Любовь зла, полюбишь и феникса (СИ) - Снежная Марина

Даже в облике феникса добраться до поместья в оговоренное время было довольно трудно, так что предстояла самая настоящая гонка. Плюс еще некоторые участники не отказывали себе в удовольствии толкать других и пытаться не позволить им себя опередить. То и дело в воздухе мерцали магические конструкты или происходили стычки. Сумасшедший дом какой-то! И это наследники аристократических кланов?! Даже дети простолюдинов ведут себя приличнее! Пришлось тоже подключать свои особые возможности, чтобы не сбили.

Но наконец, этот ад закончился, и мы добрались до нужного места. Причем, как ни странно, в отведенное время уложились все. Первыми же долетели воздушники, что, впрочем, неудивительно. Они подключили ветер, чтобы лучше маневрировать. Теперь же с видом победителей осматривали остальных, поочередно опускающихся на подворье самого настоящего дворца. Даже дом Нуари не входил с ним ни в какое сравнение. Огромный, из белоснежного камня, с мраморными колоннами и арочными окнами. Вокруг большой парк с фонтанами и скульптурами, а неподалеку пруд с лебедями, больше напоминающий озеро.

— Интересно, почему нас изначально здесь не поселили? — возмутился кто-то из девушек других команд.

— Видимо, не заслужили, — с сарказмом отозвался ей какой-то парень.

— Поздравляю, вы все уложились в отведенное время! — объявил появившийся словно из ниоткуда Этир. Я даже вздрогнула. Вот терпеть не могу, когда он так делает! — Значит, я могу объявить новое задание.

Все разговоры разом стихли, а взгляды с нетерпением устремились на младшего повелителя.

— Немаловажным качеством настоящего правителя является дипломатичность и умение произвести впечатление на влиятельных персон других государств. Именно это вам и предстоит делать всю следующую неделю. Вы будете принимать гостей в этом дворце. Причем не все из них будут на самом деле важными и влиятельными, хотя изо всех сил постараются произвести на вас такое впечатление. По понятным причинам свои настоящие имена они вам называть не будут. А то вдруг кто-то из вас окажется достаточно осведомлен в политике других государств и сможет ориентироваться на знакомые фамилии. Так что наши гости придумают себе прозвища, по которым будете к ним обращаться. По окончанию указанного срока только мнение действительно важных в своих государствах разумных будет иметь значение. Каждый из них сможет наградить самую отличившуюся, по его мнению, команду сразу двадцатью баллами.

Вокруг поднялся возбужденный ропот. Если так, то преимущество Синей команды вполне реально свести на нет.

— Это несправедливо! — в запальчивости крикнул один из водных фениксов. Молодой парень с голубоватого цвета волосами и серыми глазами. — Первое испытание было труднее, а получается, оплачивается меньше.

— Заткнись, Калеб! — прошипел ему Рени, явно не желая, чтобы повелитель в отместку устроил для их команды какую-нибудь каверзу.

— Как и в жизни порой бывает, мальчик, — миролюбиво отозвался Этир, и не думая злиться. — Кто-то потом и кровью одерживает победы, а кто-то легко и просто получает то же самое и даже больше с помощью ума и дипломатии. Вы должны понять, что лишь с помощью силы не всегда удается достичь нужного результата.

Все замолчали, переваривая услышанное.

— А как же тайна всего, что происходит в Обители? — осмелилась подать голос я. — Разве посторонних не запрещено посвящать в это?

— Хороший вопрос, Лорейн! — хохотнул младший повелитель. — Вообще удивлен, что только у тебя он возник. Остальные, видимо, в первую очередь привыкли думать не головой, а кулаками.

В мою сторону метнулось несколько недовольных взглядов. И я в очередной раз поразилась, как легко находится козел отпущения. Оскорбил их Этир, но на него, как на более сильного, ни одна собака не осмелилась выместить свое недовольство. Я сделала вид, что меня их мнение нисколько не волнует, и уставилась на повелителя в ожидании ответа.

