Хозяин - Михаил Орлов

Закрыл глаза, открыл – вновь все неподвижно. Зевнул и тут же вспомнил, как Лина при их первой встрече потребовала для него плавки. Глядя в потолок, он сказал:

– Хочу знать, что здесь сегодня происходит.

Снова зевнул. Челюсть остановилась на полпути: текстура стен дрогнула, поверхность как бы продвинулась вперед – и растаяла. Он вертел головой, не зная, куда смотреть. В какой-то момент показалось, что какая-то сила вынесла его кровать на всеобщее обозрение. Но он тут же сообразил, что это просто изображение, и действующие лица не имеют к нему никакого отношения и даже не подозревают, что он их видит. Все происходило в молчании.

С одной стороны несколько рыцарей, одетых в длинные холщовые рубахи, пытали гоблина. Лесной был прикован цепью к столбу, под его ногами пол воронкой уходил в небольшое отверстие для собирания крови, которой уже было пролито достаточно: на пытаемом было множество порезов. Несколько человек наблюдали, а один – в кожаном фартуке, – занимался непосредственно гоблином. Луке показалось, что гоблин похож на Метафия, с которым он брал свой город. Он присмотрелся, и сразу же в спальне возник громкий рев гоблина – словно вату из ушей выдернули; палач в этот момент как раз щипцами отодвинул в сторону отрез кожи и жира и просунул внутрь к ребрам раскаленный пруток.

Это был не Метафий. Сразу потеряв интерес и тем самым выключив рев пытаемого, Лука посмотрел в другую сторону. Симпатичная блондинка, чем-то похожая на Натали, сидела в полупрозрачном кресле, внутри которого беспорядочно плавали огоньки, и что-то беззвучно говорила. И вновь, уловив внимание Луки, сразу же возник звук.

– …столицу рыцарского Ордена Сан-Бонифаций осадил большой отряд Бешеного Юра. Отразив несколько вылазок рыцарей, лесные на виду жителей пытали взятого ранее в плен легата Иоанна, возглавлявшего посольство папы Бастиана. Легат погиб после пяти часов традиционных пыток. Желающие могут посмотреть визуальную и эмоциональную записи. Пилигрим Эдвард вчера официально заявил на торжестве по случаю прибытия в город претендента Луки, что полноценная беременность для желающих снижена до двух месяцев. Также снижен до трех лет возраст молодежи для участия в Иллюзионе. Напомню, что ранее детям до пяти лет указом Хозяина было запрещено выходить на арену. Беспилотный катер сообщил о приближении метеоритного роя. Желающие могут увидеть уничтожение угрожающих Земле метеоритов в ночь на среду. Также обнаружен еще один крейсер метрополии. Хозяин на запрос пришельцев посетить Землю и Артемиду ответил традиционным отказом. Великий магистр Ордена святого Людовика направил Бешеному Юру официальное послание, в котором предупредил, что в случае продолжения осады Сан-Бонифация будет объявлен крестовый поход людей против лесных до полного уничтожения последних. Убитый претендентом Лукой зверь был доставлен по запросу папы Бастиана пилигримом Эдвардом. Отдел внеземных структур сообщает, что чистый прирост населения Артемиды приближается к приросту населения на Земле. Лидер не сдающихся претендентов Арнольд вчера ночью спровоцировал внеочередной Иллюзион в машинном зале, что могло привести к порче периферийных механизмов. Пилигрим Эдвард сообщил, что по решению Хозяина Арнольд отстраняется от участия в Иллюзионе на календарный месяц.

Во время прочтения всей этой информации девушка принимала различные позы, совершенно не имеющие отношения к смыслу сообщений, имела то задумчивый вид, то веселый, успела погрустить и посмеяться, словом, всячески пыталась украсить скучный текст собственной привлекательной внешностью.

И все равно было скучно. Хотя кое-что удивило. Например, какая связь была между его прибытием и сроком беременности? Лука усмехнулся: если только не будет отбоя от желающих иметь от него ребенка. Что, может быть, не так уж и невероятно, учитывая прошлую ночь. И еще одно: из сообщения выходило, что Арнольд остался жив. Тогда все ужасы машинных приключений были иллюзией. Как, возможно, и должно быть в Иллюзионе. Ну что ж. Лука повернул голову к следующей стене, тут же сделав девицу немой. Зато заговорил ораторствующий там Матиас, и тоже на полуслове:

– …особенно благодаря тому, что сохраняется иллюзия реальности. Причем настолько потрясающая, что участвующий в действии забывает о собственной неуязвимости. Это имеет обратную сторону: несмотря на реальную боль и реальные эмоции, участник не имеет той чистоты реакции, как, например, ребенок. Поэтому призыв «Будьте как дети!» приобретает в данной ситуации новый смысл и новое прочтение. Будьте как дети! Рай – обитель детей и животных. Только они обитают в полной гармонии с миром.

На узком загорелом лице Матиаса фанатично горели черные глаза. Стоя на фоне бушующего моря, он говорил, отсекая фразы резкими взмахами руки. Приподнятый тон его речи гармонировал с обрушивающимися на берег волнами.

– Многие из нас на всю жизнь захвачены мечтой стать Господином мира сего, померяться силами с нашим неведомым, возможно, мифическим Хозяином – и обречены существовать с осознанием собственного поражения. Некоторые еще надеются, как наш Арнольд, но все равно знают, что их мечта недостижима. Бесцельно бредем мы по жизни, наша психика надломлена, смысл жизни утерян, но и смерть уже не может служить утешением, потому что и она потеряла для нас извечный смысл – благодаря достижениям медицины мы практически бессмертны. Сон, наркотики, алкогольные и фармацевтические грезы – все это суррогаты реальности, которая уже нам скучна и противна. И вот появился Великий Утешитель – Иллюзион, предлагавший окунуться в неисчерпаемые бездны нашей дремлющей психики. Весь жизненный опыт, накопленный миллионами наших предков, все миллиарды бит информации, тщательно зашифрованные в наших генах, становятся личным достоянием. Нет скуки, бессмысленного бытия, усталости от бренности существования – есть обновление, жажда бытия, заставлявшая и наших предков жить в полную силу. Одним из чудес Иллюзиона можно также считать абсолютную безопасность в психическом и физическом смысле. Уже никому не может показаться страшной смерть, чужие и собственные страдания, боль наших детей – наоборот, все это становится лекарством, придающим смысл бытию. И, наконец, никто не заставляет всех граждан жить только Иллюзионом. По-прежнему остаются привлекательными такие способы встряхнуть скучающую психику, как экскурсии в мир лесных и диких людей. Можно также последовать примеру фанатичных сторонников исследований Артемиды, тем более что колония людей на этой странной планете успешно развивается, хотя и по непонятным для нас законам. Артемида, надо признать, имеет для людей странную, непонятную нам привлекательность хотя бы уже тем, что никто из граждан нашего города, отправившихся туда, не захотел вернуться. Впрочем, как и объяснить привлекательность своей жизни там. Поэтому мы можем иметь лишь косвенное представление о достоинствах этого пути, тем более что со стороны их жизнь скучна и совсем не так экзотична, как на Земле. Вот и выходит: ничто не может сравниться по безопасности, силе впечатлений и оздоровляющего воздействия на психику с Иллюзионом…