Мятный шоколад - Мария Брикер

– Фу, какой ты… – Алевтина скривилась и посмотрела на Клима осуждающе.

– Разве я не прав?

– Не прав! – безапелляционным тоном заявила Алечка. – Никогда не смей мне больше напоминать про шоколад. Слышишь! Не смей!

– Слушаюсь! – расхохотался Клим и поцеловал Алевтину в висок. Охранника на крыльце не было. Клим галантно помог Алечке подняться по лестнице на крыльцо и постучал в дверь. Алечка оправила платьице и приосанилась.

Дверь открыл, как всегда, безупречно вежливый и совершенно лысый дворецкий в ливрее и белоснежных перчатках. Алевтина ошеломленно уставилась на слугу и впала в ступор, забыв поздороваться.

– Не успел тебя предупредить, – хихикнул Клим, когда дворецкий удалился сообщить об их приходе хозяину.

– У меня что-то с головой, – потерянно сказала Алевтина.

– Да не волнуйся ты, – подбодрил девушку Клим, – ну, мало ли у кого какие заскоки? У милейшего Ивана Аркадьевича страсть к скромному обаянию буржуазии: дом, похожий на сказочный терем, дворецкий в ливрее, охотничья собака… была.

– Я не про то, Клим. У меня такое странное чувство, что я этого дворецкого где-то видела. И лицо Ивана Аркадьевича мне показалось знакомым. У тебя так не бывает?

– Боюсь, что с головой что-то не у тебя одной, – тихо сказал Клим. – Еще как бывает!

– Серьезно? – спросила Аля. – Ты меня утешил. Значит, не одна я сошла с ума.

– Про дворецкого ничего сказать не могу. Но Ивана Аркадьевича, его горничную и егеря Николая, кстати, он совсем недавно утопился, – добавил Клим невзначай, – так вот, я всех этих людей тоже как будто где-то видел. Но где – понять не могу.

– Ужасное место, – прошептала Алечка, оглядываясь по сторонам и прижимаясь к Климу. – Зачем егерь утопился? Мне страшно! Давай уйдем отсюда, Клим.

– Не волнуйся, дорогая, это всего лишь интерьер. А егерь был шизофреником.

– Здесь плохо, Клим. Давай уйдем отсюда! У меня нехорошее предчувствие. Ты как хочешь, а я ухожу. Все! Скажи Ивану Аркадьевичу, что…

– Аля, прекрати! Что я ему скажу? Это неудобно.

– Скажи ему… Ну, скажи ему, допустим, что у меня месячные неожиданно пришли, – выдала Алевтина и попятилась.

– Очень оригинально, вот сама ему об этом и скажи, – Клим ухватил ее за руку и попытался удержать.

Двери распахнулись.

– Рад вас видеть у себя в гостях! – радушно улыбнулся Иван Аркадьевич, пожал руку Климу и обеспокоенно посмотрел на Алю. – Алечка, что это вы такая бледненькая? Не захворали ли?

– У меня ме… – Клим с силой сжал Алечкин локоть, – мигрень… была с утра, – ойкнула Алевтина. – Но сейчас уже все хорошо. Не беспокойтесь, Иван Аркадьевич, – смущенно улыбнулась Алевтина.

– Что же мы в дверях стоим? – спохватился Иван Аркадьевич. – Прошу вас, проходите. Сегодня такой знаменательный день!

– Боже мой! Неужели у вас день рожденья?! – воскликнула Алевтина.

– Не угадали, голубушка. Сегодня у нас праздничный ужин, посвященный вашей помолвке, – сказал Иван Аркадьевич и, предугадывая следующий вопрос, добавил: – Клим был так любезен, что сообщил мне с утра эту радостную новость.

Клим клацнул зубами, бросил на сказочника презрительный взгляд, но промолчал. Иван Аркадьевич мстительно усмехнулся, и на его лице явственно отразилось удовлетворение.

Аля не заметила безмолвной дуэли мужчин.

Как только она вошла в гостиную и заметила аквариум – тут же оказалась рядом с ним, с увлечением наблюдая за рыбкой с золотым хвостом.

– Она восхитительна! – обернувшись к Ивану Аркадьевичу, восторженно сказала Алевтина. – Никогда не видела ничего подобного. Как она называется?

– Владычица морей она называется, – ехидно вставил Клим, – она же мадам Золотая рыбка. Если эту рыбу очень сильно попросить, она и желания умеет исполнять. Так ведь, Иван Аркадьевич?

– Клим, – осуждающе посмотрела на жениха Алечка.

– Не совсем так, – расхохотался Иван Аркадьевич.

– Неужели вы в прошлый раз меня обманули и эта рыбешка всего лишь златоперый карась? – притворно возмутился Клим и постучал по стеклу аквариума костяшками пальцев. Рыба осталась равнодушной. Ивану Аркадьевичу это явно не понравилось. Алечка засуетилась, схватила руку Клима и отвела ее от стекла.

