Кровь Керенского-3: Потерянная судьба - Майкл Стэкпол

Прижавшись друг к другу, они стояли в центре плато. Кай огляделся и стал снимать рюкзак. Затем он прижал к себе Дейру и крепко поцеловал.

— Доктор, вам не кажется, что я серьезно болен? — шутливо спросил он. — Мне требуется уход и забота. Вы готовы мне помочь?

— Готова, — прошептала Дейра. — К вам я охотно приеду на дом. — Она прижалась к Каю.

— Браво, браво, — послышался грубый голос. Кай и Дейра испуганно обернулись. — Все это очень трогательно, но боюсь, что вам, мистер Джуэлл, придется подождать с лечением. Мне очень грустно говорить об этом, но вам скорее понадобится гробовщик, чем доктор.

С первых же слов внезапного пришельца Кай понял, что это говорит элементал. Только у них мог быть такой зычный голос. Перед ним действительно был элементал, но только значительно выше и массивнее тех, кого Каю доводилось видеть. Светлые волосы его были коротко пострижены, стальные, безжалостные глаза враждебно и насмешливо смотрели на Кая. Из одежды на элементале были только шорты и кожаные ременные сандалии.

Ветки кустов зашевелились, и с разных сторон на плато вышли еще три элементала. Один из них не торопясь обогнул Кая и Дейру, отрезав им путь к отступлению. Два других стали по бокам. Оставалось только одно — идти вперед, навстречу светловолосому гиганту.

— Мое имя Таман Мальтус, — сказал он, прикладывая правую ладонь к груди. — Я звездный капитан, командир тринария элементалов. Как воин, я не могу не восхищаться твоими действиями. Скажу честно, мне льстит, что именно я выследил тебя.

Кай видел, что Мальтус говорит искренне.

— Я очень тронут вашим отношением, звездный капитан, — холодно произнес он и опустил руку на рукоять висящего на поясе пистолета. — Только меня удивляет ваше безрассудство. Как видите, я вооружен. Почему бы вам и вашим людям не дать нам пройти? Иначе наша встреча будет иметь печальные последствия.

Мальтус хмыкнул и усмехнулся. Презрительный тон и покровительственные манеры элементала начали раздражать Кая. Он сжал рукоять пистолета, намереваясь при первой же возможности пустить его в ход.

— Насколько я могу судить, — заговорил командир элементалов, — у тебя игольный пистолет системы Маузера-Грея. Учитывая мои габариты, чтобы убить меня, тебе понадобится сделать три выстрела мне в грудь или в голову. Если ты промахнешься или иглы изменят траекторию полета, а такое бывает, я успею добежать до тебя и столкнуть вниз. Понимаю, что это тебя не беспокоит, но подумай о докторе Лир, один из моих людей всадит в нее пулю немедленно после начала нашей схватки.

— Твой последний охотник тоже пытался использовать против меня доктора Лир. Ты знаешь, чем это закончилось.

— Вот как? — удивился Таман Мальтус. — Тогда все понятно. Если раньше я только подозревал, что он погиб из-за собственной глупости, то теперь я в этом абсолютно уверен. — Он посмотрел на Дейру и махнул рукой, приказывая ей отойти. Она беспомощно взглянула на Кая, тот молча кивнул. — Обещаю, мистер Джуэлл, что я не буду ставить жизнь твоей спутницы в зависимость от твоего поведения. Обещаю, если тебе удастся победить меня, вы оба свободны.

— Твой Корбин говорил точно так же, — ответил Кай с презрительной усмешкой. — А в середине битвы он отказался от своих слов. Надеюсь, его командир окажется честнее.

Лицо Мальтуса вспыхнуло.

— Будет так, как я сказал, — не повышая голоса, заявил он, слегка наклонив голову. — Скажу больше: если ты победишь меня, я дам тебе корабль и ты сможешь улететь на нем куда угодно.

Кай заложил большой палец за пояс и пристально посмотрел на Мальтуса.

— Я возьму с собой не только доктора Лир, но и всех заключенных на базе «Танго-Зефир».

— Я не имею права распоряжаться военнопленными, — покачал головой Мальтус. — Они находятся в ведении официальных представителей Ком-Стара. Однако мне нравится идея насолить нашему доброму другу деми-регенту Халсе. Хорошо! — воскликнул элементал. — Условия услышаны и приняты. — Мальтус повернулся к одному из своих людей. — Ты все слышал? — спросил он.

— Так точно, — ответил воин.

— Тогда проследи, чтобы в случае победы Джуэлла все было сделано согласно нашему уговору. Понял?

— Афф, звездный капитан! — ответил элементал.

Кай поправил пояс с пистолетом. Отойдя от края плато, он вытянул правую ногу, затем согнул ее и принялся массировать.

— От долгой дороги по горам у меня немного затекли ноги. Не возражаешь против минутной задержки? — спросил он Мальтуса.

