Гранитные небеса - Игорь Свиньин

— Потому они и не атаковали тяжелым вооружением! Боялись повредить то, что под Городом. Ты думаешь, они уничтожают спящих смотрителей, прежде чем воспользоваться устройством?

— Возможно.

— А зачем?

— Нет сведений.

— И после этого ты хочешь им помочь?

— Дело/обязанность смотрителя обеспечивать работу устройства и помогать Путникам. Всем разумным, перемещающимся между планет/миров. Я запущу устройство, отправлю вас в обитаемые миры и построю/соберу новое. Помогу переместиться другим, и снова буду спать. Ждать Путников.

— А если они попытаются тебя уничтожить?

— У бодрствующего смотрителя есть защита.

— Когда нам можно будет улететь?

— Массы вещества этой системы сложатся в гравитационное окно через два цикла. Потом придется ждать еще две сотни циклов.

— Но мы не успеем!

— Успеете. Я оценил ваш потенциал/ресурсы.

— А кто будет управлять твоим устройством?

— Мальчик, которого я встретил в первый цикл после пробуждения, скоро войдет в соприкосновение с устройством. При нашем контакте я заложил в него ключи/коды и данные/карты.

— Но мы не знаем, что нам делать. Какой корабль строить…

— Я оставил все необходимые сведения в вашей сети. Они скоро попадут к вашим управляющим.

— Почему ты не вступил в контакт сразу после пробуждения?

— Вне пещер это невозможно. Слишком различна структура разума/ментальности. Мальчик поглотил порцию информации. Но он не сможет ее осознать. Только передать при контакте устройству.

— Ты тогда чуть его не убил.

— Нет, я четко установил предел возможностей его биологической основы. И загрузил предельное количество информации. Ее вполне достаточно.

— А устройство перемещения, что это?

— Оно похоже на вашу сеть передачи информации и энергии. В нем уже есть структура сознания, которую необходимо дополнить разумом. Мальчик сделает это.

— А корабль? Мы успеем его построить?

— Он уже есть у вас.

— «Кузнечик»? Это единственный корабль…

— Устройство переместит в обитаемые миры всю полость вашего обитания.

— Весь город? Но это невозможно. Он в камне. В глубине плато.

— Это возможно. Устройство само вынесет его наверх.

— Постой, а откуда дахейцы знали, что здесь это устройство? Ведь получается, они прибыли в систему, надеясь вернуться с его помощью?

— Да. У каждого порта Путников есть маяк. Он работает в диапазоне тяготения масс.

— В гравитационном! А откуда дахейцы пришли в систему?

— Нет сведений.

— И все-таки, зачем ты нам помогаешь? Может, мне не стоит тебе верить?

— Помогать путникам обязанность смотрителя. Кроме того, чтобы тебе было понятнее. В момент запуска устройства, когда «кокон»/полость/Город пройдет сквозь точку сгущения тяготения, откроется канал связи. Я смогу узнать, что случилось с Путниками, что случилось с другими смотрителями. Я смогу получить информацию.

— А почему ты хочешь сначала помочь именно нам?

— Ваша полость обитания как раз над устройством. Она пригодна для перемещения. Вам потребуется минимальное время на подготовку. Заменить вас другими можно, если удалить из этой точки всю вашу колонию. Это слишком долго и окончится гибелью вашего вида.

— Логично. А кто-нибудь из ваших смотрителей раньше сталкивался с дахейцами?

— Нет сведений.

— И все-таки ты хочешь остаться с ними один? Подумай, почему они хотят обойтись без тебя? Может, у них и на это причины, и ты им мешаешь?

— Я/мы не знаем.

— Ты можешь рассказать нам о тех, кто послал тебя сюда? О Путниках?

— Нет. У меня нет таких полномочий/обязанностей. Я могу только отправить вас в обитаемые миры.

— Тогда расскажи еще что-нибудь о дахейцах.

— Я/мы не могу помогать в конфликте одной из сторон. Мои обязанности — содержать порт и помогать Путникам в перемещении.

— Тогда скажи, те двое людей, которые пришли сюда первыми, они сейчас… как бы это сказать… существуют?

— Ты можешь увидеть их матрицами разума. И обменяться мыслями. Но короткими. Твоего времени осталось мало.

Из лимонного сияния за спиной смотрителя выступили два человека в скафах оператов.

— Стэн, Патрик! Это вы!

— Привет, бродяга, — кивнул Нику белокурый атлет, — гляжу, ты постарел.

— Точно. И брюшко обозначилось, — поддакнул ему худощавый брюнет.

— Ребята. Как вы?

— Нормально, не переживай. Тут тоже много интересного.

— Да, уж, — кивнул брюнет, — многое нам и присниться не могло.

