Впереди — Днепр! - Илья Маркин

Он поправил снаряжение и, не оглядываясь, торопливо пошел по дороге. У мостика через ручей он все же не выдержал, остановился и посмотрел назад. Голо и пусто было у знакомой балки. Только вытянутым пятном едва заметно белел ослабевший в безветрии крохотный флажок.

А внизу под мостом весело журчала вода, светлыми переливами отблескивали камушки, упрямо тянулись к солнцу едва пробившиеся из земли зеленовато-розовые травинки.

В заросшем кустами овраге, где размещался штаб полка, в густой тени под обрывом Дробышев увидел группу офицеров. Так же, как и он, офицеры были в касках, в новом обмундировании и в полном боевом снаряжении.

«Значит, не меня одного вызвали, — подумал Дробышев. — Так что ж такое будет? И комбат наш здесь», — заметил он среди офицеров Бондаря.

Проходя мимо одной из землянок, Дробышев услышал стук двери, обернулся и почти лицом к лицу столкнулся с Поветкиным. Дробышев остановился, хотел было доложить о прибытии, но Поветкин, весело улыбаясь, протянул руку и совсем не по-командирски спросил:

— Как жизнь, Костя?

— Хорошо, товарищ майор!

— Это что же вы, — лукаво прищурясь, всмотрелся в лицо Дробышева Поветкин, — медицине не подчиняетесь, а?

— Так они же в санчасть хотели положить, — поняв, что майор не осуждает, а одобряет его поступок, ответил Дробышев.

— Ну, а рука и шея болят? — спросил Поветкин.

— Да с чего болеть-то, царапины всего-навсего, — сказал Дробышев, хотя раны и на шее и на руке серьезно побаливали.

— Вот он тот самый герой, что санинструктору не подчинился, — сказал Поветкин вышедшему из другой землянки Лесовых. — Ну, что делать с ним?

— Арестовать в пример другим, — хмуро проговорил Лесовых, — пусть не лихачествует.

— Как думаешь, суток пять хватит? — серьезно спросил Поветкин.

— Уж если давать, то на всю катушку, — возразил Лесовых. — В санчасть не захотел, так пусть на гауптвахте отсидится.

«А что, и в самом деле посадят. Вот позор-то будет, — встревожился Дробышев. — Ну и язва эта Марфа! Промолчать не могла. Накляузничала».

— Тогда что ж, — словно в раздумье проговорил Поветкин, — сейчас поедем с офицерами в штаб дивизии и его заодно сдадим.

— Конечно, — согласился Лесовых, — не посылать же специально с ним машину. А одного пустить — забредет куда-нибудь.

Хоть строг и серьезен был вид у заместителя командира полка по политчасти, но Дробышев начал понимать, что весь этот разговор шутливый и что командование полка не осуждает, а одобряет его поступок.

В кузове грузовика набралось человек пятнадцать офицеров. Из второго батальона был только комбат Бондарь и он, Дробышев. Все остальные лейтенанты, старшие лейтенанты и капитаны были из других подразделений.

«Куда же все-таки везут нас?» — раздумывал Дробышев, когда грузовик выехал из оврага и по разбитой дороге покатил не к фронту, а в тыл.

«Вроде в штаб дивизии», — догадался он, вспомнив слова Лесовых.

Действительно, грузовик с офицерами свернул в лес, где размещался штаб дивизии, прогромыхал с километр по бревенчатому настилу и остановился рядом с такими же, укрывшимися под деревьями, грузовиками.

— Скорее, Поветкин, скорее, только вас ждем, опаздываете, — прокричал высокий полковник. — Стройте своих людей.

Ничего не понимая, Дробышев с любопытством осматривался. Впереди пустых грузовиков, под тенью высоких сосен виднелся беспорядочный строй военных. На правом фланге под лучами сочившегося сквозь ветви солнца отблескивали трубы оркестра. Дальше, в глубине леса виднелось что-то вроде стволов, накрытых белым. По всему лесу, насколько можно было видеть, сновали военные.

Когда Поветкин построил, подвел и поставил, где ему указал полковник, своих офицеров, Дробышев с удивлением увидел, что весь строй состоял из одних офицеров.

«Что ж такое будет?» — думал он.

Команда «равняйсь» оборвала его мысли. Вслед за командой «смирно» оркестр грянул торжественный марш. Дробышев вздрогнул, каждым нервом впитывая эту волнующую мелодию. Его так захватила музыка, что он не заметил, как из глубины леса к строю двинулся командир дивизии. Только, когда генерал Федотов неторопливыми шагами подошел почти вплотную, Дробышев увидел его сосредоточенное и какое-то праздничное лицо.

