Безумный экстаз - Джо Гудмэн

— Миссис Джонсон не обвиняет тебя, — заметила она и, когда Этан вопросительно прищурился, добавила: — Иначе она не могла бы видеть тебя.

— Она говорит то же самое, все время повторяет, что я искупаю несуществующую вину, что меня не за что прощать.

— Она права.

Этан не был в этом уверен.

— Может, я буду чувствовать себя иначе после того, как она вновь выйдет замуж, а я узнаю, что она счастлива и о ней есть кому позаботиться.

— Большего женщина не может желать, — отозвалась Мишель, уловила собственную иронию и немедленно пожалела о ней. — Прости. Я не хотела насмехаться над тобой или над Эмили. Не знаю, почему у меня это вырвалось. Я в самом деле желаю ей счастья.

Этан вгляделся в лицо Мишель и понял, что она говорит правду.

— И Джон Гиббс тоже.

— Тот, кто помогает ей вместе с тобой?

Этан кивнул:

— Джон был ей хорошим другом и сможет стать хорошим мужем.

Мишель рассеянно ковыряла вилкой яичницу. Снаружи, за окном, в просвет между тучами выглянуло солнце. Луч света ударил в окно за спиной Этана и лег поперек стола.

— А как же ты. Этан? Тебе когда-нибудь хотелось бросить грабить поезда и стать кому-нибудь хорошим мужем?

Оглянувшись на дверь и убедившись, что их никто не подслушивает, Этан ответил:

— Одно не связано с другим. Все, что мне надо, это найти женщину, которой будет все равно, что я взрываю — сейфы или рудники.

— Понятно, — холодно отозвалась Мишель.

Он рассмеялся:

— Не беспокойся. Ты не такая женщина.

— Ты чертовски прав, мне никогда не будет все равно.

— Но ручаюсь, ты уверена, что сумеешь перевоспитать меня. — Этан заметил, что его замечание попало в самую точку, хотя Мишель попыталась скрыть это. Она по-прежнему отчаянно хотела найти оправдание[ своему влечению к Этану. — Скоро ты поймешь, что нельзя заставить других жить так, как хочется тебе. Например, еще недавно я был уверен, что сумею отучить тебя ругаться.

Прежде чем Мишель нашла достойный ответ, Этан поднялся и вышел из комнаты.

В полдень Хьюстон разыскал Мишель в салуне. Она сидела за пианино, извлекая из него простенькую мелодию. В баре было всего семь посетителей и еще несколько — в зале. Китти стояла за стойкой и вела оживленный разговор с братом и его приятелем.

Хьюстон прошелся по залу, остановился рядом с пианино и несколько минут наблюдал за Мишель.

— Голова еще гудит? — спросил он, — Этан говорит, что утром тебе пришлось нелегко.

Мишель подняла голову, не прерывая игру.

— Мне уже лучше. — Она сфальшивила и сделала подчеркнуто выразительную гримасу. — По крайней мере сейчас.

— У Ди есть порошки. Может, принести тебе что-нибудь?

— Порошки из запасов Детры? — Мишель скептически приподняла бровь. — Нет, благодарю. Обойдусь без них.

— Похоже, ты уже слышала про мистера Келли.

— Слышала. Это правда?

Хьюстон пожал плечами:

— Здешний врач сказал, что это был сердечный приступ. Другие версии мне не известны.

— Вы пришли сюда по делу, Хьюстон, или просто так? Если вы ищете Детру, она в своем кабинете.

— Нет, не ищу, — покачал головой Хьюстон. — Я уже разобрал бумажные завалы на столе, закончил обход и препоручил очередную драку помощнику.

— Уверена, Джейк справится с порученным делом.

— Я не прочь пригласить тебя прокатиться со мной в коляске — я взял ее в конюшне на несколько часов. Я отвезу тебя на рудники, покажу, где бывает большинство жителей города, когда они не спят и не пьянствуют в салуне. — Хьюстон снял шляпу, провел пятерней по волосам, пригладил вихры на висках и водрузил шляпу на прежнее место, выжидательно поглядывая на Мишель.

— Не знаю, Хьюстон… Ди будет…

— Ди можешь предоставить мне.

— Но Этан…

— Ты сама сказала, что между тобой и Этаном все кончено. Прошлой ночью это подтвердилось. Когда речь заходит о тебе, Этан ведет себя как собака на сене. Ты ему не нужна, но он никого не пускает на свое место.

— Такие решения я принимаю сама.

— Тогда докажи это! Поедем со мной. Ты же хочешь этого. Свежий воздух прочистит тебе мозги.

В последнем Мишель не была уверена, но ей хотелось осмотреть рудники. Вопреки всем доводам рассудка ее продолжало живо интересовать все, что было связано с Этаном Стоуном. Если Хьюстон способен помочь ей, Мишель не собиралась отказываться от его помощи. Ему незачем знать, что их интересы пересекаются.

Мишель поднялась:

— Сейчас возьму пальто.

Этан оказался в комнате, сидел с книгой в кресле, вытянув ноги на банкетку. Заложив страницу пальцем, Этан закрыл книгу и поднял голову.

— Куда это ты собралась?

— Хьюстон пригласил меня прокатиться в коляске. Может, хочешь остановить меня?

— Неужели ты так ничего и не поняла? Единственный способ остановить тебя — это остановить Хьюстона. Я уже говорил, что не собираюсь никого убивать из-за тебя. Надо было еще добавить «или умирать самому». Он заставил тебя поехать?

— Нет.

— Тогда я не буду заставлять тебе остаться. Решай сама. Только помни, вчерашнего поцелуя ему было мало.

— Ты видел?..

Этан кивнул. Взгляд его серо-голубых глаз устремился на лицо Мишель, спустился вниз, к шее, груди и скользнул по глубоким складкам ярко-зеленого платья, словно намереваясь проникнуть сквозь ткань.

— Теперь, когда ты узнала вкус того, что происходит между мужчиной и женщиной в постели, вероятно, ты решишь испробовать какую-нибудь женскую хитрость.

— Хьюстон — убийца.

— Скоро ты забудешь об этом, ведь со мной забыла. Мишель с силой захлопнула за собой дверь.

— Готова? — спросил Хьюстон, когда она быстро спустилась по лестнице. — Коляска ждет у двери.

Мишель насторожилась.

— Вы были настолько уверены, что я соглашусь?

— Я просто питал большие надежды.

Проходя мимо стойки, Мишель краем глаза заметила тревожное лицо Китти. Мишель улыбнулась ей в ответ с уверенностью, которой не чувствовала.

Хьюстон помог Мишель забраться в коляску и укрыл ее колени пледом.

— Возьми мои перчатки, — предложил он. — Это солнце обманчиво. Еще холодно, а как только тронемся с места, коляску насквозь продует. Мы поедем помедленнее.

Мишель натянула перчатки.

— А как же вы?

— Я буду править одной рукой. Другую согреешь ты. — И Хьюстон подал руку Мишель. — Ну, возьми ее. — Хьюстон подхватил вожжи в тот момент, когда Мишель взяла его руку обеими руками. Он усмехнулся ее не ловкому движению. — Уже лучше, верно?

Мишель положила его руку к себе на колени. Солнечное тепло и в самом деле было обманчивым. На небе не виднелось ни облачка. Горные пики отчетливо вырисовывались на голубом фоне и казались слишком одинаковыми и ровными, будто нереальными. Мишель чувствовала, как ледяной воздух обжигает ей легкие.