Сила Семи Магов - Анжела Высокосова

— Смертный! Как смеешь ты мне приказывать? — удивился он, и его плащ превратился в огромные черные крылья. Он взмыл в небо и, сделав там круг, вновь спустился на землю. Затем, еще раз пронзив меня взглядом, сказал: — Орден Тринадцати будет ждать тебя, — после чего испарился, оставив после себя черный дым и запах серы.

Прямо классическое исчезновение.

Мы облегченно вздохнули, и я обратилась к Вицемиру:

— А почему же он меня сразу не схватил, чтобы отдать Ордену? Не то чтобы мне этого очень хотелось, но странно как-то.

— Нельзя. Светлым это не понравится, и тогда Асмодею несдобровать.

— А зачем тогда он сейчас приходил? Неужто и в самом деле, чтоб только взглянуть на меня?

— Не знаю, может, просто хочет создать личное впечатление о тебе.

— Та-ак, неприятности начинаются, — констатировала подруга, и мы продолжили путь.

Часа через три, когда Люська взмолилась о привале, снеговик сказал:

— Вон за теми вековыми деревьями Злобная река. Может, сначала перейдем ее, а потом уже хорошенько отдохнем?

— Что ты подразумеваешь под словом «перейдем»? — спросила я его, но он промолчал, что мне совершенно не понравилось.

Мы вышли к реке, и Манка, опасливо покосившись на Люську, тихонько отодвинулся от нее на несколько шагов.

— Что будем делать? — спросила я, обводя друзей взглядом, а подруга косо глянула на позеленевшего от страха рыжика.

— Я не пойду! — пискнул он и сделал еще пару шагов назад.

— Да кто ж тебя заставляет-то?! — деланно удивилась Люсинда.

Манка запыхтел, но ближе подходить опасался.

— Камень ищи, горе-рыцарь, — осуждающе покачала она головой.

Рыжик, обрадовавшись, что его не станут использовать в качестве приманки, тут же нашел какой-то булыжник и с размаху забросил его в реку как можно дальше. Вода всколыхнулась, и мы замерли в ожидании. Но ничего не произошло.

— Ну и какие будут предложения? — я по-прежнему не отводила от воды глаз, стремясь пробуравить ее взглядом до дна.

— Давайте попробуем вплавь, — неуверенно пожала плечами Люська.

— А как же я? — опешил рыжик. — На мне же доспехи!

— Да-а… доспехи жаль, уж больно дорого они нам обошлись, — задумчиво протянула я. — Надо бы где-ни-будь поискать лодку или что-нибудь похожее на плавающее средство.

— Я знаю где! — радостно воскликнул снеговик. — Гномы неподалеку от этого места лодку оставили!

— А откуда ты знаешь? — подозрительно спросила я его.

— Знаю, — уклончиво ответил он и испарился. Видимо, улетел добывать для нас лодку.

Нам ничего не оставалось, как расположиться на берегу и терпеливо ждать. Мы даже перекусить не могли, потому как поднос остался у защитника.

Люся разлеглась на траве, лениво наблюдая за какими-то насекомыми, я стала пальцами расчесывать свои спутанные волосы, а Манка все швырял мелкие камушки в реку, по всей видимости, пытаясь уверить себя, что чудища там больше нет.

Вицемира мы увидели минут через двадцать. Он летел вдоль берега, а по реке за ним плыла старая лодка, которую он тащил на веревке. Люська оглядела эту картину, скептически ухмыляясь:

— Ишь ты, еще один «Бурлак на Волге».

Когда защитник подтащил лодку ближе, мы с сомнением уставились на старое рассохшееся корыто:

— Она хоть не затонет посреди реки?

— Вообще-то не должна, — не совсем уверенно ответил Вицемир, и мы осторожно в нее загрузились.

Люська тут же с удобством устроилась на скамеечке и величественно кивнула Манке:

— Рыжик, будешь выполнять роль гребца. Других кандидатур на эту почетную должность у нас нет. Так что просим к веслам.

Ле Манги Рэй вздохнул, но весла взял и принялся грести к другому берегу.

Я настороженно вздрагивала от каждого всплеска воды, а вдруг чудище просто затаилось и сейчас, крадучись, подплывает к нам. Первое, что ему захочется сделать, это перекусить. А тут сама судьба сует ему прямо в пасть консервную банку (это я о рыжем) и два суповых набора (а это о нас с Люськой). Про защитника я не думала, зная его натуру, уверена, что он дезертирует в момент опасности первым.

Наконец пытка закончилась, мы пристали к другому берегу, с дружным вздохом облегчения вылезая из протекающей лодки.

