Опасные добродетели - Элейн Барбьери

А может, это был только сон?

Онести поднесла руку к голове, пытаясь собраться с мыслями. Надо встать и умыться, чтобы освежить память.

Откинув покрывало, девушка спустила ноги с кровати. Первая попытка встать оказалась неудачной, и она попробовала подняться еще раз. С трудом держась на ногах, Онести добралась до умывальника и застонала, увидев себя в зеркале. На ней была старая хлопчатобумажная ночная рубашка. Спутанные волосы свисали на плечи, лицо побледнело, темные круги обрамляли глаза, отчего они казались еще больше и голубее. Приложив руку к затылку, Онести обнаружила болезненную шишку и охнула. Она попыталась налить воды в таз, но пролила большую часть на пол.

Немного постояв, девушка внезапно осознала, что ни на что не способна. У нее кружилась голова.

Онести опустила руку в таз и смочила лицо холодной водой. В глазах потемнело. В это время она услышала легкий стук в дверь и попыталась ответить, но не была уверена, что ей это удалось. Девушка закачалась, ноги подкосились, и пол устремился ей навстречу.

Знакомые сильные руки подхватили ее и понесли назад на кровать. Сознание вернулось к ней, и она увидела обеспокоенное лицо Уэса. Так приятно было чувствовать его объятия! Ей не хотелось, чтобы он отпускал ее. Когда Уэс попытался положить ее на постель, она вдруг сказала:

— Я не хочу ложиться.

— Но врач сказал…

— Не важно.

— Ты еще не можешь стоять, потому что слишком слаба.

— Я не хочу лежать.

— Черт побери, не спорь со мной, Онести!

Она ответила почти бессознательно:

— Я больше никогда не буду спорить с тобой, Уэс… и не буду противиться чувству, которое ты вызвал во мне.

Темные глаза Уэса потеплели, черты лица сделались напряженными. Онести почувствовала, что он хочет многое сказать ей.

— Не играй со мной, дорогая, — прошептал он. — Ты не в том состоянии, чтобы справиться с тем, что может последовать за твоими словами.

— Ты так думаешь?

Ее вопрос повис в воздухе. Она скорее почувствовала, чем услышала вздох Уэса.

— Да, я так думаю, — тихо сказал он. Затем немного помолчал, не отрывая от нее глаз. — Нам надо о многом поговорить, Онести. — Уэс поставил ее на ноги, крепко прижав к своему могучему телу. — Мы должны установить правила игры.

— Ты же говорил, что игра закончена, — резко сказала Онести.

— Значит, ты помнишь. А я думал, забыла. — Он внимательно посмотрел ей в лицо. — Теперь тебе лучше, дорогая?

Онести не смогла удержаться от того, чтобы не сказать правду:

— У меня болит и кружится голова, но я не хочу, чтобы ты уходил.

— Тебе надо лечь и отдохнуть.

— Я хочу стоять так.

— Онести, взгляни на меня и подумай. Ты сама не знаешь, что говоришь.

— Знаю.

— Нет, не знаешь. — Уэс сжал зубы. — Когда ты так смотришь на меня, я не могу просто стоять и обнимать тебя, чтобы не сделать то, о чем потом придется жалеть.

— Скажи, что ты чувствуешь, когда обнимаешь меня, Уэс.

— Онести…

Слова Уэса замерли в тишине, когда он страстно взглянул на ее губы. Сердце его громко стучало напротив ее груди. Странное чувство охватило Онести, когда он нежно погладил ее по спине. Она вспомнила прикосновение этих рук и знала, на что они способны.

— Покажи, как ты любишь меня, — прошептала она.

Уэс подхватил ее и положил на постель. Он присел рядом и склонился над ней, на щеке его пульсировала жилка.

— Так не годится, — резко сказал он. — Когда я буду по-настоящему заниматься с тобой любовью, дорогая, я хочу, чтобы ты была способна отвечать мне взаимностью в полной мере. И еще мне хочется, чтобы ты при этом запомнила каждое мгновение. — Он замолчал, перевел дыхание и спросил: — Ты поняла?

— Но…

— Никаких «но», черт побери!

Внезапно поднявшись с суровым выражением лица, Уэс быстро подошел к двери и исчез в коридоре. Онести услышала отдаленный стук, глухие голоса, шаги по коридору. Затем в комнату снова вошел Уэс. На этот раз, в наспех накинутом халате, с распущенными волосами, его сопровождала Джуэл. Она встала у двери, тогда как Уэс подошел и присел на край кровати:

— Джуэл побудет с тобой некоторое время. Я приду попозже проведать тебя. Постарайся хорошенько запомнить то, что ты сказала мне только что, дорогая. Я должен быть уверен, что ты помнишь каждое слово.

Задержав на ней взгляд, Уэс быстрым шагом вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Онести все еще смотрела ему вслед, когда Джуэл резко сказала:

— Что, черт побери, этот парень делал здесь?

Девушка закрыла глаза. Уэс обещал вернуться. Это все, что ей было надо.

Джереми неподвижно сидел на краю своей койки, сжимая в руке тонкий металлический предмет. Дождь кончился. На небе сияло солнце, но глубокие грязные колеи и огромные лужи напоминали о ливне, продолжавшемся вчера почти целый день. Весь мир сиял, но для него, казалось, все померкло.

Парень мысленно проанализировал события вчерашнего дня. Своим сообщением он явно произвел благоприятное впечатление на Биттерса и заставил Ригса хотя бы на время заткнуться. Его планы начали реализовываться, и Джереми уже предвкушал, что совсем скоро он больше не будет для Онести всего лишь другом, а станет настоящим мужчиной, который сможет с полным правом предложить ей свою любовь.

Потом, возвращаясь в город, он обнаружил на окраине Джинджер с седлом и болтающимися поводьями. Остальное: как он помчался в салун и нашел там Онести, которая из-за травмы не могла даже поговорить с ним, Хауэлла, каким-то образом завоевавшего ее доверие, Джуэл, не способную что-либо объяснить, — он помнил туманно. Взбешенный Джереми никак не мог понять, что произошло.

Наконец, убедившись, что состояние девушки не внушает опасений, он вернулся домой и увидел, что там наведен порядок. Вероятно, Онести сделала это еще утром. Когда на следующий день Джереми проснулся и оделся, его внимание привлек сверкнувший на солнце предмет, аккуратно лежащий на тумбочке рядом с койкой.

Джереми разжал кулак и еще раз взглянул на шпильку. Он понял, где Онести нашла ее. Его охватила бессильная ярость. Джереми швырнул шпильку через всю комнату и закрыл лицо руками. Наверное, Онести разозлилась. Простит ли она его? Будет ли по-прежнему любить?

Что же касается Хауэлла…

Лицо Джереми раскраснелось от волнения, он вскочил и бросился к бутылке, стоящей на столе. Наполнив стакан и поднеся его к губам, Джереми внезапно замер. Нет. Он уже много раз совершал такую ошибку.

Сжав губы, парень поставил стакан на стол. Ждать осталось совсем мало. Надо быть хладнокровным. Когда он объяснится с Онести и она поймет, что они созданы друг для друга, Хауэлл останется ни с чем.