— Нисколько, — ответил элементал и в точности повторил движение Кая. Ноги у Мальтуса были толще тела Кая. — Мне не хотелось бы, чтобы ты обвинил меня в том, что я имел хоть какое-нибудь преимущество.

— Как тебе удалось выследить нас?

Элементал равнодушно пожал плечами.

— В этом нет ничего особенного, — ответил он. — Сначала мы, подумали, что ты направишься в город, чтобы затеряться там, и перекрыли все подступы к нему. Поскольку ты не появился, мы поняли, что вы направляетесь на перевал, а сюда ведет только одна дорога. Вот и все.

Кай начал массировать другую ногу. Он украдкой бросил взгляд на Дейру. Широко раскрытыми глазами она смотрела на него.

— Тебе лучше просто сдаться, — посоветовал Кай. — Тебя они не тронут.

— Совершенно верно, — подтвердил Таман Мальтус. — В вашем положении, доктор, это самый лучший выход. Что касается вашего спутника, то ему свободу еще предстоит отвоевать.

— Кай, смерть — не свобода. Сдайся вместе со мной. Я не хочу, чтобы ты умирал.

— Для воина, Дейра, отказ от борьбы равносилен смерти, — произнес Кай. Он сделал несколько взмахов руками, расправляя мышцы. — Звездный капитан, — обратился он к элементалу, — я прошу вас только об одном — в случае моей смерти проследите, чтобы доктор Лир не досталась деми-регенту Халсе.

— Принимается, — хладнокровно ответил Мальтус. — Делаю это только в качестве любезности за победу над Корби-ном, — прибавил он и усмехнулся. — Доктор Лир станет рабыней Клана Нефритовых Соколов.

— Это глупо с вашей стороны, — вмешалась Дейра. — Почему бы вам и его не сделать рабом клана? — Она умоляюще посмотрела на Мальтуса. — Зачем вам убивать его?

Мальтус изучающе посмотрел в глаза Каю.

— Если бы он попросил меня об этом, я бы немедленно удовлетворил его просьбу, — ответил элементал.

— Просить об этом — значит сдаться, — резко сказал Кай. — Нет, на это я не пойду.

— Но ведь ты будешь жить! — вскричала Дейра. Каю страшно захотелось подойти к Дейре и успокоить ее, но вместо этого он только повернулся к ней и произнес:

— Дейра, ты многого не понимаешь. Запомни, ты — врач, я — воин, и мы навсегда ими останемся. Ты используешь свои знания и умение для того, чтобы нести людям жизнь, но ведь и я сейчас собираюсь сделать то же самое.

— Но если меня попросят умереть за кого-нибудь, я же не стану этого делать!

— Я тоже не собираюсь. — Кай заставил себя улыбнуться. Затем он перевел взгляд на элементала. — Я готов, давай начнем.

— Тогда приступим, — ответил Мальтус и, встав в стойку, крикнул: — Бой! Начали!

Кай прекрасно понимал, что долгой битвы он не выдержит, и немедленно рванулся вперед. Он слегка выбросил вперед правую ногу, словно собираясь ударить элементала в голову, но в то же самое время левой ногой нанес Мальтусу страшный удар по колену. Маневр отчасти удался, элементал подумал, что Кай вложит всю силу в удар по голове, поставил блок и пропустил удар по колену. Кай чувствовал, что элементал покачнулся, но не стал дожидаться, пока тот ответит на его атаку, и отскочил в сторону.

Таман Мальтус потер колено и кивнул. — А ты совсем неплохо дерешься, Джуэлл, — уважительно произнес он. — Теперь мне понятно, почему Корбин умер. Он явно недооценил тебя. Однако со мной такого не случится. — Выпрямившись, элементал, махнув рукой, поманил к себе Кая. — Давай-ка попробуй еще разок.

Стремительный волчок, и Кай взлетел вверх, пытаясь нанести командиру элементалов удар в голову, но на этот раз нога его прошла мимо. В том месте, где, как предполагал Кай, будет находиться голова элементала, оказалась пустота — Таман Мальтус успел пригнуться и уйти в сторону. Резко выпрямившись, он нанес Каю мощный удар локтем в позвоночник. Каю показалось, что в спину ему попал снаряд и едва не переломил пополам. Удар отбросил Кая вперед. Он почувствовал, как онемели ноги. Кай шлепнулся на землю лицом вниз, попытался встать, но сил у него хватило только на то, чтобы перевернуться на спину. Кай поднял голову, увидел, как элементал подпрыгнул и согнул в колене правую ногу. Кай едва успел откатиться в сторону. Удар Тамана Мальтуса сверху был настолько силен, что нога его сантиметра на два ушла в грунт. В ту же секунду Кай приподнялся и нанес элементалу сильный удар пяткой и затем снова откатился на несколько метров от опасного противника.