Навстречу судьбе - Игорь Хорт

– Куда мы отправляемся? – Спросила девушка.

– К оркам за хребет. Меня пригласил в гости шаман Ррах. К нему мы и поедем. Об этом нужно молчать. Я думаю, Гаэль ты понимаешь почему. Все идите, готовьтесь, завтра с первыми лучами выступаем. Марьяну я предупрежу, засветло позавтракаем в обеденном зале и в путь. Я тоже сейчас буду собираться.

Оставшись один, Арт приготовил топор из «разломного» железа, скованный им для подарка шаману. Из походного имущества выбрал широкий пояс с кармашками, с которым ездил в «проклятые» земли, пару рубах, запасные штаны, кожаную куртку. Лук с колчаном, два подсумка и походная сумка завершили снаряжение Арта. Проверив мечи в заплечных ножнах, Арт приготовил два плаща и счел сборы законченными. Походное снаряжение, необходимое для путешествия, он не вынимал из сумки, когда приехал из захваченного замка. Оставшееся время он провел за чтением и занятием магией. Это начало у него входить в привычку.

На следующее утро Арти зайдя в обеденный зал на завтрак, застал там Гаэль и Марьяну. Девушки спорили. Марьяна хотела всучить Гаэль еще одну сумку с припасами. Гаэль отказывалась. Арти прекратил спор, забрав сумку и пообещав, что приторочит ее к своей лошади. Марьяна победно взглянув на Гаэль, распорядилась подавать завтрак.

Позавтракав, Арти в сопровождении Гаэль выехал из замка и по лесной дороге, огибая озеро Радужное, направился к месту впадения реки Лесная. Двигаясь вдоль реки, путники к обеду достигли старого тракта. Здесь на старом тракте, у моста через реку они остановились, решив дать лошадям отдохнуть, а самим пообедать. Арт насобирал дров, и пока Гаэль кипятила воду и заваривала настой, успел поохотиться. Он просканировал в ментальной плоскости окружающий лес. Обнаружив в сотне метров от их стоянки глухаря, сидящего на нижней ветви большого старого дуба, Арти, взяв стрелы и лук, отправился за добычей. Навыки, полученные у старого Ульрика во время учебы, не утратились. Арти смог осторожно подкрасться к ни чего не ожидающей птице на расстояние двенадцати метров и сбил глухаря стрелой. Подобрав добычу, Арт с довольной улыбкой вернулся к Гаэль, уже приготовившей обед и ждущей его.

– Наш ужин. – Сказал Арти, положив у костра почти шести килограммового глухаря.

– Быстро вы, господин барон. – Кинула Гаэль.

– Гаэль, господин барон, меня называй в присутствии посторонних или моих подданных. Когда мы наедине, называй меня просто Арт. – Приказал девушке Арти. – Мы с тобой ровесники, нам по четырнадцать лет. Не вижу препятствий для установления дружеских отношений. Ты осталась у меня одна из телохранительниц, мы часто будем путешествовать вместе. Думаю, нам нужны партнерские и доверительные отношения. Я должен рассчитывать, что у меня прикрыта спина в бою или другой опасной ситуации. Думаю тебе нужно тоже самое.

– Хорошо, договорились Арт. – ответила девушка.

Они пообедали, Арти пошел седлать лошадей, Гаэль вымыла посуду, ощипала и разделала глухаря и они поехали дальше.

Переехав через реку на противоположную сторону и двигаясь по тракту, они к вечеру достигли озера Маршевое и выехали к пустоши перед хребтом. Увидев их из далека, им навстречу выехало три всадника от развалин разрушенной крепости. Люди из отряда Утулия несли службу справно, отметил для себя молодой барон. Всадники, подъехав ближе, узнали своего барона, улыбаясь, поздоровались.

– Добрый вечер, господин барон. Рады вас видеть. Поехали быстрее, пока ужин не остыл. Мы собрались ужинать, видим, два всадника. Решили съездить, посмотреть, кого бог принес. – Начал разговор старший дозора, пожилой воин.

– Утулий здесь? – Спросил его Арт.

– Здесь. Вчера ушел на ту сторону его помощник Алан с тридцатью воинами и сотней вьючных лошадей. Наш отряд сейчас готовится. Мы ждали лошадей. Вчера нам их пригнали. Утулий сказал, через три дня выступаем. – Пояснил пожилой.

– Дорога через Маршевый так и идет по тракту? – Спросил Арти.

– Да. Там в одном месте только объезд. Обвал был видимо. Мост вниз в пропасть упал. Ее по левой стороне объезжаем. Там есть опасные места. Там пешком, коней за узды переводим, целый день теряем. Алан, скорее всего уже там ночует.

– Вы уйдете в караван за хребет, тут как?

– Постоянно полтора десятка здесь живет. Еще полтора десятка по домам на побывку ездит. Сменяемся. Так и живем. Сюда никто не ездит. Пустошь, что тут делать? За два месяца вы первые. Обозы с товаром только. Да наши сменщики в его сопровождении.

За разговором подъехали к лагерю. Утулий доложил ситуацию и предложил поужинать. Арт, спрыгнул с коня и согласно кивнул, с интересом осматривая лагерь отряда Утулия. Отряд расположился в развалинах крепости со стороны Маршевого хребта, занимая одно полуразрушенное здание. Утулий расчистил площадку и построил большой загон для лошадей. Коней пасли по очереди, загоняя их на ночь в развалины, в загон. Осмотр территории и подъездов вели с самого высокого разрушенного здания. Молодой барон похвалил Утулия и сказал:

– Мы с телохранителем завтра с утра выезжаем. Ждать следующий караван не могу. Времени нет. Думаю догнать караван Алана и с ним доехать. Но как получится. Утулий согласно кивнул.

– Господин барон, могу выделить с вами проводника, но можно и так. По тракту до пропасти, вокруг пропасти по левой стороне. Там мы уже тропу протоптали. За пропастью опять по тракту.

– Нет, я проводника не возьму, пусть люди перед караваном отдыхают. С той стороны, где лагерь разбиваете? – Спросил Арти.

– Да прямо на тракте. Если нас нет, в нем орки живут. Охраняют. Там их шатры стоят, специально для нас поставили.

– Утулий, ты теперь дворянин, грамоту я тебе пожаловал. У отца. Скоро, дня через четыре придут баркасы и большой обоз, со строителями и рабочими. Тебе я отправил еще пятьдесят ратников. Подбери второго помощника, он будет ходить через хребет к оркам. Ты будешь командовать гарнизоном в крепости и новом поселке-крепости. Соблюдение секретности и ответственность за регулярность рейсов остается на тебе. Эту крепость надо расширить, полностью перегородив ущелье. Ни одной живой души, ни в хребет, ни из него не должно проходить без твоего ведома. У тебя новая должность, больше власти, но и спрашивать буду строго, я думаю, ты справишься. Проект крепости обсудишь с Гартом и архитектором, он прибудет сюда позже. Товар для торговли будет приходить дальше баркасами. Я передал два Гарту. Вместе вы справитесь, Гарт строил «Рудное», он будет тут править от моего имени. Помогай ему Утулий. У орков я погощу и вернусь назад, если задержусь, передам с караваном. – Арт закончил говорить и посмотрел на Утулия. Тот стоял перед ним с преклоненным коленом и склоненной в поклоне головой.