— Все эти разумные перенесены сюда с помощью особого артефакта. Как и будут возвращены в тот же временной промежуток за секунду до того, как открылся портал. Таким образом помнить они ничего не будут.

Я пораженно застыла. Даже не подозревала, что такое возможно. Но если могущество повелителей простирается настолько далеко, чтобы путешествовать во времени, то почему тогда они не использовали это как-то еще? Не предотвратили несчастья, что обрушивались на народ фениксов, к примеру. Не успела я открыть рот и озвучить этот вопрос, как Этир, легко прочитавший его в моей голове, сам заговорил:

— О, нет, моя умненькая Лорейн, в реальном мире такой номер не пройдет. Работает лишь с Обителью. Единственное, что мы можем отсюда — это подобрать подходящих кандидатов и перенести их сюда с помощью артефакта. И то на ограниченное время и в ограниченном количестве. Только им об этом не говорите! — с заговорщицким видом обратился он уже ко всем. — Я пообещал им возвращение обратно за выполнение моих условий. Так что пусть отрабатывают по полной. Итак, в чем заключается суть задания. Вы можете распределить членов своей команды между нашими гостями, чтобы составили их свиту. Каждый должен сделать все возможное, чтобы понравиться высокому гостю. Также вы вправе устраивать им какие-то развлечения, выполнять их мелкие прихоти с помощью сил местных слуг. Представьте себе, что и правда принимаете у себя иноземные делегации.

— А как мы должны выбирать, к кому приставить своих участников? — задал вопрос Рени. — И можно ли менять свой выбор? Есть ли какие-нибудь ограничения?

— Никаких, молодой да резвый Маруан, — иронично отозвался Этир. — Выбор свободный. Можете сделать ставку на кого угодно из гостей, кто покажется вам наиболее подходящим. Даже всех скопом к одному можете направить. Или менять свои предпочтения регулярно. Это только ваш выбор. Но учтите, что постоянные метания могут сказаться не в вашу пользу в глазах наших гостей. И изрядно снизят ваши шансы произвести на них благоприятное впечатление.

— И все равно выбрать только одного не рационально, — заговорил Калеб, словно боясь, что Рени так и сделает. — Нужно узнать получше всех.

— Да тише ты! — раздраженно шикнул на него Маруан. — Обсуждать нашу стратегию мы точно будем не при всех.

— Прости, Рени, — стушевался водник.

Наши пока молчали, посматривая при этом на Тео. Похоже, именно ему предстояло первым высказаться по той стратегии, которую выберем мы.

— Есть еще какие-то вопросы? — спросил Этир с легкой усмешкой.

Не дождавшись ответа, он торжественно объявил:

— Ну что ж, тогда приветствуйте наших гостей!

Из воздуха один за одним перед нами начали появляться разумные, явно принадлежащие к разным расам. Каждого из них Этир просил представиться и коротко рассказать о себе. Мы же чутко прислушивались, понимая, что не все из них могут говорить правду. Вдруг удастся уже на этом этапе понять, кто врет.

Первым появился высокий сухонький старичок в грубом сером балахоне с капюшоном, подпоясанный одной лишь веревкой. Мы с недоумением уставились на него. На влиятельную персону он похож не был.

— Приветствую вас, чада мои! — неожиданно звучным голосом обратился он к нам. — Я глава религиозного ордена одного из человеческих королевств. Можете называть меня просто Преподобным. Надеюсь, что и среди вас найду истинно благочестивых и скромных разумных.

Не сказав больше ни слова, он отошел в сторонку и, сложив руки на груди, стал беззвучно шептать молитву.

Следующими появились два темных эльфа: мужчина и женщина. Первый был уже явно в почтенном возрасте даже для этой расы, но взгляд живой и пронзительный. Он представился первым советником королевы темных эльфов. Женщина же явно была опытным воином, что чувствовалось в каждом ее движении и жесте. Экипировка тоже явно дорогая и рассчитанная не на желание покрасоваться, а именно на эффективность в бою. Себя она представила как Темную Воительницу. Причем о своем высоком статусе говорить не стала, хотя властность и привычка командовать читались в ней невооруженным взглядом.