После конца. Часть 1 - Герман Филатов

небольшой тряпочкой. — В каждом городе на самом высоком здании располагается бронированная постройка, внутрь которой могут попасть лишь Черные Кресты. Там есть оружие, припасы и специальный компьютер, с помощью которого можно подать сигнал бедствия. В течение суток за нами должен прилететь эвакуационный вертолет.

— Кто вы такие? — спустя несколько минут молчания спросил Леман. — Откуда?

— Мы из поселения, — ответил Саймон. — Его разрушили. На нас напали какие-то люди и всех убили, но мы с сестрой смогли спастись и сбежали. Это было четыре дня назад. Ночевали в лесу, а потом забрели в город. Наткнулись там на Гнилых, но нас выручили двое мужчин. Позже мы спросили у них о резервации, и они сказали идти нам на северо-восток.

— Интересно, — нахмурилась Рика. — Гнилые — это, как я поняла, живые мертвецы. Мы их называем Пешками. А что за людей вы там встретили?

— Не знаю, — пожал плечами Саймон. — Они просто спасли нас, а затем помогли, указав направление.

— Не знаю, зачем они это сделали, но те незнакомцы вам точно не помогли, — сказал Леман.

Он посмотрел на паренька и увидел озадаченное выражение лица.

— Резервация находиться на юго-западе. Они направили вас в противоположную сторону. Мне вот что интересно. Откуда у вас такое оружие?

— Оно было у нас в доме, — скованно пожал плечами Саймон. — Мы жили на старой военной базе, и там был огромный склад.

Посмотрев на него, Леман почувствовал ложь, но настаивать не стал. Ему хоть и было интересно, откуда они взялись, но не настолько, чтобы допытываться.

Пусть хранит свои секреты.

Все остальное время они шли без остановки, слушая и отвечая на вопросы детей. Те, окончательно расслабившись приблизительно на середине пути, поочередно спрашивали о том, насколько большая их резервация, как там все устроено, и тому подобное. Черные Кресты без особого энтузиазма отвечали им на все, кроме одного вопроса.

— Где именно расположена резервация?

Пока они туда не попадут, им ни в коем случае нельзя было рассказывать о том, что она спрятана под землей, и рядом с чем расположена. Если на них вдруг нападут и возьмут в плен, дети могут разболтать. К тому же, Черные Кресты наверняка не могут знать, кем на самом деле являются эти маленькие люди. Вдруг они шпионы богов?

Но разговаривала с ними в основном Рика, поэтому у Лемана было время подумать.

Его вновь интересовали три самых главных вопроса, но на этот раз они были другими.

Выжили ли остальные из их отряда? Кто сбил вертолет? С какой целью?

Убить? Взять в плен? Разозлить остальных Черных Крестов столь дерзким нападением? Или просто какие-то безумцы нашли ракетную установку и пальнули по пролетающему мимо вертолету, надеясь разжиться их добром?

Могло быть что угодно, и особенно то, что солдату еще не пришло в голову.

В этот момент, вспоминая подробности аварии, Леман добавил в список еще один вопрос, о котором вначале позабыл. Откуда у Адины появилось колотое ранение в шее? Может, во время падения в нее воткнулся кусок стекла или какая-то железка, которую она вытащила перед тем, как потерять сознание?

«Или?.. нет, не может быть»

Когда они подошли к городу, Черный Крест вытащил из своей кобуры сохранившийся при нем пистолет, вытащил из него магазин, перезарядил, выпуская еще один патрон, и нажал на спусковой крючок. Послышался щелчок. Вроде работает. Перезарядив еще три раза и вновь щелкнув, Леман вернул магазин на место, перезарядил оружие, поставил на предохранитель, и вернул его в кобуру.

— Теперь помолчите, — приказал он детям. — Старайтесь лишний раз не разговаривать.

Пройдя по городу, Леман почуял где-то неподалеку запах гари. Он вопросительно посмотрел на Рику, и она кивнула.

Повернув направо и пройдя через узкое пространство между двумя зданиями, похожий на коридор без потолка, они увидели парк, который на две части разбивал торговый центр, а слева от входа, рядом с другим невысоким домом дымила черная куча.

— Здесь мы их встретили, — нарушил молчание Саймон. Затем он указал на неплотно заколоченное досками окно на втором этаже. — Там живут те двое, которые нас спасли.

— Тихо, парень, — шикнул на него Леман.

Подойдя к куче, он осмотрел ее и увидел обрывки недогоревшей одежды. Но тут до него донесся новый запах. Ощутив прилив сил, Черный Крест выхватил из кобуры пистолет. Посмотрев на девушку, он увидел, как напряглись ее скулы. Она тоже учуяла эту вонь.

Кивнув ей, солдат двинулся на поиски, а остальные направились следом. Зайдя внутрь здания и аккуратно переступая с ноги на ногу, шедший впереди всех Леман поднялся по лестничной клетке на второй этаж и направился к приоткрытой двери. Остановившись рядом с ней, он прикрыл глаза и прислушался что есть сил. Смрад был жуткий, но присутствия других живых существ кроме тараканов он не ощущал.

Проскользнув в дверной проем, Черный Крест попал в небольшую квартирку. Да, дети были правы, здесь действительно кто-то жил. Но сейчас никого не было, и вещей тоже. Кто бы тут ни находился, он уже съехал.

Пройдя глубже в помещение, солдат осмотрел оставшиеся в нем следы. Их было большое множество, и это наводило на мысль, что жители обитали здесь долгое время. Следы подошв на пыльном полу, отпечатки пальцев, и этот запах… псины.

Махнув рукой Рике и дав ей понять, чтобы она тоже осмотрелась, Леман прошел в соседнюю комнату и понял, что оказался в спальне. Ее занимала большая двуместная кровать, аккуратно застеленная темно-коричневым пледом. Приблизившись к ней и принюхавшись, солдат утвердительно кивнул самому себе.

«Здесь кто-то спал. Женщина», — подумал Черный Крест.

Исследовав комнату, поначалу солдат не нашел там ничего кроме пыли. Дверцы шкафов и комодов были открыты и выдвинуты, а полки пустовали. Леман уже хотел уходить оттуда, как вдруг заметил на полу едва заметные потертости рядом с одной из прикроватных тумб, около которой он стоял.

Подойдя ближе, Черный Крест одним движением руки отодвинул ее в сторону и заметил зияющую в стене дыру. Тайник.

Присев на одно колено и заглянув внутрь, он увидел наполненную бутылку (на первый взгляд) питьевой воды и свернутый напополам листок бумаги.

— Чего шумишь? — зайдя в комнату, спросила Рика, а потом заметила находку солдата. — У меня ничего интересного. А у тебя?

— По всей видимости, письмо.

Развернув его, Леман увидел небольшую записку. Буквы были кривыми и явно написаны в спешке.

«На наш дом набрели какие-то дети. Мы не смогли стоять в стороне и спасли их от Мертвяков, а после отпустили, ты уж извини. Мы направили их по ложному следу, но