Приз - Вячеслав Кумин

Смертность пошла на спад и к концу месяца все закончилось. В модуле осталось девятьсот три человека, причем восемьсот с лишним выжили, переболев заразой в той или иной степени тяжести.

И лишь только девяносто человек вообще не заболели, в том числе Элен и дети. Что если подумать не очень хорошо, ведь риск заражения у них остался и иммунитета как у других болевших, совершенно никакого не выработалось.

Что касается Эрика, то он до сих пор не знал к какой группе себя относить: к переболевшим, но много ранее или же даже к не заразившимся. Все дело в том, что причину болезни так и не выявили. Просто некому. В модуле, еще в самом начале, померли последние врачи оставшиеся верными клятве Гиппократа и помогавшим страждущим, чем могли. Но по большому счету они ничего не могли. Людям оставалось только надеяться на то, что их организмы окажутся сильнее.

В остальных модулях, также ставших очагами эпидемии ситуация развивалась схожим манером. Плохо только то, что каждый день приходили новости о том, что все новые модули выбрасывают желтый флаг. И возникло ощущение что рано или поздно они все пройдут через это.

– Сколько же тогда после эпидемии останется в живых? – потрясенно пробормотал Эрик.

Подсчеты удручали.

– Даже если в каждом модуле останется в среднем по тысяче человек то колонии сократится с нынешнешник чуть более четырехсот до ста тысяч, а то и меньше, – сказала Элен. – И то что в таком случае освободившиеся площади модулей можно использовать под оранжереи и накормить оставшееся население привычными продуктами, как-то не воодушевляет.

– А ведь нам еще гоблинов встречать… – хрипло в унисон теме сказал Ремезов, выслушав очередное сообщение о карантине из-за эпидемии в очередном модуле.

13

Шло время, но аборигены так и не появлялись.

– Неужели моя затея сработала? – не веря собственным словам, боясь ошибиться, сказал Антон Николаевич.

Все сразу поняли, что он говорил о применении биологического оружия.

– Как бы я хотел, чтобы это было правдой… и они все передохли как чуть было не сдохли мы…

Эрик не выдержал и хмыкнул.

– Ты чего? – не понял Ремезов.

– Да так, о своем… – попытался отмахнуться Махов, но видя требовательный взгляд, пояснил: – Да я думаю, как бы не получилось так, что на этой планете с нашим появлением вообще всякая разумная жизнь не исчезла. Мы уничтожим всех сахарианцев, а потом Сахара своими эпидемиями добьет нас.

– И что?

– Ничего…

– Как бы там ни было, нам нужно выяснить настоящее положение дел, – сказал Антон Николаевич после короткой паузы. – Надо узнать, действительно ли они все передохли или же просто сильно ослабли. Если верно последнее, то… надо их добить.

– Но как вы собираетесь провести акцию? Ведь у нас недостаточно вертолетов чтобы перебросить такое количество бойцов.

– Хватит… У нас достаточно самолетов. Мы перевезем на самолетах основную часть бойцов. Высадим наверху и уже вертолетами будем спускать в каньон. Тут главное их хорошо защитить и мы сделаем для этого все необходимое. Ни одна тварь на дельтаплане не подберется ближе, чем на километр.

«Что ж, это может сработать», – признал Эрик.

Вот только бойцов для операции пришлось собирать что называется с бору по сосенке. Это учитывая что в нескольких модулях все еще полыхали эпидемии.

Но с рядовыми бойцами еще как-то туда-сюда, нужное количество относительно здоровых и боеспособных набрали. А вот с пилотами для вертолетов и самолетов совсем плохо дело стало, всего две дюжины наскребли и это можно считать большой удачей.

Впрочем, после короткого размышления вопрос с управлением самолетов решился достаточно просто, достаточно переключить все самолеты на одну машину и задействовать режим «делай как я». Так и решили поступить с транспортными машинами. Остальных пилотов посадили на вертолеты и охранные самолеты-штурмовики.

Как всегда большую часть бойцов выделили Череп и Шульц сумевшие выжить и даже не заразиться, что впрочем, среди «крыс» было довольно распространено, по крайней мере, по сравнению с «хомяками».

«Интересно с чем это связано?» – подумал Эрик о достаточно низкой смертности среди «крыс», всего каких-то пятьдесят процентов. Около двадцати процентов вообще не заразилось даже.

Ответ он получил только когда увидел Черепа и Шульца, когда их позвали на совет, и они прибыли едва переставляя ноги. Они находились под градусом. Под хорошим таким градусом. Разило от них на добрый километр.

