Цикл «Аратта». Книги 1-7 - Мария Васильевна Семенова

Ребята призадумались.

— Бьярские земли! — вспомнил Мазайка. — Оттуда как раз Варлыга с друзьями утекли. А еще вроде как…

Мазайка запнулся. «Мой дед Вергиз оттуда родом», — хотел было сказать он. Но тут кто-то словно в бок толкнул его: молчи! Уж не дед ли?

— Ничего я о тех землях больше не знаю, — неловко закончил он.

— А что на полночь от Ингри-маа? — спросил гусляр.

— Лес, — в один голос ответили подростки.

— Старики говорили, пойдешь на север, так с края земли вниз и свалишься, — сказал Мазайка. — И про закатные земли такое говорили: что Вержа прямо в бездну падает…

— А разве не так? — улыбаясь, спросил Зарни.

— Почем мне знать? Раньше деды и про полуденные леса говорили, что в них лишь нечисть живет. Отцы наши пригляделись — не нечисть, а дривы!

— А еще к северу живут зверолюди, — добавила Кирья. — Арьяльцы поехали на них поохотиться — никто живым обратно не вернулся.

— А как же Джериш? — спросил Мазайка. — Тот воевода, что твоего брата сражаться научил? А потом погиб под Мравцем…

— Джериш? — встрепенулся Зарни. — Я слыхал о нем! Жаль, страшно жаль, что не довелось нам поговорить. Если бы я знал, что он вернулся живым из земли медведей…

Мазайка и Кирья сидели, притихнув. Вид слепца поразил их. На бледных щеках гусляра вдруг проступили два пятна румянца.

— Что арьялец рассказывал о той земле? Не приносил ли оттуда добытых сокровищ?

— Мы не знаем, — уклончиво ответила Кирья. — Нас ведь здесь в то время не было. Ты лучше Учая спроси, вещий Зарни.

Гусляр немного помолчал. Выпростал руки из-под шкуры и спросил прежним, спокойным голосом:

— Ну хорошо. Что лежит на полдень от Ингри-маа?

— Ладьва! — дружно ответили подростки.

— И дорога в дривские земли, в стольный город Мравец, — добавил Мазайка. — А уж из дривских земель ведут пути к другим племенам…

— Не к племенам, — уточнил Зарни. — Все дороги из Ладьвы ведут в Аратту. И Бьярма — часть Аратты, и земли дривов — тоже, что бы сами дривы об этом себе ни думали. Да и ваша Ингри-маа, или Затуманный край, теперь часть великой Аратты. Вы называете эту страну Арьялой. Ну-ка, что вы о ней знаете?

Ребята озадаченно примолкли. «Ох неспроста эти расспросы», — подумала Кирья.

— Арьяльцы — большое племя с юга, — сказал Мазайка. — Очень сильное, очень богатое! Многие народы им подвластны…

— Не многие, — уточнил Зарни, — а все, какие есть на свете. Вольность сохранили только малые племена, подобные людям-медведям. Арьи в такую глухомань пока просто не добрались.

Кирье живо вспомнился златовласый царевич Аюр и его огромная свита, как снег на голову свалившиеся в земли рода Хирвы прошлым летом. Вержане сперва с перепугу решили, что к ним явилось войско захватчиков, а то и целый народ, вздумавший переселиться! Но им объяснили, что это всего лишь младший сын арьяльского вождя выехал поохотиться…

— Значит, арьяльцы всех умнее и сильнее? — спросила она. — Почему перед ними склоняются?

— О чем ты? — не удержавшись, воскликнул Мазайка. — Они враги, душегубы! Помнишь, приехали к нам, подарки дарили… А потом что началось?

— Вообще-то, Учайка первый начал, — возразила Кирья. — Его люди напали на арьяльский стан…

— Да по вине арьяльского царевича твой отец погиб!

— Отца убил зверь на охоте.

— А охоту кто затеял?

Запальчивый спор оборвался — Зарни чуть громче обычного пробежался пальцами по струнам. Подростки пристыженно умолкли, опустив головы.

— Нет стыда в поиске истины, — добродушно ухмыляясь, сказал гусляр. — Послушать вас весьма занятно… Что касается ингри — с вами арьяльцы обошлись еще милостиво! Вы настолько доверчивы, что с вами даже воевать не нужно. Немного лести, горсть подарков — и вы отдали чужакам землю сами. Причем толком не поняли, что случилось… А вот дривы не захотели земли просто так отдавать. И тогда арьи показали свое истинное лицо…

— Знаю, — сверкнул глазами Мазайка. — Наслушался, что арьяльцы здесь творили. Вначале тоже вроде друзья, дары подносят — а потом этот друг уже у тебя за столом сидит, из твоей миски ест и твою жену обнимает…

— Не знала, что ты так не любишь арьяльцев, — удивилась Кирья.

— Ты хоть раз дривов послушай, сама все поймешь!

Зарни кивнул:

— Говорят, что во вражде всегда виноваты двое. Но это только если сравнимы в силе. На свете много народов — и с каждым арьяльцы поступили примерно как с вами или с дривами. В сущности, они всегда действуют одинаково. Приходят со словами дружбы и мира, приносят щедрые дары, а потом… в живых остаются лишь те, кто готовы стать рабами. Златовласые арьи кажутся мудрыми и прекрасными, как боги. Как заподозришь в жестокости таких существ? Но они убивают, пока жертва не покорится — или не исчезнет с лица земли. Даже свирепые накхи были ими завоеваны и стали их верными псами… А сколько исчезло малых племен! Арсури, ратхи — кто сейчас помнит эти имена? Но бывает доля и пострашнее забвения.

— Что же это за доля? — удивилась Кирья.

— Ложная память. Слыхали вы о сурьях?

Подростки дружно помотали головой.

— В Аратте сурьев считают дикими степняками с восточных окраин. Говорят, это был первый народ, которому арьи принесли закон и порядок, научили строить крепости и мосты, вразумили грамоте… Да вот только на самом деле не было никаких сурьев.

— Как это?

— То племя и было настоящими арьями. Пока его имя не украли пришельцы… Думаете, зачем я вам все это рассказываю?

«Да, зачем?» — подумала Кирья.

И тут же получила ответ:

— Ты ведь хотела разузнать о своей настоящей, кровной родне? Кто вышивал одеяльце, найденное с тобою в корзинке?

— О кровной родне? — изумленно повторила Кирья.

В этот миг, отодвинув полог, внутрь шатра заглянул Варак.

— Господин, пришел повелитель Учай.

Зарни тут же взмахнул рукой, отпуская подростков.

— Ступайте!

Мазайка вскочил и потянул за собой Кирью. Та, ошеломленная словами Зарни, даже не услышала его приказа.

— Кровные родичи? — подумал Мазайка вслух, оказавшись на улице. — О ком это он?

* * *

— Мне нужен твой совет, вещий Зарни, — сказал Учай. — Я заблудился. Мои пути стали темны предо мной.

— Конечно. — Гусляр позволил себе подпустить в голос чуть насмешки. — У кого же спросить путь во тьме, как не у слепца? Я-то к темноте привык…

— А я нет, — резко отозвался вождь. — Мои пути всегда озарял свет Шкая. А теперь я блуждаю в потемках. Выслушай меня и скажи, чего я у себя под носом не вижу.

— Говори, повелитель.

— Когда на Ладьву напали оборотни… Известно ли тебе, что лютвяги умеют принимать волчье обличье?

— Разумеется, — кивнул Зарни. —