Пришлые. Новый мир - Андрей Стрелок

— Ветви? — не понял Саргил.

— Пути, Ветви, названия разные, но суть одна. Мы думали, дальше за Кромкой Элетаана ничего нет, оказалось… есть.

— Шилао…

— Точно. Там есть еще минимум один мир, недоступный божественному взору. Если сюда доходит лишь слабый ручеек Силы, то там вообще нет ни капли маны. Мы имеем дело с порождениями мертвого иссушающего мира, угроза страшнее Хаоса… Кто знает, сколько эти твари опустошили миров.

— Мы победим.

— Как знать, — Мирра облокотилась о перила балкона и обратила взор на горные пики хребта Шарати. — Может и победим… судьба вещь непредсказуемая. Все зависит от нас.

— …данное существо является прямоходящим гуманоидом… предположительно рептилоид… рост особи составляет 182 сантиметра… смерть наступила от кровопотери вследствие полученных пулевых ранений… первая пуля пробила грудную клетку, легкое, застряла в позвоночнике… вторая вошла в брюшную полость и вышла сзади, из поясницы… Первичный осмотр существа позволяет сделать выводы, что данная разновидность аборигенов раннее не была нами встречена, поскольку основным ареалом их обитания, по всей видимости, являются подземелья… Имевшиеся в распоряжении у туземцев, получивших неофициальное обозначение ''землекоп'', образцы оружия и техники отчетливо свидетельствуют о наличии у землекопов развитой культуры… Они владеют технологиями производства огнестрельного оружия, двигателей внутреннего сгорания, электрических приборов… Прошу уделить моему докладу максимум внимания… доктор Чарльз Глассман, ксенобиолог.

Оскар с облегчением вышел из палатки, где разместилась полевая лаборатория ксенобиологов. Допрос у научников по поводу кротов окончен. За последний год приставка ''-ксено'' приросла ко многим отраслям науки. В частности Шеллу доводилось иметь дело еще и с ксеноархеологами, весьма заносчивые типы, слишком много возомнившие о себе… Капрал неспешно направился в расположения своего взвода, попутно наблюдая за бурной деятельностью инженерных войск и находящихся под их присмотром рабов, коими являются различные бандиты из числа латиносов, негров, встречаются, конечно, и белые. Кто-бы что ни говорил о свободе и равенстве, а фашистский режим в республике после переворота никуда не делся, лишь сделался немного менее кровожадным. Лагеря смерти разве что позакрывали, а узников отправили на различные трудовые работы. Человеческий ресурс техасцы стали использовать с умом.

Здесь вдоль речушки, протекающей неподалеку от границы с королевством Илриахмасар, начали возводить многокилометровую эшелонированную линию обороны, призванную сдержать орды туземцев. От применения ядерного оружия почему-то отказались. Хотя тут чего такого? Можно же решить проблему в считанные минуты. Чертовы генералы, решили, будто сто пятьдесят тысяч солдат в окопах окажутся эффективнее пары мегатонных боеголовок.

С юга на север на десятки километров протянулись внушительная линия обороны. План командования прост — сдерживать наступление аборигенов до тех пор, пока у тех не останется живой силы. Американцы навяжут гукам позиционную войну, войну на полное истощение, когда для отвоевания жалкого клочка земли требуются жизни сотен или тысяч солдат, а подобного опыта у врага явно нет. Круглосуточно бульдозеры, экскаваторы и прочая строительная техника роют окопы, земляные валы, траншеи, ходы сообщения. Саперы день и ночь закладывают минные поля, наматывают лес колючей проволоки. Ну а простая пехота помогает строительным отрядам и инженерным войскам в их нелегком деле. Чем глубже земляне закопаются в землю, тем труднее будет гукам прорвать оборону. Воображение капрала постоянно рисовало жуткие картины надвигающихся на позиции землян орды из невообразимого числа магических монстров. Оскар — один из немногих людей, кому Смотритель показывала живые хроники той войны. Видео произвели на Шелла неизгладимый эффект, очень неохотно верилось, что показанное — правда. Особенно запомнилась съемка с участием древних землян, сдерживавших наступление Пантеона. На позиции людей сначала обрушилось некая сплошная стена огня, затем на горизонте возникали столбы света, откуда появлялись исполинские твари километрового размера. Самые настоящие ходячие замки. Как подчерпнул для себя Оскар из короткой исторической сводки, такие громадины уничтожались неким продвинутым аналогом ядерного оружия либо мощнейшими рельсотронами. Как оказалось, суперпродвинутое оружие денсорин вроде лучей смерти, аннигиляционных бомб работает против магов не столь эффективно, как основанные на элементарных физических принципах поделки землян. Неизвестно, как могла закончиться Рассветная война, если б денсорин так не пеклись о человечестве и не дали команду ''отбой''. Неизвестно, чем закончится и эта, аборигены успели показать свои зубы, достаточно вспомнить недавний Даласский прорыв.

