Случайный попутчик. - Иван Шишкин

Лорд Барк прочитав отчеты двух своих людей о случившемся, задумался: разоренный игорный дом, подорванная репутация магазина семьи Ферри – это хорошо для Стерры и плохо для Империи, хорошо для ювелиров, стоящих на стороне Королевства и плохо для тех, кто на стороне Империи, но почему ему так тревожно? Надо сегодня же встретиться с Резидентом.

Встреча проходила в задней, глухой комнате кабака "Плюшка". Первым туда провели Резидента. Лорд Барк появился позже, одетый моряком.

– Приветствую вас, лорд Барк! – встал ему навстречу Резидент с поклоном.

– Рад видеть тебя живым и здоровым, друг мой! Садись. Я знаю, ты очень занят, впрочем, как всегда… Принцесса?…

– Она здорова и благополучна, мой лорд. Попыток бежать или подкупить охрану не делала, упражняется, начала разговаривать с девушкой из порта, которую я временно разместил там…

– Наш агент?

– Нет, мой лорд. Пока нет. Но эта девушка сама пересказывает нашему агенту – поварихе поместья – свои разговоры с принцессой… Ничего важного, девичьи мысли. Принцесса – еще ребенок, мой лорд.

– Степные змеи опасны в любом возрасте, – с улыбкой отозвался лорд Барк. – Так меня учил отец.

– Я постоянно имею это в виду, мой лорд, – слегка поклонился Резидент.

– Меня беспокоит мастер Каддет… – раздумчиво произнес лорд и пояснил: – Он подозрительно легко решает сложные задачи, он очень хорошо играет свою роль, тебе не кажется, друг мой?

– Он разрушает… – осторожно ответил Резидент. – Разрушает все имеющиеся здесь отношения и привычки. Это значительно проще, чем строить. В городе у него уже есть репутация сухопутного пирата. Драки, грубость, чужой непонятный язык… Игорный дом, магазин семьи Ферри…большая охрана, мешок с удивительными камнями… Сегодня он был в городе мастеров. За ним ходила толпа любопытствующих. Но держалась в стороне. Там были и люди чугов, сразу трое. В лавке инструментов Чужак купил две самые большие одинаковые подзорные трубы и тут же – на глазах мастера! – разломал одну их них. Это он посмотрел, как она устроена!… Но сломанную трубу и линзы не выбросил, а положил в мешок, который за ним носит один из телохранителей. Из своих рук Чужак подарил мастеру Империал и через Монаха сказал, что хочет взять этого мастера к себе на Холодные Земли. Пусть мастер назовет цену себе и этой мастерской. – Резидент усмехнулся. – Из этой лавки он отправился в соседнюю, где купил три – два больших и маленький – холодных светильника. Он грубо сорвал неплохую и не дешевую оправу с маленького светильника и бросил ее на пол! Вынул кинжал и разрезал маленький светильник на четыре части. Вещь ценою в два Империала он разрезал на мелкие кусочки! Зачем?! Это очень странный поступок. Любопытствующие были сильно озадачены… В лавке местного оружейника Чужак купил пять разных мечей и тут же начал пробовать их железо на наковальне. Мечи, как вы понимаете, мой лорд, превратились в… не найду слова.

– В ломаное железо, – тоже не нашел слова лорд Барк.

– Этому мастеру под ноги Чужак бросил э-э-э…ломаное железо и серебрячок, и ушел, не сказав ни слова.

– Он не разорит нас, этот богач? – хмыкнул лорд Барк.

– У него еще есть деньги из игорного дома, а, кроме того, я вернул ему три по сто Империалов, из оставленных им в Посольстве пяти по сто.

– Я одобряю это, – кивнул лорд Барк. – С тяжелым кошелем чувствуешь себя уверенным.

– Все, что он делает, объясняется, по мнению людей, только тем, что он сумасбродный дикарь. Мне кажется, что он…

– Добился успеха… – кивнул лорд. – Пожалуй… Не пора ли направить его к чугам?

– Мне кажется, мой лорд, еще рано. Чужак должен, как бы, дождаться сведений из нашего Посольства… Но его надо чем-то занять… Хватит странных поступков…

– Еще целых десять дней…

– Чужак может отправиться в море, со свободными пиратами… – тихо предложил Резидент. – Порт отдохнет от него и будет с интересом ждать его возвращения… К тому времени мы еще сильней разожжем интерес чугов к Чужаку, и, как бы, получим ответ Короля. Чуги ждут этот ответ не меньше, чем ждали бы мы, мой лорд!

– Я не знал, что у нас – у тебя, мой дорогой друг! – есть такой пират, которого можно доверить мастеру Каддету. Без опасений, что он не повесит пирата на мачте его же собственного корабля… – усмехнулся лорд. – У мастера есть счеты с пиратами, насколько я помню…

– Совершенно согласен, мой лорд. Но через два дня я посылаю три пиратских судна для охраны торговых кораблей со Срединных Земель. Мастеру Каддету будет по вкусу эта задача. На тех кораблях – товары для нас. Пираты получат свою долю от продажи товаров. Я приучаю их к такой работе, мой лорд.

– Хорошо задумано, друг мой! – поразмышляв, с чувством произнес лорд Барк. – Я не перестаю восхищаться твоими стратегическими планами. У нас будет свой, хотя и наемный, флот. Боевой флот! Но ведь моряки нередко тонут?…

– В это время года штормы редки, а, кроме того, мой человек будет охранять жизнь мастера Каддета. Я не знаю, к сожалению, другого способа удалить Чужака из порта, мой лорд! А чтобы он не противился такому решению… по неосторожности не потонул или не погиб в бою… Чтобы этого не случилось… – Резидент замолк.

– Ты не решаешься произнести это вслух, мой друг? – тихо, по-дружески спросил лорд. – Тебе неловко?

– Да, мой лорд, – признался Резидент. – Ведь он наш союзник…

– Мы принудим его. Я сам сделаю это, мой друг, – бесстрастно произнес лорд Барк.

– Спасибо, мой лорд… Я учусь у вас мужеству и решительности. И смелости решений, – встал и поклонился лорду Резидент.

– Ты очень вежлив, друг мой, и ошибаешься, – грустно сказал лорд Барк. – Это всего-навсего коварство и подлость. Все надо называть своими именами. Хорошо, я принимаю твой план, – кивнул лорд. – Доверимся Судьбе!

В тот же день, вернувшись в гостиницу, Кадет обнаружил под подушкой на своей кровати записку: "Я доволен. Береги нашу дружбу и свою жизнь, только от этого зависит другая жизнь. Погонщик".

Владетельному Господину Послу Императора чугов принесли запись подслушанного шпионом разговора между вторым и третьим посредниками посольства королевства Стерра. Он прочел ее трижды, и каждый раз спотыкался на нескольких фразах, произнесенных третьим посредником – самым близким к посольству Стерры.

"Дома уверены, что война начнется вот-вот, поэтому, я думаю, продадут принцессу Гигар. Тому, кто ее купит и дороже всего заплатит. Королю нужны деньги, очень много денег. Подбросить деньжат лордам, укрепляющим замки, платить мастеровым, которые с утра до ночи стучат своими молотками по новым щитам и мечам, платить воинам и набранным в армию крестьянам. Такого никогда не было: освобожденным недавно мелким преступникам дали пустоши на востоке… Они будут стараться и успеют собрать один урожай. Поэтому я считаю: принцессу продадут, может быть даже этому чудовищу в лохмотьях и с мешком драгоценностей. Жаль, но мы с тобой, скорее всего, в этом году останемся без заработка…". Это значило, что Король серьезно готовится к войне.