Маг Эдвин и император - Майя Зинченко

-- Ну да... - пространство вокруг было опутано сетью заклинаний. Тот, кто их ставил, был опытным магом. - Кстати, ты не мог бы побыстрее? Я делом занят.

-- Конечно, дорогой друг. Для тебя все что угодно, - голос Двойника прямо-таки сочился сарказмом. - Перейду к сути. Прозрачных магов мало, способности свои они используют редко, потому что для них это тяжело физически, поэтому негативные последствия их дара практически незаметны ни для мага, ни для окружающих.

-- Цель оправдывает средства.

-- Неужели? Значит, ты знаешь, что теряешь память с каждым новым развоплощением? И чем дольше ты остаешься бестелесным духом, тебе больше воспоминаний забирают у тебя в качестве оплаты. Прозрачные маги не возвращаются в привычную форму не потому, что не хотят снова ощущать тяжесть тела, а потому что не помнят себя. Неприкаянные духи без прошлого, без личности летают по междумирью, пока не становятся добычей Похитителей. Но не волнуйся, я избавлю тебя от этой скорбной участи. Сейчас твои воспоминания уходят прямиком ко мне, я уже составил неплохую подборку.

-- Зачем кому-то мои воспоминания?

-- Так устроено мироздание. Это побочный эффект. Я не дам им пропасть даром, поэтому можешь поблагодарить меня. В качестве благодарности я приму согласие подчиниться и завладеть твоей личностью прямо сейчас.

-- Не убедительно.

-- У тебя все равно нет другого выхода! - разозлился Двойник. - Ты лишен магии, можешь пользоваться только своим природным даром. Раньше или позже, ты исчерпаешь себя полностью и окажешься в моей власти.

-- Нет, я просто оставлю службу и займусь садоводством.

-- И разочаруешь свою красавицу жену? Кстати, я ведь могу выбирать, какие воспоминания попадут в коллекцию первыми. Воспоминания о Мелл у тебя особенно яркие. Начну с них.

Голос умолк, оставив меня в прескверном настроении. О да, Двойник знал мои слабые места. Не было причин не верить его рассказу, уж он об этом точно знал больше меня и сказал правду, чтобы позлить. С какой скоростью мои воспоминания исчезают в его бездонном зеркале? Скольких из них я уже лишился навсегда?

Охваченный беспокойством, я стал бесцельно метаться по коридорам, пытаясь найти след Фаусмина, но натыкался лишь на пустые комнаты. Спустившись еще ниже, я обнаружил, что эта часть города хорошо обжита. Мне попались на глаза маги в голубых и белых мантиях. Они были заняты обычными делами: беседами, чтением. Их было восемь человек, все преклонного возраста, но никто из них раньше мне не встречался. Я побывал в захламленной лаборатории, заставленной ящиками и бочками, в библиотеке, в столовой. В одной из спален, несмотря на скромное убранство, стояло огромное напольное зеркало. Заглянуть в его глубины и не увидеть там своего отражения было ошибкой. Мои нервы не выдержали и я понесся обратно к Раде.

-- Извини, ничего не вышло, - мой голос звучал неестественно.

-- Эдвин, ты выглядишь точно оживший мертвец... - она обеспокоено коснулась лба. - Ты холодный.

-- Мы не сможем здесь пройти. Надо искать другой путь.

-- Но император там?

Не зная, что сказать я только плечами пожал.

-- Что такое страшное ты увидел?

-- Уровнем ниже живут маги. Ведут какую-то научную работу. Пойдем отсюда, мне нужно подумать. Желательно наверху.

Видя, что дело серьезное Рада вытащила то, что некогда было бравым Прозрачным магом, а теперь просто нервным удрученным человеком наверх. Вернувшись обратно на площадь, наемница прислонила меня к стене и решительно раскрыла сумку.

-- У тебя здесь есть что-нибудь крепкое? Сейчас не помешает.

-- Ты не найдешь, лучше дай мне, - просьба прозвучала невнятно, но Рада поняла и через мгновенье я засунул в необъятные глубины руку по локоть.

Достав флягу и сделав несколько больших глотков, я зажмурился. Жидкость на основе чистейшего лимонного сока помогает очень быстро прийти в себя.

-- Что с тобой творится? Ты и раньше не был образцом мужественности, а сейчас, я даже не знаю как сказать...

-- В этой голове, - я постучал по лбу пальцем, - обитает зловредная сущность, крадущая самые ценные воспоминания, стоит мне воспользоваться природными способностями. А прогнать я ее не могу. Во всяком случае, пока.

-- Что же нам делать? - огорченно спросила наемница. - Очень жаль, что с тобой такое происходит, но одной мне императора не спасти.

-- Да, - я удрученно покачал головой. - Если мы не найдем другой вход - это конец. Но эта наглая тварь уже украла несколько лет моей жизни! Просто боюсь, что еще немного и я забуду вообще все. Тогда венец завладеет моей личностью, а маг Эдвин исчезнет.

-- Наш император не умеет выбирать себе спутников для путешествия, - Рада села рядом, дружески обняв за плечи. - Ему достался невезучий маг и бесполезная наемница. Скажи, неприятности вас начали преследовать после встречи со мной?

Припомнив два покушения на убийства, резню в поместье барона, я отрицательно покачал головой.

-- Хорошо, а то ведь я была уверена, что это все из-за меня. Что я приношу неудачу.

-- Нет, ты ни в чем не виновата. Просто кому-то очень захотелось абсолютной власти.

-- Ты хоть что-то полезное заметил у этих магов?

-- Обычная магическая лаборатория. Ничего особенного не увидел, поэтому не могу сказать над чем они работали.

-- Наверное, это что-то запретное, - вздохнула девушка. - Иначе зачем забираться так глубоко в Подземелье?

-- Рада! Ты подсказала мне отличную идею! - я готов был ее расцеловать, но вовремя остановился. - Нужно срочно заглянуть в справочник! Только бы я его взял...

Содержимое сумки было подвергнуто тщательному изучению. Из-за нервозного состояния мне попадалась всякая ерунда. Выловив термос и теплые носки, которые отчаялся найти во время предыдущего привала, я отдал их девушке.

-- А что ты хочешь в нем отыскать?

-- Маги были одеты в одинаковые мантии голубого и белого цветов. Так одеваются только представители орденов. Минутку, - справочник все-таки попался мне в руки, - сейчас прочту... "Орден Рыб - закрытая организация со строгой иерархией, находящаяся в настоящее время под запретом. Известны как похитители детей, из которых впоследствии растят новых членов ордена. Ставят запрещенные опыты над живыми существами. Вмешиваются в естественный ход вещей, занимаются межвидовыми скрещиваниями. Узнать члена ордена можно по наращенным жабрам, которые позволяют ему дышать под водой без использования заклинаний. Используют свою способность для добычи различных сокровищ, недоступных прочим существам. Герб ордена - голубая рыба на белом фоне", - тут я сделал паузу и многозначительно посмотрел на Раду.

-- Цвета совпадают. А рыба у них была?