Именем Горна - Юрий Погуляй

Старр внимательно посмотрел на приходящего в себя Шиско. Юный паладин с осоловевшим видом сел и удивленно озирался по сторонам, не понимая, что происходит.

– Что значит «отпустил»? – Ладомар вдруг подумал, что перед ним может оказаться и самозванец. Ведь лица кронейского владыки он раньше не видел.

– Ваше величество? – еще больше опешил Шиско и развеял сомнения более зрелого товарища. Молодой рыцарь неуклюже поднялся, потом рухнул на колено и склонил голову.

– Достойно, а я подумал, что все паладины бестактные, – кивнул юноше Старр.

– Я как-то иначе себе королей представлял, – не удержался Ладомар. – С короной, свитой и в богатой одежде.

– Да и паладины, как мне кажется, все на конях, в латах и с гербовыми щитами, – парировал король. – Может, прекратим обмен любезностями?

– А где все? – спросил Шиско. – И Хисъяр?

Слова молодого воина вернули Ладомара на землю. Отвлекли от выдумывания очередного колкого ответа. Где все?.. Паладин развернулся и ожесточенно продолжил разминаться. Неужели парень действительно не понимает, где все?

– Хисъяр ваш товарищ? – осторожно спросил Старр.

– Паладин из нашего копья, – глухо бросил Ладомар. – Наверняка погиб. Либо в бою, либо потом добили. Нам повезло, что лекарь у мереанцев оказался служителем Халда. Невероятно, конечно, но на службе Усмия даже такие люди есть.

– Он погиб? – почти прошептал Шиско. – А мы победили?

– Нас разбили. Другого варианта быть не могло, да и не планировалось. Такова была воля Халда, и мы ее выполнили! – заговорил Старр. – Кроней не сдался!

– Кроней разбит, – не удержался Ладомар.

– Это подстегнет южных и восточных соседей. Мы выступали под знаменем Халда.

– Меня в самом начале боя из седла выбили. Я даже ударить никого не успел, – с обидой проговорил Шиско.

– Ваша атака войдет в легенды, – убежденно произнес Старр. – Мы хотели последовать вашему примеру, но с севера вышла кавалерия Мереана. Проклятый маг расправился со всеми патрулями. Ненавижу колдунов!

– Я думаю, если бы армии Халдии и Кронея объединились, результат мог оказаться иным, – вставил давно мучающую его мысль Ладомар.

– Такова была воля Халда. – Старр улыбнулся. – Да и не дало бы ничего объединение. Все равно бы проиграли сражение. Армия Мереана огромна, и все западные королевства с ней не справятся, даже если объединятся, а это невозможно.

– Тогда зачем?..

– Мирамия и Эймор, – многозначительно бросил Старр. – Да и слово Халда для нас много значит, паладин. Это вы поклоняетесь бездушному Небесному Горну. Простые люди почитают его сына. Лемилла явила нам послание Халда, и никто не осмелился подвергать ее слова сомнению.

– Если только она сама не соврала, – фыркнул Ладомар.

Старр напрягся, впился ледяным взором в лицо паладина:

– Лемилла не может лгать!

– Она женщина.

– Она возлюбленная Халда!

Паладин решил промолчать. С фанатизмом сражаться он не любил. Однако ему казалось, что вряд ли Халду нужна была бессмысленная бойня у Малого Скола. Хотя… Если вспомнить предыдущие Великие Войны… Кто знает?

– Пусть будет так. Сейчас мы куда?

– В Халдию, – убежденно заявил Старр. – Ударим вместе с войском церковников.

– И поляжем?

– Разве плохой выход, паладин? – неожиданно подмигнул ему молодой король. – Погибнуть за Халда?

– Я предпочитаю побеждать…

– Все мы окажемся в Небесном Горне, – пожал плечами Старр.

Ладомар с удивлением понял, что начинает восхищаться кронейским правителем. Так верить в правоту своего дела… Ему стоило стать воином Небесного…

– Я с вами, ваше величество! – с жаром произнес Шиско. Страх перед войной у молодого рыцаря испарился? Или это он так пытается проявить себя перед королем?

– Тогда собирайтесь… Надо на поле сходить, что-нибудь из вещей взять. – Ладомар кашлянул, поежился от прохлады.

– С трупов? – хором удивились товарищи. Даже Старр не ожидал такого от паладина.

– С трупов, – кивнул Ладомар. – Они им больше не понадобятся. А нам даже огонь не развести. Идти же придется по ночам и лесом. Тебе, король, не очень повезло с компанией. Встретим отряд с усмийцами – будут неприятности. А нам их уже хватит…

Паладин не соврал. Когда он и его позеленевшие спутники покинули поле брани, превратившееся в праздничный стол для зверья и птиц, и отправились на север, он упорно вел странников по ночам, вдали от дорог и троп. Рисковать Ладомар не хотел. Старра никто не спрашивал, а Шиско не возражал, во всем слушаясь более взрослого товарища. По правде говоря, Ладомара сильно раздражала такая щенячья покорность. Нельзя во всем полагаться на кого-либо, большая ошибка. В первую очередь надо и своей головой думать, а не потакать чужим интересам.

Стыдно, конечно, сам ведь таким был. И да хранит Небесный Горн этого парня от ошибок Ладомара. Ведь отчего, скорее всего, сбежала Элинда? Разве только ради Анхора? Отнюдь… Он слишком ценил ее мнение, боялся хоть в чем-то создать ей неудобство, а девушке, может быть, как раз хотелось, чтобы ее вели по жизни. Но они были разными. Разные уровни. Он на тот момент простой дружинник, и она – дочка эйморского лорда. Куда он мог ее вести? Засмеяли бы Элинду злые языки. Спуталась, мол, с простолюдином. Позор на голову ее папаши.

Ну теперь-то все изменилось…

– Чего такой мрачный? – раздался голос Старра.

– Думаю! – отрезал Ладомар.

Да, теперь все изменилось. Теперь он уже паладин Небесного Горна и легко решает за других. Два бесполезных таланта. Еще бы немного везения… Тогда бы и анхорцы живы были, и шанс отыскать Элинду был бы…

– Я как бы король, – немного возмущенно проговорил Старр.

– Хоть император. Сейчас я здесь король. Жить хочешь? Иди молча за мной, и ничего не случится.

– Да нет в округе никого, чего прятаться? Порядочные люди спят давно.

– Порядочные – да.

– Злой ты слишком для паладина. Вон, посмотри, какие звезды!

– Ты заткнешься или нет? – обернулся Ладомар и бросил взгляд на небо.

Россыпь ярких звезд на черном полотне неожиданно паладина зачаровала. Он даже остановился, дабы как следует насладиться зрелищем. Странно, почему он раньше не обращал внимания на такую красоту? И почему рядом нет Элинды? Вместе стоять, смотреть на небо и молчать – что может быть лучше?

– Извини, – выдавил из себя Ладомар и опустил взгляд на мрачного Старра. – Не я такой, жизнь такая.

– Нелепое оправдание, – хмуро ответил тот. – Какие мы – такая жизнь. Нравится жить в ненависти – ее у тебя будет в достатке.