Оскар застал солдат своего взвода роющими окопы, сейчас они ни чем не отличаются от негров из трудовой бригады, что трудится в двух десятках метрах правее.

— О, капрал вернулся!

— Присоединяйся к нам, Шелл.

Лейтенант бросил под ноги Оскару лопату.

— А ты зачем к научникам бегал? — поинтересовался Уайт.

— По поводу кротов. Каждую мелочь спрашивали, плюс на диктофон записывали.

— Чего говорят насчет землероек? Выяснили, откуда у этих сукиных детей пушки вертолеты взялись?

— Знаете парни, я глянул на их арсенал и вот, что интереснее всего оказалось… Кроты каким-то образом скопировали земной огнестрел, там и наши пушки времен Второй мировой были, и русские ППШ, ППД, даже нечто похожее на Калашников видел. Я нормально разбираюсь в оружии, и сомнений быть не может.

— Это что ж получается?

— Противник, мало чем нам уступающий. Мы попали, народ.

Пока Альзиран брел по земле в виде бесплотного духа, он успел много чего повидать и узнать о враге. Маг очень не хотел себе признаться, что теперь до глубины души боится шилао — внешне не отличаются от людей, но сама их суть противоположна жизни. Войска искаженных отбили атаку альвов, вторжение полностью провалилось после того, как портал схлопнулся при попадании в него взрывающейся трубы. Первожрец не успел воспользоваться коротким путем, поэтому приходится парить на расстояние тысячу лиг.

Когда маг покинул земли шилао, то очутился на территории империи. Всюду видны следы войны и причиненного врагом опустошения, прекрасные живые города превращены в пепел. Жители вынуждены бежать подальше от демонических земель вглубь империи. Самым страшным было далеко не это, тут не было почти ни одной альвийской души. Всех погибших после смерти мгновенно затянуло в Тень, немногие счастливчики из-за особенности строения духовной сущности либо сильной воли становятся призраками, в большинстве своем безумными. Никакого обещанного лживыми богами блаженства после смерти не существует, после контакта с Камнем Знаний старый альв по-настоящему прозрел. С трудом верится, он не так давно фанатично поклонялся Индрин.

Альзиран поклялся себе, что обязательно найдет способ спасти свой народ. Так больше продолжаться не может. И плевать на богов, для которых обычные смертные лишь пища, игрушки, помогающие скрасить вечность. При удачном исходе Альзиран сместит законную королеву с престола и сам станет править. Первым делом прекратит войну, не важно как — пусть даже придется оставить половину земель империи, главное прекратить творящийся ужас. Элетаанцы не готовы к. войне с искаженными, нужно больше времени на подготовку

Город Милиат с высоты птичьего полета совсем не виден, поскольку является частью живой природы. В нем нет ни одной каменной постройки, только деревья, приспособленные под дома. Милиат довольно маленький город с двадцатью тысячами жителей, в шести лигах севернее на берегу Полноводной реки находится порт, куда каждый оборот лун приплывает и уплывет несколько десятков кораблей. В последнее время город стал важным перевалочным пунктом. Тут останавливались на отдых корабли с войсками, идущими в Илриахмасар.

В одном из живых домов находилось место, где Альзиран должен возродиться в новом теле. Найти нужное место не составило труда — его указывал немного измененный магический светлячок, предназначенный для вызова духов. Но данный артефакт Альзиран изменил так, что чувствовать его мог только он сам. Дух начал опускаться к земле, прошел сквозь густой полог леса. У земли было довольно темно, густая листва почти не пропускала солнечный свет, поэтому улицы освещали тусклые желтые светильники. С наступлением войны тут ничего не изменилось, жизнь по-прежнему течет в мирном русле. По лесным ярусам также мирно и не спеша прогуливались альвы, очень много семейных пар с детьми, рожать стали больше — империи нужны войны. Если раньше, еще до нашествия Пагубы, в семьях было не больше двух-трех детей, то сейчас их стало в среднем шесть. Население империи за двести циклов выросло с пятнадцати, до сорока семи миллионов. Раз в десять циклов проводился пересчет населения…