4. Галактический маяк - Михаил Старинов

- Рад результатам, - Адмирал легонько постучал кристаллом по столу. - Сводные данные последних тестов вполне удовлетворительные, чтобы не сказать больше.

Он сделал привычную паузу, оглядел всех присутствующих и едва заметно улыбнулся:

- Поздравляю вас, учеба закончилась.

Нулевая реакция. Адмирал разумеется не ждал бурных изъявлений восторга, но прекрасно понимал, что ребята рады также, как и он. Просто они решили над ним немного подшутить.

Все десять членов сверхсекретной группы "оборотни", о существовании которой знало считанное число людей, ни на йоту не изменили свободных поз и все с тем же вежливым вниманием продолжали смотреть на него. Впрочем, нет, не все. На некоторых лицах явственно проступила чуть заметная скука, правда, не выходящая за пределы дисциплинарной почтительности. Ну, ничего, сейчас я вас расшевелю.

- Мы долго советовались и даже немного поспорили с аналитиками, как оформить выпуск. Мнения разделились. Устраивать экзамены после всего, через что вы прошли - по меньшей мере глупо. Однако что-то в этом роде проделать все равно придется.

Он замолчал. Ага, зацепило. Молчание стало чуть напряженнее - тесты всем смертельно надоели.

- Как нередко бывает, на помощь пришел случай. Хотя, говорят, случай помогает только тем, кто и сам не чурается работы. Ну, да это так, к слову. Хотя вы все были очень заняты, но все-таки наверняка знаете, что сейчас заканчивается подготовка к крупной международной конференции. Это очень важное для Федерации событие и оно достаточно широко освещается в инфорсети.

Все согласно кивнули.

- Событие неординарное. Пожалуй, впервые удастся собрать, фигурально выражаясь, за одним столом, представителей практически всех систем. В том числе и не очень, мягко говоря, расположенных друг к другу. Инициатива исходит от Земной Федерации, она же естественно занята и обеспечением безопасности. Разумеется, в плотной координации со спецслужбами остальных планет, участников конференции.

Адмирал встал и начал размеренно прохаживаться вдоль стены. Никто не удивился, все уже давно знали, что он органически не может долго говорить, находясь на одном месте.

- Все было бы прекрасно, если бы не одно но... Существует достаточно существенный повод для беспокойства. Служба безопасности Федерации располагает данными о готовящемся нападении. Думаю, что вы понимаете - случись что-либо подобное, такое вызовет скандал невероятной силы. И в результате намечающееся сотрудничество будет отброшено далеко вспять.

Элин слегка поморщилась. Конечно, охрана верхушки всего обитаемого космоса достаточно сложная и почетная задача, но причем здесь они? Это совсем не их дело и даже близко не лежит к тому, для чего их готовили. К тому же решение проблемы достаточно тривиально. Всего-то и необходимо - выстроить многоуровневую, предельно плотную защиту, а затем устроить пару утечек для заинтересованных лиц. Получив подробные данные, ни один безумец не решится на нападение. Себе дороже. Неужели Адмирал согласился? Похоже на то. Наверное, на него сильно надавили в Совете. Выражения лиц остальных тоже не были особенно довольными, однако пока все дипломатично молчали. Внимательно наблюдавший за ними Адмирал согласно кивнул.

- Понимаю, тривиальное обеспечение безопасности - совсем не по вашей специальности, каким бы важным не было это совещание. Здесь я полностью согласен. Использовать такую группу, как вы, в качестве простых охранников - все равно, что стрелять из фаулера по астероидам. Однако, как вы понимаете, подобная идея витала на довольно высоком уровне, и полностью отбиться мне не удалось.

Молчание стало чуть более напряженным.

- Аргументы были достаточно вескими и боюсь, без нас коллегам действительно не справиться.

Адмирал еще раз внимательно оглядел присутствующих. Наконец-то. Хотя все по-прежнему дисциплинированно молчали, чувствовалось, что проняло их не на шутку. Он еще немного продлил паузу, но потом решил, что не стоит зря мучить ребят.

- Однако не стоит унывать. Мы предложили встречный вариант решения данной проблемы и мне удалось достаточно быстро убедить большинство, что так будет несравненно лучше. Взгляните.

На раскрывшемся в центре комнаты огромном панорамном экране разом вспыхнуло несколько двигающихся окон. На одном, самом крупном, появилась композиция группы людей, снятых в разное время и в разных местах, но объединенных компьютером в одно целое. На других пошли списки имен, кличек, названия операций и прочие оперативные данные. Лицо и фигура главаря было размыто, видимо его точное голофото в картотеке отсутствовало, и компьютер синтезировал изображение по словесным описаниям.

- Это руководящий костяк банды Дьявола. Так они сами себя называют, так они проходят и в картотеке. По разным данным - восемь или десять человек, все остальные - обычные боевики. Им как-то удалось уцелеть после повальной облавы, которую устроили объединенные силы пару лет назад. Банду тогда здорово потрепали, но полностью с этой заразой покончить не удалось. Они сумели просочиться через оцепление. Теперь появился прекрасный шанс закрыть это дело, к тому же службе безопасности удалось наконец внедрить к ним своего человека.

Он сделал пару шагов и остановился.

- Как вы посмотрите на такую картину, - продолжил он нарочито безразличным тоном. - Небольшая группа дипломатов решила провести предварительное конфиденциальное совещание, в узком кругу. Обменяться мнениями в неформальной обстановке и подготовить канву будущего соглашения. Самые важные птицы, представители пяти основных цивилизаций, и в том числе, конечно, Земли. В мире интриг и закулисных сделок это обычное дело, такое случается не редко.

Адмирал иронически улыбнулся.

- Спецрейсом они вылетают на место встречи на два дня раньше всех остальных. Естественно, под надежной охраной. Все конечно держится в страшной, абсолютной тайне. Но какой лакомый кусочек, каков соблазн, а? Если случится прокол и произойдет крохотная утечка... Как трудно тогда террористам удержаться от искушения. Как вы думаете? Ведь это не огромный лайнер, со всех сторон окруженный кораблями сопровождения и до отказа набитый бойцами спецподразделений...

Адмирал замолчал. На лицах присутствующих сразу появилось выражение глубокого уважительного внимания. Элин усмехнулась про себя. Ведь и правда, в глубине души никто из них ни на минуту не сомневался, что никакого дурацкого экзамена не будет. Адмирал обязательно придумает напоследок что-нибудь дьявольски хитрое и изощренное.