Страна-за-Пеленой - Ричард Кнаак

В замке между тем могло никого и не быть. Меленее ни к чему владение, которое больше ей не подчиняется. Тогда Шариссы там нет тоже. Если она была в плену у чародейки, та се просто так не бросит. Это ее игра, а Шарисса — ее выигрыш. Игра, которая началась с их связи, на самом деле никогда не кончалась — для Меленеи. Дру пренебрег ею, как никто и никогда ранее, и, пока он не попадет во власть Меленеи, игра не кончится.

Или пока не убью Меленею, подумал Дру. Вот так он бы действительно закончил все ее игры, раз и навсегда. Вздохнув, он встал и помог подняться на ноги Ксири.

— Они, наверное, вернулись ко мне. Меленея будет ждать меня, чтобы разыграть свой последний ход.

— Что она — совсем рехнулась?

— Не более, чем прочие враады! Долгая жизнь имеет свою цену. Может, потому молодежь и старается устранить родителей. Непроизвольное стремление спасти их от сумасшествия… или себя от такого будущего. Стать взрослым — само по себе безумие!

Одна из башен изогнулась к ним, как гадюка. Меленея всегда гордилась своими башнями — таких высоких не было даже в городе. В живом состоянии они впечатляли еще сильнее.

— Пора отсюда исчезать, — шепнул Дру. — Серкадион Мани! Только бы я был прав!

— А что если Шариссы там нет?

Его лицо стало белым как снег. Он понимал, что эльфийку бьет дрожь от одного его вида, но ему было не до того.

— Тогда Меленея узнает…

На них обрушилась гора сине-зеленого меха.

Ксири упала и распростерлась, словно брошенный плащ. Чудище не обратило на нее внимания. Перед Дру появилась клыкастая пасть.

— Госпожа сказала, что кто-то придет! И сказала, что с этим кем-то можно поиграть! — Волк навис над магом. — Ты — Дру Зери. Просто праздник! Она ни разу еще не разрешала мне с тобой поиграть! А теперь ее нет, госпожа сказала — кто придет, можешь с ним поиграть!

Дру успел почти забыть, как выглядит Кабаль. Впрочем, это и не важно: Кабаль — это сама Меленея, ее второе я. Хотя… она же его убила! Уничтожила, когда он попытался напасть на Дру во сне. Вот почему он забыл Кабаля — его уже нет на свете!

Да нет, это никак не иллюзия. Такую вонь никакой магией не подделать. Смрадное дыхание обдавало его теплой волной.

Кабаль насторожился — он не понял, что значит странное выражение лица Дру.

— Да, давненько не виделись, — хохотнул он. — Вижу, ты меня вспомнил. Хорошая шутка — не рассказать тебе про меня. Госпожа не раз меня убивала, но всегда находились другие Кабали!

— Имя мне — легион! — загрохотал другой такой же голос.

Выпрыгнув из какого-то оврага, к Кабалю присоединился второй Кабаль. Он покосился на лежащую Ксири и повернулся к врааду.

В том, что Кабалей больше одного, Дру не нашел ничего удивительного — для Меленеи идея в самый раз. Сколько же их может быть? Сразу представился ряд в сотни волков, каждый — слепок с гнусной души колдуньи.

Но волки наверняка делят с ней не только ее сильные стороны, но и слабые. На это вся надежда. Ксири без сознания, телепортироваться не получится… даже если магия здесь сработает.

Позади тянулись к ним щупальца башен. У Дру созрел отчаянный план.

— Ну, кто сыграет со мной первым? — с наигранным интересом спросил он. Ответ должен был показать, насколько сильно они подобны создательнице.

— Это я поймал тебя! Я первый! — зарычал один.

— А я видел их! Я дал тебе ударить первым, но теперь моя очередь! — ответил второй.

— Тебе — эльф!

— Вот еще! — Второй Кабаль сощурил глаза. — Я хочу его! Он мой!

— После меня!

— Какой интерес играть со мной после тебя…— вставил Дру.

— Я хочу быть первым! — зарычал второй.

Гиганты повернулись друг к другу и оскалили клыки.

Так оно всегда и бывает. Дру очень старался, создавая своему помощнику Сирвэку собственное сознание. Большинство же стражей — отражения своих хозяев. А Кабаль — больше прочих.

— Он достанется мне!

— Нет, мне!

Первый хватил пастью второго. Тот не остался в долгу. Закипел бой, тем более бессмысленный, что соперники были во всем равны. Меленея бы не отступила — ну и волки следовали той же схеме.

— Мой! — возопили звери, прыгнули, сшиблись в воздухе. В ход пошли и когти, и зубы. Дру быстро отполз назад, чтобы не оказаться задавленным мохнатыми тушами.

Кабали приземлились на ноги, не отпуская друг друга. Их плечи украшали одинаковые раны, кровь капала с клыков. Воистину — нет врага хуже себя, подумал Дру. Он пока не отваживался хватать Ксири и бежать. Как только он двинется прочь, звери забудут о своей вражде. В этом он был уверен.

Волки сделали шаг назад, у каждого вся морда была в крови. Магические или не магические, а состояли они из плоти и крови. Они забегали по кругу, скаля клыки и пытаясь напугать друг друга.

Ксири пошевелилась. Это прекрасно, подумал Дру, только бы она не привлекла их внимания… Главное — не отвлечь их раньше времени…

Кабали снова сцепились. Равные во всем, они могли драться так сутками. Но не ждать же! Месяц назад справиться с Кабалем было бы для него пустячным делом. Но сейчас, в бесчинстве магии, волк мог оказаться равным ему или даже сильнее.

Дру снова покосился на башни. Надежда начала исчезать. Замок все еще двигался, как живое существо. Две башни тоже подрались между собой, как бы вторя бою стражей Меленеи. Вот бы это все хорошенько исследовать… Но тут было явно не до опытов.

Дру уже не знал, какой из волков первый, а какой второй. Они катались по земле комом пыльного окровавленного меха, от рева звенело в ушах. Катаясь, они сбили каменную арку — та развалилась, у камней тут же выросли руки и ноги, и маленькие горгульи разбежались в разные стороны.

Даже если волки не остановятся — сколько времени пройдет, пока дикая сила подействует на Дру и Ксири? Он понятия не имел, насколько устойчивы к такому хаосу эльфы.

Живые башни тянулись к дерущемуся клубку. Поняв это, Дру замер: они, скорее всего, реагировали на движение. Кабали отвалились друг от друга и покосились на враада. Тот изобразил на лице гримасу панического страха. Для этого не пришлось чересчур стараться.

Волки, удовлетворившись увиденным, отступили назад для новой схватки. Они искали лучшую позицию. Преимущество в позиции могло перебить равенство сил и возможностей.

— Дру…— Тихий-тихий шепот среди этого грохота едва не оглушил его.

— Ксири?

— Что будем делать? Не вечно же они будут драться.

Это как раз было неизвестно. Но сбежать надо побыстрее. Дело не в них, дело в Шариссе.

— Убежать от них мы не можем? Дру мотнул головой.

— Они поймали бы нас, даже если бы откусили друг другу по две лапы. Меленея знает свое дело. Может, как личности они стоят немногого и к тому же просто глупы, но по части сторожевых способностей этим тварям нет равных. Их рефлексы в тысячу раз лучше, чем у зверя, с которого они слеплены.