование? Старик ничего мне не говорит. В принципе, правильно делает. С какой стати ему со мной откровенничать? Я не член его команды – важный свидетель и не более того. Ребят его натаскивать помогаю. Ну, здесь-то у нас любовь взаимная. Я их тренирую, они меня по мечу подтягивают.

Лошадей заседлывать не стали, идти было не очень далеко. Пройдя всю деревню, мы вышли за околицу. Чуть поодаль стояло несколько домов.

– К кузнецу идем? – спросил я у Лексли. Судя по расположению домов, это был именно он. Во избежание пожаров, такие строения всегда стояли чуть поодаль от основной массы жилья. Так было у нас, да и тут большой разницы я не заметил.

– К нему. Это хороший мастер. Старый уже, сейчас ему сыновья помогают.

– А что он такого натворить успел, что мы к нему направляемся?

– Болты. Это его изделия. Надо узнать, кому он их делал.

Не успели мы еще подойти к постройкам, как нас встретил здоровый парень, судя по его виду, кузнец. Надо полагать, один из сыновей старого мастера. Поздоровался и вежливо осведомился о цели нашего визита.

– Да так… поговорить надо, – неопределенно ответил Лексли.

– Посоветоваться! – вставил я.

Парень удивился, но ничего не сказал и проводил нас к кузнице.

Несмотря на раннее утро, там уже вовсю кипела работа. Стучали молотки, солидно бухал молот. Светился горн.

– Отец! – окликнул седого дядьку наш провожатый. – Тут к тебе пришли.

Дядька посмотрел на нас и нахмурился. Никакого удовольствия наше появление ему явно не доставляло. Ясен пень, я бы тоже не обрадовался визиту налогового инспектора. Не тот, знаете ли, персонаж, чтобы радостные чувства у людей вызывать. Вот и к Котам тут относились примерно так же.

– Поговорим, уважаемый мастер? – кивнул головою на улицу Лексли.

– Если только недолго, работы у меня много… – неохотно согласился тот.

Мы все вышли во двор и расселись на лежащих там бревнах. Пока Лексли тянул резину, расспрашивая старика о всякой всячине и попутно запудривая тому мозги, я прогуливался по двору.

Здесь у них основное производство, надо полагать. Кузница, вон там уголь лежит, здесь что? Ага, склад готовой продукции, вон как дорожку от кузницы натоптали. Наконечники к болтам куют где? В кузнице. А вот травит их кто? И где? То, что не в кузнице, очевидно. Травить их надо кислотой, туда ее не потащат. Где они, кстати говоря, ее берут? Не здесь же выделывают? Надо будет заняться этим вопросом, глядишь, и еще что-то интересное накопаю. Для себя.

Обойдя двор, я уже направлялся назад, как вдруг чуткий мой нос уловил знакомый запах. М-м-м… электролит? Да ну, на фиг, какой в средневековье электролит? Да и не электролит это, запах только показался знакомым. Кисловатый… Солянка? Верчу головой, точнее, носом вожу, пытаюсь определить источник запаха. Ага, вот он! Парочка глиняных горшков притулилась возле ограды. На первый взгляд – они брошены. Только стоят аккуратно и слегка присыпаны хворостом. На первый взгляд, всё разумно и правильно. Ну выбросили старье, что тут такого? Даже если они и целые, так что с того? Не требуются они более в хозяйстве, и все тут. Только вот зачем их еще и хворостом засыпать? Перебор получается…

Подхожу к горшкам, принюхиваюсь. Точно, соляная кислота! В смысле – когда-то в них была. Ну и что? Может, он тут узоры на лезвиях травит. Не криминал… Но – зацепочка есть!

Повеселев, подхожу к ребятам и делаю знак Лексли. Тот, все поняв, аккуратно сворачивает разговор.

Подсаживаюсь к ним и беру бразды на себя.

– Вот, скажите мне, уважаемый Могер…

Имя кузнеца я знал. Это, как и некоторые прочие сведения, где-то успели накопать вездесущие ребятки Старика. На первый взгляд – ничего интересного. Но! Я же совил стреляный, на мякине не проведешь! Это для вас, ребятки, все в ажуре. Вас еще не испортили цивилизация и сомнительные достижения прогресса. Не привыкли вы пока в каждом поступке двойное дно искать. А то – и тройное.

Ну, живет себе кузнец. Обычный. Сыновья ему помогают, всего их тут работничков пятеро. Солидно. Но ничего выдающегося. Вот и Старик ничего не заподозрил. Разве что почуял. Вот тут он мастер, здесь я перед ним снимаю шляпу. Такого чутья у меня нет, учиться и учиться еще предстоит долго. Да и, передавая мне материал, Старик ни словом не обмолвился о причине своего интереса к кузнецу. Сказал просто – посмотри, это наш клиент.

Хорошо, берем это за аксиому.

Как он живет?

В том смысле – по доходам ли?

Вот тут первая несостыковка.

Его коллеги по ремеслу с таким размахом не строились. Дом, как правило, один на всю семью. Кузница, сараи всякие. Вот и все.

А здесь?

Кузница, да еще и с пристройками всякими. Может такое быть? Запросто.

Дом у главы семьи. Все законно и правильно. А вот у сыновей откуда свои дома? На какие шиши, позвольте вас спросить? Не стыкуется…

Чем зарабатывает на жизнь кузнец?

Ясно чем – кует. Сельскохозяйственную утварь всякую, плуги там, бороны. Топоры и косы. Словом – деревню свою обслуживает да проезжих купцов. С голоду не помрет, естественно, но и богатства на этом особенного не наживет.