Генерал махнул рукой и, выждав, когда оркестр смолк, звонко и радостно прокричал:

— Здравствуйте, товарищи офицеры!

«Здравия желаем, товарищ генерал!» — вначале нестройно и вразнобой, а к концу отчетливо, единым вздохом ответил строй.

Генерал поднял руку с листом бумаги, сияющими глазами еще раз осмотрел офицеров и торжественно, чеканя каждое слово, заговорил:

— Приказами министра обороны, командующего войсками Воронежского фронта и командующего армией новые воинские звания присвоены следующим товарищам: воинское звание «подполковник» — Поветкину Сергею Ивановичу.

«Новые воинские звания, новые воинские звания, — тревожно бились еще не осознанные мысли Дробышева. — Майору присвоили подполковника. А я зачем же здесь?»

— Воинское звание «майор», — все торжественнее продолжал генерал, — Бондарю Федору Логиновичу.

«Майор теперь наш комбат», — чуть не вскрикнул от радости Дробышев.

А генерал все называл и называл незнакомые фамилии, после каждой глядя то в одно, то в другое место строя офицеров.

— Воинское звание «старший лейтенант», — услышал Дробышев и замер. Замер, как ему показалось, и генерал. Гулко, на весь лес стучало сердце. А генерал, глядя на лист бумаги, все молчал и молчал.

— Дробышеву Константину Павловичу, — штормовой волной захлестнули Дробышева слова генерала.

Деревья покачнулись, валясь куда-то в сторону и тут же выпрямились, еще ярче зеленея в молодых лучах солнца. Лицо генерала удивительно странно приблизилось почти вплотную, и Дробышев отчетливо видел его прищуренные глаза и сетку темных морщин вокруг них. На мгновение всплыло и тут же исчезло бледное, встревоженное лицо Вали. Руки почему-то мелко дрожали и никак не хотели держаться, как положено в строю, а рвались вверх. Дробышев с трудом совладал с руками и, успокаиваясь, прислушался к голосу генерала, называвшему все новые и новые фамилии.

— Поздравляю вас, товарищи офицеры, с присвоением новых воинских званий, — помолчав, в полный голос, звонко и торжественно закончил генерал.

— Служим Советскому Союзу, — всколыхнув дремавшие сосны, прогремел строй офицеров.

Звуки оркестра погасили катившиеся по лесу отзвуки людских голосов.

Дробышев стоял, не чувствуя самого себя, весь охваченный вдохновенным порывом радости. Столетние, заматерелые сосны, небесная синь, просвечивающаяся сквозь их коряжистые ветви, золотистые нити теплых солнечных лучей, гром оркестра — все, все, что было вокруг, казалось совершенно необычным, невиданным и никогда неповторимым.

Глава двадцать пятая

Сколь ни сложна бывает жизнь, сколь ни трудны порой условия, человек все же осваивается с самыми, казалось, невероятными обстоятельствами. Он привыкает к особенностям реальной действительности и уже то, что раньше считал совершенно невыносимым, принимает в конце концов за обычное и даже частенько радостное и необходимое.

Так считал и Владимир Канунников после месяца окопной жизни.

Ефрейтор Аверин оказался совсем не таким суровым и замкнутым, каким представился он Канунникову в первую фронтовую ночь. Правда, он по-прежнему не отличался словоохотливостью, говорил скупо и редко. Но в каждом его слове, в каждом движении грубого, морщинистого лица и жилистых, заскорузлых рук Канунников чувствовал внутреннюю теплоту и, очевидно, скрытую доброжелательность к своему помощнику. Канунников скоро подметил это и, желая окончательно завоевать доверие своего, как говорили в армии, непосредственного начальника, старался делать все так, чтобы вызвать если не открытое, то хотя бы внутреннее одобрение Аверина. Без напоминаний он убирал и подмаскировывал окоп, ход сообщения и земляную конуру, именуемую жильем, смахивал каждую пылиночку с длинностволой бронебойки, ходил на кухню, держал постоянно запас свежей воды. Он пытался даже чистить котелок Аверина, но ефрейтор так взглянул на него, что Канунников никогда больше не прикасался к аверинскому котелку.

Особенно старался Канунников на земляных работах. С темна до рассвета долбил он то киркой, то ломом мерзлую землю, таскал бревна для дзотов и землянок, с удовольствием ловя на себе одобрительные взгляды ефрейтора.

Установились у Канунникова нормальные отношения и с длиннобудылым, под стать противотанковому ружью, Чуваковым, так разбередившим при первой встрече незажившие раны Канунникова. Этот окопный сосед по несколько раз в день приходил к Аверину, подолгу сидел, курил без конца, балагурил, но совсем не задевал Канунникова, даже частенько посматривал на него одобрительно и, вроде, сочувственно.