Полное собрание сочинений. Том 22. Прогулки по опушке - Василий Песков

Полагая, что медоеды питаются исключительно медом, многие удивились бы, увидев в открытой пасти сластены мощные челюсти с большими клыками хищника.

Во время путешествия зверя, конечно, мы не увидели. Но со мной была книжка двух молодых биологов, три года наблюдавших в пустыне интересных зверей.

Медоед — бродяга, он постоянно рыщет по Калахари в поисках пищи, скрываясь днем в норах зайцев и муравьедов или копая собственные. Это зверь-одиночка. Самка во время печки оставляет пахучие метки, по которым ее находят самцы. На свадьбах, как водится, они резвятся, дерутся за право стать родителем единственного у самки щенка.

Верная правилу всегда двигаться, мамаша через три-четыре дня меняет место своего пребыванья, унося сжавшегося в комок малыша в зубах. Как только он станет способным ходить, трусцою бежит вместе с матерью, обучаясь в пути приемам охоты и избеганью опасностей.

Ловят медоеды все, что могут поймать на поверхности и раскопать в горячей земле, — мышей, тушканчиков, мелких ящериц, варанов. Особое лакомство — яйца страусов и, главное, змеи. Всякие — неядовитые, ядовитые и смертельно ядовитые. Преследуя змей, медоед забирается в норы и лазает по кустарникам. От яда его предохраняют густой жесткий волос, прочная кожа (собаки не могут ее прокусить) и слой жира под кожей. Незащищенной остается лишь морда. И если медоед не сумел увернуться, змея жалит его в «ахиллесову пяту» тела. Но ничего страшного не случается — яд медоеда может свалить с ног, морда его распухает, часа два страдает он лежа, а потом как ни в чем не бывало снова начинает охоту, часто опять на змею. (Такая сопротивляемость яду пока объяснения не имеет.) Змеиное мясо — самая ценная пища дли медоеда. Исследователи проводили тест на избранье еды. «За три дня, пренебрегая другой предлагаемой пищей, медоед сожрал «десять метров» змеиного мяса».

Называть зверя следовало бы змееядом, но мед — любимое лакомство хищника, и в заключенье беседы мы расскажем, как внимательно следит этот зверь за полетами пчел и кто помогает ему быстро отыскивать пчелиные кладовые.

Люди медоеда не любят. Подобно хорьку, он подвержен страсти убивать просто ради убийства. Забравшись в курятник, медоед приканчивает всех его обитателей и настолько упивается кровью, что сам становится пленником. И хотя защищает жизнь свою до последнего, пуская в ход не только зубы и когти, но и вонючую жидкость специальных желёзок, превосходящей силе медоед вынужден покориться.

Все медоеда стараются обойти стороной. У него хватает отваги сразиться с кем угодно, но, конечно, леопарда и льва одолеть он не может и часто сам является жертвою нападенья этих двух хищников. Но как борется за жизнь этот отважный драчун! Было отмечено наблюдателями: одному леопарду он сдался на сорок восьмой минуте, хотя вес его к весу пятнистого хищника относился как один к пяти. Охотники в Кении, зная отвагу и жизнестойкость медоеда, съедали сердце его, полагая, что и сами станут столь же стойкими и отважными.

Медоеды широко распространены по жарким зонам земли. Они встречаются по всей Африке, кроме Сахары, живут в Индии, жили совсем еще недавно в Средней Азии. Труднее всего жизнь медоеда в Калахари. Число зверей на больших площадях небольшое. Объясняется это скудостью пищи, малой плодовитостью (всего только один детеныш), тем, что половина малышей не доживает до зрелости. Причина — нападение хищников, суровый климат (зимой в Калахари температура ночью достигает десяти градусов мороза, а днем — жара сорок градусов). Постоянно надо искать и воду. Спасают дикие арбузы и водянистые корни растений.

Теперь о меде. При отсутствии деревьев в пустыне местные пчелы, как шмели и осы, поселяются в земле. Наткнуться на кладовую меда помогает нашему зверю наблюдательность. Как и медведи, медоеды по полету пчел определяют место поживы и сразу туда направляются.

Но есть у него и помощник в отыскании лакомства. Небольшая, невзрачная, но довольно крикливая птица-медоуказчик любит не только мед, не только личинки пчел, но также и воск. Только она да еще восковая моль способны переваривать этот специфический продукт природы.

Зоркая птица раньше всех способна обнаружить пчелиный дом. Но добраться до меда и воска она не может. И за тысячи лет эволюции образовался прочный союз зверя и птицы. Найдя обиталище пчел, медоуказчик начинает искать медоеда и громкими криками о себе заявляет. Медоед хорошо знает значение этих призывов. Он бежит, куда зовет его птица. Бегун он неважный (десять километров в час), и птица приспособилась на пути его поджидать. Предчувствуя близость добычи, медоед от возбуждения сам начинает издавать характерные звуки радости.

