Марс плюс - Фредерик Пол

Деметра пощупала темную ткань, служившую своеобразными обоями. Похоже на акрил. Подцепив ногтями краешек, попыталась оторвать плотное волокно от каменной стены. Неожиданно в глубине показались тоненькие металлические проводки. Стараясь сохранять самообладание, Деметра развела края ткани еще больше и увидела, что вертикальная сеть из проводов соединяется с точно такой же горизонтальной, параллельной полу сетью. Причем в последнюю был впаян толстый стальной стержень, уходящий в глубь скалы как минимум на десять сантиметров.

Для чего вся эта металлическая паутина? Так называемый щит Фарадея — ряд параллельных проводов, соединенных по краю, заземляется общим концом.

Используется для блокировки электростатических зарядов и для поддержания нужного напряжения — не происходит контакта между тем, что находится по разные стороны щита. Такой щит может сослужить хорошую службу, если применяется в целях защиты содержимого комнаты от электролитной коррозии, которую может вызвать, например, наличие подземных вод. Еще такой щит может отражать посторонние шумы и вибрации, препятствующие нормальному поступлению радиосигналов.

А вот интересно, способно ли такое устройство полностью блокировать электромагнитные волны? Сделать происходящее в этих стенах недоступным для отдаленных сенсоров? Неужели все, что находится здесь, нельзя увидеть, прослушать? Неужели здесь бессильна телеметрия?

Познания Деметры в области физики были невелики и ограничивались лишь краткосрочными курсами для младших дипломатов. Но она смутно помнила, что еще в XX веке, когда телекоммуникационные сигналы шли через медные кабели, антикоррозийные устройства, расположенные по другую сторону обшивки, вовсе не препятствовали электромагнитному контакту. То есть они не блокировали прослушивающие механизмы.

Да, очевидно, этот металлический каркас выполняет какие-то свои секретные функции. Должно быть, предохраняет от переменного напряжения тока или еще что-нибудь…

Вряд ли он скрывает происходящее внутри от чужих ушей и глаз.

Что и требовалось доказать.

Деметра еще вчера обнаружила в комнатке консервы и спасательное оборудование, а сегодня, копаясь в складках маскирующей стены ткани, почувствовала, как откуда-то снизу дует. Раз есть сквозняк, значит, поблизости должно быть и отверстие.

Продолжая выгружать из тайника консервы вперемежку со скафандрами, Коглан постепенно разгребла эти шпионские завалы. Вскоре перед ней открылся узкий проход в полутемное помещение.

Протяженностью в три метра или чуть больше, оно освещалось такими же крохотными зарешеченными лампочками. Занавешенное уже знакомой Деметре темной тканью новое помещение было начисто лишено всякого уюта. Одинокий столик из переработанного пластика и какие-то неизвестного назначения приборчики.

Стараясь ничего не трогать, Деметра внимательно изучала открывшуюся взгляду картину. Постепенно ей становилось ясно, какую функцию могли выполнять все эти штучки.

Вот эта коробочка, например, очень напоминает источник энергии. Довольно большая, прямоугольная, с красным выключателем впереди. Позиций включателя всего две: ноль и единица. От коробочки отходит черный кабель.

А что же это такое? Плоский ящик, опоясанный параллельными кабелями, которые подсоединяются к гнезду модулей. Последние были похожи на запоминающие устройства компьютера. Плоская конструкция ящика убедила Деметру в мысли, что внутри него находится щит с вручную составленной цепью. Медно-золотая проводка с впаянными в определенные места гнездами.

Наглядный пример ручной работы изобретательной кибернетики. Единственный экземпляр, бриллиант в своем роде, как и ее Конфетка.

«А вот это гнездо модулей — наверное, память», — подумала Деметра. Только что же с ними случилось? Керамические ящики были надломлены, явно повреждено содержимое. Видно, что их долго и тщательно чистили, приводя в порядок, — повсюду следы эпоксидного клея. Работа сумасшедшего гения!

Загадкой оставалось то, как же вся эта система приводится в действие; нигде поблизости ни клавиатуры, ни дисплея, ни даже шлема с рукавицами. И похоже, соединение с сетевыми ресурсами тоже отсутствует. Деметра поискала глазами какую-нибудь антенну, но и ее здесь не было.

Оставался единственно возможный вариант: Сеть напрямую принимает электромагнитные излучения приборов. Их достаточно просто включить.

— Вот негодяй! — громко выругалась Деметра, имея в виду, конечно, Лоло Мицуно.

Несмотря на все уверения, на явное сочувствие и нежность, он все-таки солгал! Вот оно — доказательство его лжи: куча аппаратуры на пластиковом столике, провода и кабели, опоясавшие это уютное местечко, которое ей «должно понравиться» и куда нельзя войти без тщательного обыска! Подлец!

Подсчитав количество запоминающих устройств и поделив на четыре, Деметра пришла к выводу, что скорость передачи данных была поистине огромна. Все-все, что происходило здесь между ней и Лоло, поступало в Сеть меньше чем через наносекунду посредством электромагнитной интерферометрии.

— Непревзойденный подлец!

Бар «Хоплайт»

17 июня

Лоло Мицуно и Элен Сорбелл только что затронули свою излюбленную тему гидрологии и теперь горячо обсуждали странные данные, полученные из Хелла Планитии.

— Ты знаешь, что вкрапление оливина в осадочном слое невозможно, — рассуждал Лоло. — знаю, что это невозможно. Оливин имеет вулканическое происхождение. Если бы он проник в породу, то там нарушилась бы вся внутренняя структура. Мы оба это знаем. Так и передай своему киберу.

— Я пробовала, Лоло. Но он — упрямый малый.

— Хорошо. Может быть, Уайетту удастся его переубедить. Должен же босс хоть немного прочистить его диодные мозги!

— Так вот ты где!

Грозный оклик принадлежал Деметре Коглан, которая с размаху уселась прямо на их столик. Молнии, излучаемые ее зелеными глазами, сказали Лоло, что эта разъяренная фурия не имеет ничего общего со счастливой женщиной, еще десять часов назад дарившей ему свои ласки.

— Деметра! Как здорово, что ты пришла!

— Ты мне объяснишь наконец, для чего предназначена та пещера? — потребовала она без каких-либо предварительных объяснений.

— Какая пещера?

На лице Лоло отразилась маска полной невозмутимости.

— Лоло, о чем она говорит? — встревожилась Элен.

— Я говорю об укромном местечке, где мы… — Деметра бросила взгляд на побледневшую Элен, но, сжав челюсть, проронила: — Где мы провели ночь.