Фантасмагория - Евгений Викторович Синтезов

Ерос решил не спешить, не желая еще больше усугублять смятения в умах своих последователей и так за последнее время многое переживших.

— Твой прадед был очень мудрым человеком, — заметил Гурус, по достоинству оценив справедливость сказанного. — Да и ты достойный потомок своего славного предка.

Явную лесть Ерос оставил без внимания, попрощался с хакданцем и закрыл канал связи.

Следующие пару недель прошли в бесконечных хлопотах по подготовке Ковчега к выполнению предстоящих задач. Новобранцы, завербованные Дирбасом, оказались весьма кстати и с ходу включились в рабочий процесс. В одном из импровизированных доков вовсю шли ремонтные работы по восстановлению малых кораблей в инженерной модификации. По всему Ковчегу сновали ремонтные дроиды разного назначения, занимаясь укладкой коммуникаций, тестируя готовые узлы и агрегаты, ремонтируя время от времени выходящую из строя проходческую технику.

Всем этим хаосом пытались руководить Гурус с Дирбасом. Оба ближника Ероса окончательно вжились в роль правой и левой руки Хозяина Ковчега, гармонично друг друга дополняя. Время от времени они устраивали дружеские перепалки на почве здоровой конкуренции, беззлобно подтрунивая друг над другом, не пересекая при этом границу дозволенного.

Ерос тем временем днями и ночами пропадал в бестиарии. Бесконечные эксперименты в энергетической сфере подпространства распалили в нем нешуточный энтузиазм в достижении поставленных целей. Основной из них по-прежнему оставалось освоение биологического прыжкового двигателя Роя. После многочисленных попыток, кончавшихся с переменным успехом накачкой биоматериала энергией, стала происходить подконтрольно и достаточно быстро. Также удалось устойчиво определять момент, когда требовалось отдать команду на выброс накопленной энергии и уходить в прыжок.

В данный момент Ерос отрабатывал алгоритм вхолостую. Для реального ухода в подпространство требовалось обеспечить движение биоматериала в энергетическом канале определенной мощности. Монтаж основных двигателей подходил к концу, так что в самое ближайшее время Хозяин Ковчега планировал перейти к завершающей фазе экспериментов.

— Ивар, вот какого хрена ты прикончил этого треклятого Жука раньше меня? — сетовал на камнееда Ерос, пытаясь разобраться в мысли-образах, которыми фонтанировал его питомец. — Повременил бы немного, и мы бы сейчас не тратили попусту столько драгоценного времени на расшифровку твоих идиотских картинок, заваливших мой мозг.

За время, проведенное в бестиарии, камнеед привык к безобидному ворчанию Хозяина и уже никак не реагировал на его стенания. Напротив, он вновь и вновь бомбардировал его сознание мысли-образами, изо всех сил стараясь дать ответы на заданные Еросом вопросы.

— Да ты издеваешься! — возмутился Хозяин Ковчега, получив от камнееда очередную порцию бессвязных на его взгляд картинок. — Все, на сегодня хватит, иди позабавься с своей игрушкой.

Стоявший столбиком Ивар обдал сознание Хозяина волной позитивных эмоций, свернулся в отливающий сталью шар и шустро покатился в сторону Штурмовиков Роя. С недавних пор управлять этими тварями стало любимым развлечением камнееда. Оседлав ближайшую особь, Ивар заставил ее встать на дыбы, раззявить мощные жвала и расправить в боевое положение многочисленные роговые отростки, густо покрывавшие конечности твари. Покрасовавшись таким образом с полминуты, огромный монстр плавно принял исходное положение и, сорвавшись с места, понесся через всю каверну, совершая замысловатые маневры и прыжки. Ставшие свидетелем представления Хал и его бойцы издали боевой клич, восторженно заулюлюкали и рванули вслед за улепетывающим монстром.

— Детский сад, штаны на лямке, — беззлобно пробурчал себе под нос Хозяин Ковчега, проводив взглядом предвкушавшую развлечение троицу, пытавшуюся догнать Штурмовика Роя.

Как-то так повелось, что Здоровяк с своим небольшим отрядом стали выступать в роли личных телохранителей Ероса. То ли Гурус его надоумил, то ли Хал сам себя назначил на эту роль, только теперь эта вооруженная до зубов троица с Оршеда неизменно сопровождала своего Лидера во время его перемещений по Ковчегу.

Вот и на этот раз в сопровождении пары своих подручных, Здоровяк притащился за Еросом в бестиарий, расположился неподалеку и с восхищением наблюдал за его экспериментами. Особи Роя беспрекословно повиновались воли Хозяина Ковчега, а смертоносный камнеед, словно ручной харш, ластился к своему повелителю, бесконечно мимикрировал, менял форму и управлял боевыми особями Роя. Все это вызывало в душе Хала и его людей восхищение и трепет, а непрерывная связь с Лидером наполняла силой и чувством абсолютной преданности.

Как-то раз Ивар, видимо из хулиганских побуждений, забавляясь с особью Роя, сымитировал атаку на троицу бодигардов, при этом дав им понять, что не прочь устроить шутейный бой. Отморозки с Оршеда сходу уловили смысл послания камнееда и тут же приняли правила игры. С той поры время от времени своды каверны оглашали азартные вопли поклонников Разрушителя, пытавшихся с переменным успехом достать холодным оружием противостоящую им особь Роя, управляемую Иваром. Та, в свою очередь, не только защищалась, но и контратаковала, используя свой смертельный арсенал.

Несколько раз Еросу приходилось прилагать усилия, чтобы попавшие под раздачу бойцы не отдали Богу душу, а одна из медкапсул по его приказу перекочевала в бестиарий. Хозяин Ковчега благосклонно воспринимал забавы своих телохранителей, видя в них несомненную пользу, позволявшую накапливать потенциальный боевой опыт.

Вот и сейчас, беззлобно пожурив не на шутку разошедшихся геймеров, Ерос погрузился в изучение материалов, с легкой руки Гаррзама переданных ему ученым Федерации Нивэй.

— По словам слышащих, в момент прыжка каждый из них погружался в гиперпространство по-разному, — Ерос еще раз пробежался по тексту, находящемся в поле его зрения. — Кто-то двигался в гипере почти у самой границы перехода, а кто-то погружался глубже и из прыжка выходил значительно дальше. Как им удавалось нырнуть глубже, они и сами не понимали. Следует обратить на этот факт особое внимание.

Сделав себе пометку, Ерос хотел было продолжить чтение, но характерный стрекот нескольких десятков жвал заставил его закрыть инфо-пакет и обратить внимание на источник звука.

В паре метров от него расположилась стайка молодых штурмовиков Роя, когда-то опекающих кокон Высшей особи. Расставшись с коконом, Ерос не стал уничтожать оставшийся бесхозным молодняк. Его посетила идея провести эксперимент по самостоятельному выращиванию особей этого вида, дабы понять все стадии его развития.

— Соскучились по папочке? — Ерос протянул от своей энергетической матрицы к каждой особи по отростку, щедро одарив их жизненной энергией.

Жуки благодарственно застрекотали в ответ, дружно сорвались с места и закружили замысловатый хоровод вокруг своего благодетеля. Время от времени Ерос сливался разумом с мозговым центром той или иной особи, заставляя ее двигаться по своему разумению. С каждым разом слияние давалось