Разрушить гнездо хранителей меда для зверя — пустячное дело. И уж если способен зверь выдержать бычьи дозы змеиного яда, то от пчел он даже и не отмахивается. Насытившись, зверь оставляет законную долю и птице. Симбиоз этот замечен людьми давно. Медоуказчик и человека так же охотно поведет к добыче и тоже свое получит. Но «медового барсука» пчеловоды и охотники за «диким» медом не жалуют — конкурент! Однако извести его трудно. Ставят ловушки, стараются убить копьем (легкие стрелы из лука, даже смазанные ядом, не страшны толстокожему медоеду). Иное дело — пуля. Пуля — страшная штука для всех: для слона, буйвола, льва и храброго, стойкого медоеда, уже тоже усвоившего — человека с ружьем надо бояться.

Лучшее средство при этом — скрыться и как можно скорее зарыться в землю.

В смиренной позе его увидишь нечасто.

Силен, умен, хитер, дерзок

И это все о нем — о леопарде. К словам в заголовке можно еще прибавить: коварен, красив, кровожаден. Распространен этот зверь когда-то был широко — жил на Кавказе и в Средней Азии, соседствовал с тигром на Дальнем Востоке, прославился людоедством в Индии. Сейчас, как и многие из животных, становится редким.

На Дальнем Востоке «свеча его догорает» — леопардов осталось считанное число. В Индии есть еще черная пантера. Но это все тот же леопард, черным его делает избыток меланина в окраске шкуры.

В Африке эта кошка еще не редкая, но, будучи скрытной, не часто на глаза попадается. Ведет леопард жизнь от отшельника — звери встречаются лишь на ристалище около самки: дерутся, борются, орут, как мартовские коты. Но погуляли и разошлись — каждый сам по себе.

Золотистая в пятнах кошка считается самым совершенным в мире охотником — нападает, скрытно приблизившись к жертве на расстояние двух-трех прыжков. Убивает все, что способна одолевать: антилоп, молодых жирафов, шакалов, обезьян, коз, овец и собак, хватает цесарок и дроф. Домашнюю живность уносит буквально из-под ног у людей, не страшится погнаться за струсившим псом даже в деревенскую хижину.

Леопардов из-за прекрасных дорогих шкур много перебили европейские «белые охотники». Но немало и охотников рассталось с жизнью, выслеживая зверей. Леопарда называли они «жёлтой молнией» за быстроту и решительность в нападении.

В Национальных парках звери быстро поняли безопасность машин с туристами. Увидишь зверя не часто. Но шоферы-проводники знают любимые деревья, на которых держатся днем эти кошки, и при старании их все-таки можно увидеть. Звери предпочитают остаться незамеченными, но выдает их хвост. Его леопард почему-то не убирает, и внимательный человек по этой важной детали облика леопарда замечает ночного охотника. Я леопарда с близкого расстоянья видел в Африке трижды.

В 1969 году в Серенгети нам указали место, где обычно зверь отдыхает. Проехав километра четыре вдоль росших у края саванны акаций, ожидаемый хвост мы увидели. Леопард позволил подъехать прямо под дерево, на ветке которого он возлежал. Никакого испуга, лишь некоторое любопытство. Мы, конечно, сразу взялись за съемку, а зверь, как будто желая доставить нам удовольствие, поднялся и стал по ветке прохаживаться, поглядывая не вниз, а туда, где паслись антилопы. Потом и нас внимания удостоил.

В развилке ветвей акации висела убитая ночью и лишь початая едоком антилопа. Это обычный прием леопарда — остатки добычи поднимать на дерево, иначе, пока он дремлет, ее сожрут гиены, шакалы и птицы-падальщики.

О чем размышлял леопард, прохаживаясь в трех метрах над нами? Оказывается, его занимала возможность того, что мы подъехали завладеть законной его добычей. Ничуть не опасаясь за жизнь, леопард добычу решил с дерева опустить и спрятать.

Зрелище было захватывающее. Зверь выдернул мертвую антилопу из развилки ветвей и с ношей в зубах прыгнул на землю рядом с машиной. Оглядываясь, он поволок свое кровное в заросли желтой травы…

Во время обеда в лагере мы об этой истории рассказали молодому американцу, которому позарез нужна была фотография леопарда для какой-то рекламной картинки. На бумажке начертили мы путь к любимому дереву кошки, и вечером американец заглянул в наш ночлежный приют с бутылкою виски. Оказалось, леопард после свидания с нами вернулся на любимое место с прежней добычей, и счастливый фотограф снял примерно то же, что видели утром и мы.