– Напрасно иронизируете, молодой человек. По отношению к царице следует вести себя почтительней, – заметил Иван Аркадьевич, подошел к Алевтине, нежно обнял за плечи и заглянул в глаза: – Милая моя Алевтина, Клим во многом прав: если рыбку очень хорошо попросить, она может исполнить любое ваше желание. Но желание она исполняет не всегда, иногда она отказывается и, вильнув хвостом, уплывает в свой дворец. Хотите, я открою вам тайну и расскажу, что нужно сделать, чтобы рыбка не закапризничала? – загадочно спросил Иван Аркадьевич. Алевтина скривила лицо, изобразив нечто вроде улыбки, и судорожно кивнула. Она никак не могла понять, как ей реагировать на происходящее. – Хорошо. Подойдите ближе к аквариуму, – скомандовал Иван Аркадьевич. – Алечка покорно подошла. – Положите правую ладонь на стекло. – Алечка положила. – Закройте глаза, сосредоточьтесь, загадайте желание, повторите это желание про себя несколько раз и попросите рыбку его исполнить. – Алевтина зажмурилась и сделала все, что сказал Иван Аркадьевич. – А теперь осталось самое важное, и в этом заключается тайна! Вам осталось поверить в то, что рыбка исполнит ваше желание. Доверяйте рыбке всем сердцем и верьте, что ваше желание исполнится. Вот и весь секрет, – Аля открыла глаза и с удивлением посмотрела на Ивана Аркадьевича. Он был невозмутим и говорил совершенно серьезно. Его голос успокаивал и завораживал. Она слушала этот голос, восторженно смотрела на седовласого сухощавого старичка и верила всему, о чем он говорит. – Чудеса случаются не так уж редко, – внушал ей голос, – но случаются они только с теми, кто в них верит всей душой. И вы верьте. Если у вас получится, тогда Владычица морей согласится вам служить и исполнит все ваши сокровенные мечты. Вы верите в чудеса, Аля?

– Да, – как эхо отозвалась она. Что-то больно сжало плечо и рвануло назад. Она пришла в себя и обернулась. Клим притянул ее к себе и с силой прижал к груди. – Ты что? – попыталась вырваться Аля. Он молчал и не отпускал ее. Аля затихла, испуганно слушая, как под тонкой материей рубашки Клима бешено стучит его сердце, и ничего, совершенно ничего не понимала.

Клим вел себя странно весь вечер. Смотрел на нее, как полоумный, ничего не ел, много пил и пытался схватить под столом Алечку за руку.

Алевтина нервничала. Постоянно сбивалась с темы беседы, отвечала невпопад, регулярно роняла столовые приборы на пол, смущалась от своей неловкости, пугалась дворецкого, который вдруг возникал около нее и наполнял опустевший бокал вином, вжимала голову в плечи и начинала непроизвольно сутулиться, когда миловидная горничная меняла ей тарелку и раскладывала еду. Ей было все это в новинку, и она чувствовала себя скованно и неуверенно, от напряжения даже изысканно приготовленная еда казалась ей пресной и невкусной. Иван Аркадьевич делал вид, что ничего не замечает, ненавязчиво отдавал указания, чтобы Алевтине заменили вилку или нож, и пытался поддержать разговор.

Ближе к концу вечера Алевтине удалось расслабиться, она перестала чувствовать дискомфорт. Ей даже стал нравиться этот немного пафосный ужин, но тут в очередной раз все испортил Клим, которого сильно развезло: он стал в открытую хамить Ивану Аркадьевичу. Но апофеозом вечера, и это доконало Алевтину окончательно, стало торжественное сообщение Ивана Аркадьевича, что в честь столь знаменательного дня он заказал для жениха и невесты свой фирменный шоколадный десерт.

– Иван Аркадьевич! – высоким голосом воскликнула Алевтина, вскочив на ноги и пролив на скатерть бокал с вином. – Иван Аркадьевич… – Алечка умолкла, пытаясь придумать какую-нибудь вескую причину срочного ухода и не обидеть милого старичка. В конце концов, не рассказывать же ему, что сегодня она целый день провела в обнимку с унитазом, спустив в него свою нежную любовь к шоколаду. Веская причина никак не придумывалась, и Алечка так и стояла столбом, хлопая глазами.

– Что случилось, Алечка? – обеспокоенно спросил Иван Аркадьевич.

– Вы меня извините, ради бога. Все так замечательно, но я посмотрела на часы и вспомнила, что у меня срочное дело – там… – Алевтина изобразила неопределенный жест рукой и многозначительно посмотрела на Ивана Аркадьевича.

– А как же десерт, Алечка? Неужели вы так и не отведаете его? – огорчился старик. – Может быть, ваше срочное дело подождет еще пару минут?

– О, как бы мне хотелось!.. – проглотив вставший поперек горла комок, воскликнула Алевтина.

– Она не может, потому что в это время у нее по расписанию вокальные упражнения, – очень серьезным пьяным голосом сообщил Клим, решив прийти на выручку Алевтине. Алечка посмотрела с ужасом на жениха, потом на Ивана Аркадьевича и торопливо кивнула.