Капризная принцесса под опекой дракона - Натали Альбертовна Якобсон

явно не принцесса Этара, — я пытался сохранить самообладание. Девчонка всё больше меня раздражала. Не вцепиться ей когтями в волосы становилось всё сложнее. Я с трудом удерживался от того, чтобы не запалить своим дыханием весь шатер.

— Наверное, ее принудили к браку с драконом силой, — сделала печальный вывод Жасмин, но для меня он был чем-то вроде пощечины, — как меня принуждают к браку с чужеземным королем.

— А ты, патриотка, мечтала отыскать достойного мужа лишь на родине?

— Там много пригожих юношей. Людей! А здесь меня сопровождает монстр.

— Спасибо за любезность, — я выдавил улыбку.

— Ничего личного! Я в обиде на отца, не на тебя. Но ты ведь и вправду дракон! Ты мог бы сделать одно благородное дело за всю свою многовековую драконью практику и отпустить жертву, то есть меня, — Жасмин, конечно же, считала себя драконьей жертвой, а не подопечной.

— И куда ты пойдешь? К степнякам? Кочевники, которых кругом полным-полно, тут же захватят тебя в плен. Я уже спалил несколько тысяч кочевников, поселившихся вокруг границ магических земель. Иначе мы сюда бы не проехали.

Жасмин об этом не знала, потому что я не говорил, а духи зазеркалий этого не видели. Лишь у подземного короля в пустошах стояли зеркала-наблюдатели, а у кочевых племен, селившихся по границам магических земель, зеркал вообще не было.

— Ну, я же твоя подопечная, — смягчилась принцесса, услышав откровение дракона о налетах и пожарах. — Ты мог бы остаться со мной, просто не поедем в Тирин. Ты и раньше мог задурить голову провожатым, а теперь наши спутники — пустынные эльфы. Их можно просто бросить в пустыне, где им и положено обитать. Еду ты достаешь из ничего. Не рассказывай про удачную охоту, сластей на ней не добыть. Минуту назад было пусто, а сейчас стол ломиться от яств.

— Жасмин, прекрати думать о побеге и уклонении от долга! Ты должна заключить династический брак, а я должен выполнить поручение и доставить тебя к жениху. Ты принцесса, а я дракон. Каждому из нас наше положение предписывает определенные условия. Мы оба не свободны! — я достал из кармана ожерелье, которая давно смастерил для принцессы. Его нужно было преподнести жертве, как подарок. Едва принцесса наденет его, как оно станет магическим ошейником, который не позволит ей сбежать от меня. Похоже, пришла пора, надеть его на Жасмин, иначе возле Тирина она развеется, как дым. В магических землях даже сила чародеев частично скована. Наверняка, сейчас Жасмин чувствует себя подавленной, но когда опасная территория останется позади, принцесса может откинуть фортель. Я не могу ей этого позволить. Если она сбежит, мое задание останется невыполненным. Конечно, король Этара не сможет меня за это наказать. У него не хватит сил, чтобы проучить дракона, но я сам из раскаянья буду батрачить на правителей Этара еще много столетий. Пусть я дракон, но у меня есть совесть.

— Милое украшение! — Жасмин выхватила у меня ожерелье. — Чье оно?

— Если хочешь, твое.

— Как это щедро со стороны дракона! Ты всем девушкам делаешь подарки перед тем, как они станут твоими жертвами?

— Я редко занимаюсь благотворительностью, — съязвил я.

Жадность не позволила принцессе отказаться от ожерелья. Пока принцесса мерила его, кот снова проснулся и превратился в парня.

— Алонсо? — окликнул его я.

Принц отрицательно мотнул белокурой головой.

— Жасмин говорит, что мне нужно дать кличку, чтобы никто не сопоставил меня с пропавшим принцем из Миона. Поэтому вместо Алонсо я буду зваться Мио, пока я в кошачьем облике. Мио это от названия Мион.

— Я бы скорее назвал тебя Миньоном. Ты слишком сильно любишь принцессу Жасмин.

Алонсо кивнул.

— И ты готов ради нее всю жизнь прожить в пышной шерсти, почесываясь от блох? — напирал на него я, пока легкомысленная Жасмин перебирала платья, сложенные за ширмой.

— Ну, если она захочет… — принц немного сомневался.

— Нравится же тебе роль подкаблучника!

— А кто такой подкаблучник? — Алонсо и впрямь оказался простофилей. — Это не подмастерье сапожника?

— Не забивай голову мелочами! — я хлопнул его по плечу, как приятеля. — Выпей вина, пока еще человек.

— Лучше молока! — Алонсо то ли вжился в роль кота слишком сильно, то ли чары Жасмин отучили его от алкоголя насовсем.

Жасмин та еще хитрюга! Я всё ждал, что вместо краюхи хлеба Алонсо сцапает мышку, пробегавшую под пологом шатра, но до такой степени кошачьей натуры он еще не дошел.

Значит, коварная Жасмин усыпила в парне лишь интерес к хмельным напиткам. Я смотрел на Алонсо и снова отмечал, что он симпатичный парень. Русые волосы по плечи, синие глаза, открытые черты лица. Неужели принцесса собирается держать его при себе, как магическую игрушку? Парень вроде согласен быть ее рабом, то есть котом. С чего мне вмешиваться? Я, конечно, защитник сирых и убогих, но заколдованный кот принцессы себя убогим не считает. Так пусть в кошачьем обличье и живет. Он уже привык ютиться возле юбок своей госпожи. Жасмин и на руках его часто таскает. Она — красавица. Для парня такая жизнь — сплошной рай: и кормят, и поят, и ласкают. Вот только в кошачьей шкуре обитать дискомфортно. Но Алонсо близок к тому, чтобы смириться.

Из-под ковра снова зазвучали голоса подземных тварей. Они были шипящими и противными. Кажется, земляные чудовища о чем-то сговаривались.

— У принцессы сразу два парня в шатре, — прошипел один из голосов.

— Донесем правителю, — подхватил второй голос. Он был еще противнее первого и срывался на хрип.

— Под землей интригуют совсем, как у меня дома в Мионе, — вздохнул Алонсо, тоже слышавший голоса. — Когда советники отца угрожают донести о моих проказах, я обычно заливаю горе вином. Нужно выпить и сейчас!

По привычке Алонсо потянулся к графину, но Жасмин уже возвращалась из-за расписной ширмы, за которой мерила новые платья. Заметив ее. Алонсо поспешно превратился в кота. Пить в присутствии принцессы принц не собирался.

Ожерелье вместо оков

На следующем привале со мной случилась паника. Принцесса куда-то исчезла из шатра. Я успокоился, лишь заметив, что кот остался на месте. Если Алонсо здесь, то и Жасмин недалеко. Бросить принца-кота она не способна.

На шее у кота появился ошейник с драгоценными камнями. Он подозрительно напоминал то ожерелье, которое я подарил Жасмин. Лишь по размеру он, естественно, был меньше, но ювелирный узор был тем же самым. Рубины и изумруды я тоже узнал. Такую огранку ни с чем не перепутаешь. Над ней трудились волшебные ювелиры-цверги. К белой шерсти кота драгоценности очень шли.

Алонсо как раз проснулся, зевнул и