— Я же говорил, что никакого чудища нет! — радостно воскликнул Вицемир. Слишком радостно, и я поняла, что он до последнего момента сомневался в нашем успехе по успешной транспортировке на другой берег.

— Теперь можно и перекусить, — облегченно вздохнул рыжик и снял свой шлем. И как в такую жару можно ходить полностью облаченным в тяжеленные доспехи?

— Манка, — подозрительно покосилась на него Люська, — ты, случаем, не завел у себя в желудке друга Михрютку?

— Чего? — не понял он.

— Ничего, это я так… мысли вслух, — махнула она рукой, а защитник уже достал поднос.

— Где, кстати, Неведомый город? — между делом спросила я, с ленцой откусывая эльфийский хлеб.

— За лесом, — лаконично ответил Вицемир, вгрызаясь в яблоко.

Перекусив, точнее, мы с Люськой и Вицемиром слегка перекусили, а Манка плотно пообедал, мы отправились дальше.

По дороге к Неведомому городу мы больше никого, к счастью, не встретили. Сразу за лесом я увидела желтые стены города, за которыми высились остроконечные крыши домов. У ворот творилось черт знает что, такое скопление народа, что мне сразу ностальгически вспомнились наши родные улицы в час «пик». Я посмотрела на телегу, груженную тугими мешками, и перевела взгляд на Люсю. Было видно, что ей совсем не хочется идти в этот город.

— А почему ворота заперты? — спросил рыжик и посмотрел на Вицемира.

— Сам не знаю, — растерялся он, а я, оглядев толпу, подошла к миловидной женщине с ребенком на руках.

— Здравствуйте, — поздоровалась я, — вы, случайно, не в курсе, когда ворота откроют?

— Нет, — вздохнула она, — сама жду.

— А что случилось?

— Говорят, в городе находится знаменитый вор Турко. Власти хотят его поймать, прежде чем тот успеет скрыться.

Я понимающе кивнула и отошла в сторону, а женщина стала успокаивать внезапно расплакавшегося ребенка.

— Ты же вроде утверждал, что у вас за воровство не наказывают! — с осуждением произнесла Люся защитнику, слышавшая мой разговор с женщиной. — Почему же они какого-то вора ловят?

— Так это ведь Турко!

— Да по мне хоть Чикатило! Объяснись!

— Турко ищут по всему нашему миру. Как только он появляется в каком-нибудь городе, там сразу же пропадает городская казна. Царским особам он просто осточертел.

— А он, случайно, потом все бедным не раздает? — подозрительно спросила я.

— Нет, — ответил снеговик. — А зачем это ему?

— Не знаю… я просто подумала, что он, может быть, какой-нибудь Робин Гуд местного разлива.

— Лично мне ясно одно, — неодобрительно произнесла Люся, — если царских особ грабят, так надо изловить вора, а ежели пострадает простой люд, то ничего страшного, криминала никакого не усматривается.

— А у вас разве не так? — удивился рыжик, вытирая со лба пот.

— Не так! — с гордостью ответила подруга. — У нас все равны!

— Этого не может быть! — ужаснулся Манка и приложил руку к груди. — А кто же тогда правит народом? Или он живет сам по себе? Но тогда же никакого порядка не будет!

— Народ у нас возглавляет президент нашей страны.

— Президент — это что-то вроде короля?

— Президент — это президент.

— Но… кто он?

— Такой же простой человек, как и все мы.

— Но ведь это неправильно!

— Это у вас неправильно! А у нас практически любой гражданин нашей страны может выдвинуть свою кандидатуру на этот пост, народ же сам выбирает самого достойного. И все, рыжик, не утомляй меня, я жуть как не люблю разговоров о политике и государственном строе.

Вдруг раздался громкий звук горна, и мы услышали раскатистый голос, усиленный рупором:

— Посторонитесь! Ворота сейчас будут открыты. Соблюдайте порядок!

Толпа загудела, каждый пытался протолкаться поближе к воротам. Заскрипели телеги, заржали кони, а упрямые ослы не хотели двигаться с места, создавая еще большую пробку. Нас стали пихать со всех сторон, и я испугалась, что мы можем потеряться в такой толпе.

— Люся! Рыжик! — пытаясь переорать гам, позвала я друзей. — Старайтесь держаться ближе друг к другу!

— Хотелось бы, — где-то рядом прокряхтела Люська, — да только вряд ли это удастся. Вон, Манку вообще на руках понесли.

Я стала вертеть головой в поисках нашего «везучего» товарища, которого, возможно «внесут» в город на руках, и увидела его слева от себя. Его действительно несли, только не на руках. Голова Манки была пристроена на крупе осла, ближе к той части, откуда у животного растет хвост. Одна нога рыжули лежала в телеге и была защемлена мешками, вторая же запуталась в чьей-то сумке.