Нежное прикосновение - Кэрол Финч

Логан вздохнул. Одному Богу известно, что уготовит ему завтрашний день. Через двадцать четыре часа эта дерзкая и вспыльчивая девчонка может превратиться в Жанну д’Арк!

Он вскочил в седло и незаметно последовал за Пайпер. Логан хотел отпустить ее. Действительно хотел. Он хотел забыть ее, но не мог. Его терзала мысль о том, что эта отважная красавица закончит жизнь в какой-нибудь заброшенной лачуге. Нет, Пайпер нуждается в нем, хотя слишком горда и упряма, чтобы признать это.

– Итак, мистер Ченнинг? – Пайпер встала перед торговцем, сидевшим с недовольной физиономией. – Вы обещали показать мне путь к хижине, где скрываются грабители.

Бурджис мрачно разглядывал Пайпер.

– Это ведь вам не воскресный пикник, знаете ли. У меня нет гарантий, что информация верна или что вы найдете ваши деньги. Мы просто проверяем слухи. Район, где может оказаться эта хижина, находится на границе владений апачей.

– Вы уже это объясняли, – нетерпеливо перебила его Пайпер. – И вы дали слово, что поможете мне, поэтому я намерена добиться, чтобы вы выполнили свое обещание.

Бурджис неохотно поднялся со стула.

– Что ж, очень хорошо. Дайте мне пару часов, чтобы сделать запасы. Но учтите: я рассчитываю на компенсацию в две тысячи долларов, если нам повезет и мы найдем ваши деньги.

– Вы получите свою долю, – недовольно пробормотала Пайпер. – Встретимся перед вашим магазином сразу после того, как я организую похороны сводного брата. – При виде прищурившегося Бурджиса она вздернула подбородок. – Нет, я не виновна в его смерти. У нас с Грантом были разногласия, и только.

Когда она вернулась ровно через два часа, одевшись, как и подобает для долгого путешествия, Бурджис уже ждал ее. Молча они направили своих лошадей на запад.

Пайпер не обращала внимания на жару и пыль. Ей хотелось доказать, что она способна сама решить свои проблемы, без Логана.

Когда они остановились, чтобы дать отдых лошадям, Пайпер устало опустилась рядом с ручьем, бежавшим между камнями. Ополоснув покрасневшее на солнце лицо, она обвела взглядом скалы, высокие деревья, плоские горы и вздрогнула, заметив вдалеке мужчину, небрежно прислонившегося к скале. Логан?

– Мы готовы ехать дальше, – объявил Бурджис.

Пайпер оглянулась на то место, где стоял Логан, но там уже никого не было. Она нахмурилась. Почему стрелок едет за ней, а не выслеживает бандитов? Что снова задумал? Приписать себе заслугу поимки воров, укрывшихся в заброшенной хижине?

Устало вздохнув, Пайпер вставила ногу в стремена. Нет, она не будет терять время, пытаясь понять Логана. Если хочет шнырять вокруг, словно невидимый дух, это его дело. Их бессмысленный роман закончился.

«Но все же я сама виновата в том, что страдаю, – укоряла себя Пайпер. – Я притворилась его женой. Чего я от него ожидала? Что Логан будет вести себя как джентльмен? Он же похотливый самец, волокита, и мне это было известно. Я просто не хотела в это верить…»

Ее единственным утешением было то, что она не стала такой же идиоткой, как Дженни. Если эта женщина считает, что сможет приручить Логана, то она еще глупее Пайпер.

Ее недовольный взгляд остановился на Бурджисе. Если бы у этого человека было хоть немного такта, он бы отвлек ее разговорами, но Бурджис не смог бы заинтересовать кого-нибудь, даже если бы от этого зависела его жизнь. По мнению Пайпер, не было ничего удивительного в том, что в свои сорок пять лет этот мужчина все еще холост: женщина должна быть ослеплена его богатством, чтобы не заметить, насколько это отвратительная партия.

Она сразу ясно дала понять, что предлагает Бурджису лишь денежную компенсацию за его хлопоты. И Пайпер не понимала, почему хозяин города продолжает таращиться на нее так, словно ожидает чего-то большего.

Хотя Бурджис оказался скучным попутчиком, Пайпер все же попыталась поддержать беседу.

– Я слышала, что вы – главный поставщик почтовых станций Батерфилда, – заметила она, вытирая пот со лба.

– Да, – ответил Бурджис с непроницаемым выражением лица.

Пайпер снова решила попробовать:

– Где вы приобретаете товары для станций?

– Главным образом в Санта-Фе.

С таким же успехом можно было пытаться вести беседу со скалами, возвышавшимися вокруг.

Как только поздно вечером разбили лагерь на ночь, Пайпер буквально рухнула на свою подстилку, и сон мгновенно сморил ее. Но среди ночи она готова была поклясться, что теплые губы касаются ее губ, нежные руки ласкают ее. Она открыла глаза. Логан знаками велел ей следовать за ним.

Пайпер на цыпочках отправилась за ним. Как только она обошла валун, буквально в метре от лагеря, сильные руки обхватили ее.

– Что ты здесь делаешь? – прошипела Пайпер, пытаясь вырваться. Прикосновения Логана, какими бы невинными они ни казались, все равно будили в ней чувства, о которых надо было забыть.

– Я следую за глупцом. – Его теплое дыхание коснулось ее шеи.

– Я передам Бурджису, что ты сказал о нем, – фыркнула Пайпер.

– Я встречал много мужчин, стремящихся погибнуть, но никогда не встречал женщины, которая так откровенно пытается накликать на себя беду, как ты.

– А я никогда не встречала мужчины, который может разозлить меня так же быстро, как ты.

– Я могу повторить то же самое дважды про тебя, – заявил Логан, но в голосе его была не издевка, а страсть.

Он не способен был совладать с собой, когда оказывался слишком близко к этой обворожительной блондинке. Пайпер знала, что стрелок собирается поцеловать ее. Даже темнота не могла скрыть чувственного блеска его серебристых глаз. Но она не станет наслаждаться этим поцелуем! Будет стоять, словно каменное изваяние, ничего не чувствуя, ничего не желая от него. Господи, пусть все это закончится! Пусть эти мучительные желания умрут!

Но как только его губы лишь слегка коснулись ее губ, решимость оставила Пайпер. Ее тело уже не подчинялось разуму. Она легко уступила его искусным прикосновениям. Конечно, грешно желать мужчину, принадлежащего другой женщине. Но Пайпер сейчас не вспомнила бы и собственного имени, не то что Дженни Пейтон.

Руки Логана скользнули вверх по ее бедрам и коснулись пульсирующих от возбуждения сосков. Но Пайпер было мало этого чувственного наслаждения, она жаждала большего. Руки сами обвились вокруг его шеи, и она забылась в горячем поцелуе.

Теперь уже не существовало ни настоящего, ни прошлого, ни будущего. Была лишь одна великолепная, неподвластная времени мечта. Логан утонул в поцелуях Пайпер; ее мягкие губы лишали сил и разума. Присущий ей одной женственный аромат стал его частью. Даже с закрытыми глазами он видел изумрудные зеленые озера ее очей, переливавшихся в лунном свете, которые звали и манили его все ближе и ближе.