— Скучно конечно, без девочек, да только зачем они нам теперь? — хохотнул блондин.

— Тебе- то уж точно не к чему! — фыркнул брюнет.

— Ладно, нам пора. Кстати, тут и твой дубль имеется. Отличный парень. Передать привет?

— Бывай, Ник, все будет нормально. Привет Эрике.

— Прощайте, ребята…

Призраки шагнули назад и растворились в желтой пелене.

— Ваша миссия закончена. Вам нужно возвращаться, — напомнил Смотритель человеку, задумчиво уставившемуся в желтый туман.

— Как мы вернемся? Твои охранные системы сделали из моего «крота» мертвую жестянку!

— Я сдвину зону охраны.

— Стой, еще вопрос. А тот человек, что живет в пещере наверху, что будет с ним?

— Когда его сознание будет готово, он сольется со мной/нами. Он уже не сможет покинуть эти полости обитания.

— Ясно. Слишком изменился. Ты еще встретишься с людьми? Ведь ты видишь будущее?

— Нет. В доступном мне существовать/быть мы не имеем пересечений.

— Тогда прощай. И скучной тебе смены, как говорят у нас, людей.

Пещера Западного Хребта, Зона Х, Герда Ли

— Все, отдых!

Майкл скинул с плеча тело дахейца, сел на пол и привалился к стене.

— Аккуратнее, а то нечего будет исследовать.

— Чего ему сделается.

Этьен опустился на пол, скрестил ноги, держа на ладони голубой камешек.

— Дальше я не пойду.

— Как? — Герда и Майкл одновременно повернулись к нему, — почему?

— Там, снаружи, я не смогу жить.

— Мы принесем вам скаф.

— Я не думаю, что через восемьдесят лет снова смогу дышать кислородом. И есть пищу.

— А если сюда явятся другие дахи? Ведь мы пришли.

— При необходимости я смогу уничтожить свое тело. Сжечь дотла, Не сомневайтесь. Я знаю немного больше, чем они. Видимо, люди более приспособлены к среде пещер.

— Вы не хотите вернуться домой?

— Там у меня уже нет никого. Столько лет прошло. Кем я там буду? Живым экспонатом, объектом для опытов? К тому же я уже сжился с этими пещерами.

— Но вы же одиноки.

— Не совсем. Здесь остался мой враг. Мне будет, чем заняться. Теперь будет легче одержать победу. А, кроме того, эти пещеры, это поле, — они не только среда для переговоров, для общения разных рас. Она еще и память. До нас были и другие. Образы их памяти причудливы, но вполне понятны. Я видел многие миры. И другое, что не могу ни понять, не объяснить… я остаюсь.

— Жаль. Я рассчитывал на вас. Все, что вы узнали, это бесценно. Нам бы очень помогло.

— Вы справитесь сами. Я верю.

— Тогда прощайте. Я не знаю, сможем ли мы вернуться.

— Прощайте, кивнул Этьен. Звезды вам помогут.

— Давай, бери, — кивнула Герда на тело чужака, — теперь ты носильщик, я охрана.

— Отыграться решила, — буркнул Майкл, — ладно, радуйся.

Стрелок подхватил под мышки мертвого дахейца, забросил на плечо и направился вперед, фонарем освещая пол. Герда обернулась, махнула рукой пилоту, сидящему посреди тоннеля и поспешила вслед за стрелком, сматывая серебристую страховочную паутинку.

Минут через двадцать зеленое пятно выхватило из темноты разбитый шлем скафа. Две мумии — человек и дах, по-прежнему мирно сидели рядом.

— Что будем делать с ними? — кивнул на них Майкл, — понесем с собой?

— А другого решения нет?

— Можем устроить кремацию прямо здесь.

— Как?

— У меня есть термическая граната.

— Согласна. — Герда вздохнула. — Это единственное, что мы можем сделать.

Прошагав еще минут пять, Майкл снова сбросил труп на пол, молча забрал у спутницы катушку с нитью и отправился назад. Вернулся бегом.

В тоннеле полыхнуло. По пещерам раскатился гул и шипение. Погребальный костер горел лишь несколько секунд, но дахам, если доберутся сюда, достанется только оплавленный камень.

Стрелок дышал хрипло, с надрывом. Это было слышно даже сквозь мембраны биоскафа.

— Стрелок Майкл, проверить уровень углекислого газа.

— В полтора раза выше нормы.

— Ты уверен, что дойдешь? Здесь тебя поддерживает вита-поле. А снаружи? Если симбионт не выдержит?

— Выдержит. Пока я постараюсь не дышать.

— Ладно, до конца тоннеля я понесу груз. Восстанавливайся.