– А ч-что д-делать? Д-дез-з-ин-ин-ф-фицируемся, – кое-как выговорил заплетающимся языком Череп, узрев своими мутными глазами, недовольный взгляд Ремезова и отхлебнул из фляжки.

Шульц выглядел не лучше.

– Завязывайте спиртоваться, эпидемия у вас уже прошла, и вы ее победили.

– П-проф… профилак-к-к-тируемс-ся… от-т друг-гих… бол-лезней… – ответил уже Шульц.

Череп согласно кивнул, да так сильно, что чуть не повалился на пол, но вовремя удержался за стену.

– В-верно с-сказано… к-камрад.

– Все равно завязывайте. Дело надо делать, гоблинов мочить.

– Н-не вопрос… з-замочим тварей!

– И сколько у вас этого пойла, что столько бухаете без перерыва?!

– З-запас-слись… н-на ч-черн-ный д-день… К-ка-ак в-видишь… п-помогло… П-по к-крайней м-мере п-по с-сравнению с-с с-свами… – сказал «крысиный король».

– Это точно, – глухо признал Ремезов, наверное подсчитывая сколько бы в остальных модулях удалось сохранить жизней если бы и они запаслись таким огромным количеством спиртного как «крысы».

Но тут на двух стульях не усидеть. Либо стоило выбрать потребление браги и повальное пьянство населения с мордобоем и смертями. Либо трезвость, а значит вменяемость.

«Но что теперь делать? – растерянно подумал Эрик. – Разрешить всем свободно гнать брагу и бухать без меры? Теперь в этом состоит вопрос выживания – в пьянстве?!»

Выходило что так…

14

Но прежде чем начать операцию по большой зачистке близлежащего пространства (радиусом в неделю вертолетного полета, а это чуть ли не четверть площади Сахары, пусть она и меньше Земли в два раза) требовалось провести разведку и составить новую карту поселений аборигенов. Ведь после учиненного разгрома, они наверняка сменили место жительство и поселение где держали в плену Махова тому подтверждение. К тому же аборигены наверняка покинули старые поселение по еще одной причине – эпидемии.

В разведку подрядили всех пилотов. Мобилизовали даже Элен не смотря на то что она вообще-то уже мать и от ребенка отлучаться негоже. Но Элен протестовать не стала. Безопасность прежде всего. И чем быстрее перебьют сахарианцев тем безопаснее станет для того же Адама, просто больше некому будет нападать на людей. Эрик естественно стал ее напарником-наблюдателем.

Летать правда пришлось на самолете, не очень привычном и любимом Элен аппарате. Но, во-первых, вертолетов осталось слишком мало, а во-вторых, винтокрылая машина не обеспечивает необходимую скорость полета, а значит и нужную площадь облета. А облететь за месяц надо запредельно много, притом сделать это так чтобы аборигены не обнаружили разведку и не снялись с засеченного людьми места.

«Стриж» гудя движком, исправно крался вдоль каньона под самыми облаками. Потолок испарений находился в каких-то двух десятках метров. В случае чего хватит одного мгновения, чтобы резко оттянуть штурвал на себя, поддать мощности и скрыться в молочной пелене.

Не раз и не два приводилось так прятаться. Иногда по делу, но чаще тревоги оказывались ложными. Но вот уже неделю они не делали резких движений, просто потому что не из-за чего, того и гляди притупится внимание и они обнаружат себя как несмышленыши.

– Внимание, – предупредил Эрик Элен еще сильнее приникнув к биноклю, рассматривая проносящиеся под ними темные джунгли.

Впереди виднелся «остров», а именно в таких выступах стоящих посреди каньона аборигены предпочитают селиться.

Элен кивнула и приподняла самолет еще выше чуть ли не скребя хвостом слой испарений. Но выше подниматься не стоит иначе инверсионный след закрутит облака и это выдаст их лучше чем яркая раскраска самого самолета, естествен для разведки перекрашенного в белый цвет.

– Ложная тревога… там ничего нет и не было, – через полминуты внимательного осмотра «острова» сказал Эрик и отведля бинокль от лица помассировал переносицу.

Глаза от долгого и напряженного наблюдения уже сильно болели. Но что делать?

Элен тоже чуть расслабилась и спустила машину на десяток метров вниз. Летать под «потолком» не очень удобно. Там влажность значительно выше и капельки воды быстро конденсируются на лобовом стекле, так что их приходится смахивать дворниками в усиленном режиме.

– Ничего не понимаю, – задумчиво произнес Эрик вновь всматриваясь в бинокль. – Отличное место для поселения. «Остров» достаточно большой, при этом не очень высокий и с нормальной площадкой-аэродромом для дельтапланов. Но поселения нет и не было. Склоны не имеют следов выдалбливания квартирных нор.